核動力宇宙飛船

美國早在上世紀50年代就開始嘗試進行核能推力火箭的研究，中國最有名的火箭專家錢學森在美國時就參加過核能火箭研究。但核能火箭研究面臨問題很多，美國也沒能研究出實用的核能推力發動機，唯一成果是推力很小的核能離子火箭，可以在行星探測器上使用，但要用到載人航天上就貽笑大方了。美俄雖然有許多核能火箭發展項目，甚至聲稱多長時間能研究完成，但都是為了給近乎破產的核能研究項目要資金。我國也有相關項目，據估計真正意義上的核能飛船至少要21世紀50年代才能研究出來，到時至少要完成對核聚變的完全控制才行。

現階段還將是化學火箭的天下，化學火箭雖然缺點眾多，但由於巨大的推力還將在很長時間統治世界。

核動力飛船對於核動力的利用方式有3種：

第一種方法：太空沒有水或者空氣這種介質，不能採用螺旋槳而必須利用噴氣的方式。反應堆中核子的裂變或者聚變產生大量熱能，我們將推進劑(如液態氫)注入，推進劑會受熱迅速膨脹，然後從發動機尾部高速噴出，產生推力。這種方法最容易利用。

第二種方法：核反應堆會產生很多高速移動的離子， 這些高能粒子移動速度非常快，從而可以使用磁場來控制它們的噴射方向。這和離子火箭的原理相似，從火箭尾部噴射出高速移動的離子，從而使火箭產生反衝運動。這種方法的優點是推動比異常大，無需攜帶任何介質，持續性強。

第三種方法：利用核爆炸。是一個大膽而瘋狂的方式，不再是利用受控的核反應，而是利用核爆炸來推動飛船，這已經不是一種發動機了，它被稱為核脈衝火箭。這種飛船將攜帶大量的低當量原子彈，一顆顆地拋在身後，然後引爆，飛船後面安裝一個推進盤，吸收爆炸的衝擊波推動飛船前進。這個在1955年被以獵户座計劃(Project Orion)命名的項目，最初計劃攜帶2千顆原子彈，利用它把宇航員於1965年送往火星，1970年送到土星。船上可以裝載150人，以及數千噸的載重，使得他們生活相對很舒適。獵户座計劃後來胎死腹中的原因之一，在1963年美蘇簽定禁止大氣層核試驗條約之後，獵户座計劃研究於1965年終止。

核動力飛船計劃的最終目的是進行大規模的太空探索計劃。

核動力飛船配置的核反應堆功率預計將達兆瓦級，遠超的俄羅斯20世紀“冷戰”時期製造的核動力衞星。這一計劃如果成功將使俄羅斯航天技術達到新高度，超越其他國家發展水平。這一項目的實施還將大幅提升俄羅斯新一代載人飛船的性能、降低飛船發射和運行時的能耗，同時有助於能源創新產品的研究工作。

1、俄羅斯總統德米特里·梅德韋傑夫對這一計劃表示讚賞。他説：“這是一個非常嚴肅的項目，我們需要找到這筆資金。”

2、但美國航空航天局研究核動力火箭的高級工程師博羅夫斯基提醒，核動力火箭從地面發射時可能造成輻射危險，外太空中核動力火箭能源效率是普通火箭的兩倍，在執行運載宇航員和物資器材任務等方面擁有諸多優勢。

3、俄羅斯航天項目顧問、美國工程師奧貝格則對核動力飛船計劃能否成行心存懷疑。他表示，這是一系列誘餌式測試氣球中的一個，尋找目標是某些有錢卻不理智的西方國家或者企業。

4、國際環保組織“綠色和平”成員、俄羅斯人弗拉迪米爾·丘普羅夫説：“把核材料置於太空不安全，它們可能對飛行器重返地球構成威脅。”