栝樓屬

一年生或具塊狀根的多年生藤本；莖攀援或匍匐，多分枝，具縱向稜及槽。單葉互生，具柄，葉片膜質，紙質或革質，葉形多變，通常卵狀心形或圓心形，全緣或3-7 (-9) 裂，邊緣具細齒，稀為具3-5小葉的複葉。卷鬚2-5歧，稀單一。

花雌雄異株或同株。雄花通常排列成總狀花序，有時有1單花與之並生，或為1單花；通常具苞片，稀無；花萼筒筒狀，延長，通常自基部向頂端逐漸擴大，5裂，裂片披針形，全緣、具鋸齒或條裂；花冠白色，稀紅色，5裂，裂片披針形、倒卵形或扇形，先端具流蘇；雄蕊3，着生於花被筒內，花絲短，分離，花葯外向，靠合，1枚1室，2枚2室，藥室對摺，藥隔狹，不伸長；花粉粒球形，無刺，具3槽，3-4孔。雌花單生，極稀為總狀花序；花萼與花冠同雄花；子房下位，紡錘形或卵球形，1室，具3個側膜胎座，花柱纖細，伸長，柱頭3，全緣或2裂；胚珠多數，水平生或半下垂。

果實肉質，不開裂，球形、卵形或紡錘形，無毛且平滑，稀被長柔毛，具多數種子。種子褐色，1室，長圓形、橢圓形或卵形，壓扁，或3室，臌脹，兩側室空。 ^[1] 

約50種，分佈於東南亞，由此向南經馬來西亞至澳大利亞北部，向北經中國至朝鮮、日本。我國有34種和6變種，分佈於全國各地，而以華南和西南地區最多。 ^[2] 

喜温、耐濕熱，肉質根，根系發達，在15~40℃的温度條件下均能生長，最適宜的温度為20~35℃，各種類型土壤均可栽培。蛇瓜的全生育期約180~200天。蔓性草本，生長勢旺盛。

王瓜亞屬 Subgen. Cucumeroides (Gaertn.) C. Y. Cheng et Yueh

栝樓亞屬 Subgen. Trichosanthes ^[2] 

一年生攀援藤本；莖纖細，多分枝，具縱稜及槽，被短柔毛及疏被長柔毛狀長硬毛。葉片膜質，圓形或腎狀圓形，長8-16釐米，寬12-18釐米，3-7淺裂至中裂，有時深裂，裂片極多變，通常倒卵形，兩側不對稱，先端圓鈍或闊三角形，具短尖頭，邊緣具疏離細齒，葉基彎缺深心形，深約3釐米，上面綠色，被短柔毛及散生長柔毛狀長硬毛，背面淡綠色，密被短柔毛，主脈5-7條，直達齒尖，細脈網狀；葉柄長3.5-8釐米，具縱條紋，密被短柔毛及疏被柔毛狀長硬毛。卷鬚2-3歧，具縱條紋，被短柔毛。花雌雄同株。雄花組成總狀花序，常有1單生雌花並生，花序梗長10-18釐米，疏被短柔毛及長硬毛，頂端具8-10花，花梗細，長5-12毫米，密被短柔毛；苞片鑽狀披針形，長3 (-5) 毫米；花萼筒近圓筒形，長2.5-3釐米，頂端略擴大，徑4-5毫米，密被短柔毛及疏被長柔毛狀硬毛，裂片狹三角形，長約2毫米，基部寬約1毫米，反折；花冠白色，裂片卵狀長圓形，長7-8毫米，寬約3毫米，具3脈，流蘇與花冠裂片近等長；花葯柱卵球形，長約3毫米，花絲纖細，長約2毫米；退化雌蕊具3枚纖細分離的花柱。雌花單生，花梗長不及1釐米，密被長柔毛；花萼及花冠同雄花；子房棒狀，長2.5-3釐米，徑約3毫米，密被極短柔毛及長柔毛狀硬毛。果實長圓柱形，長1-2米，徑3-4釐米，通常扭曲，幼時綠色，具蒼白色條紋，成熟時橙黃色，具種子10餘枚。種子長圓形，藏於鮮紅色的果瓤內，長11-17毫米，寬8-10毫米，灰褐色，種臍端變狹，另端圓形或略截形，邊緣具淺波狀圓齒，兩面均具皺紋。花果期夏末及秋季。 ^[3] 

本屬的一些植物果實供蔬食，並可消渴，治黃疸；根和種子止瀉、殺蟲。亦可以作為觀賞植物。