李炤燕

2006年，韓國開始面向社會公開招募宇航員。報名非常火爆，3萬多人報名，男性佔絕大多數。報名者的第一輪選拔是體力考驗——3.5公里跑，男性和女性分別要在23分鐘和28分鐘以內跑完。

經過4輪的層層選拔，2006年底李炤燕和另一名男性報名者高山成為宇航員，隨後接受了為期一年的系統訓練。據稱，為了培養一名宇航員，韓方耗費240億韓元。原本，高山一直被確認為主宇航員，李炤燕是備選。但在2008年3月，高山因在俄羅斯接受訓練的過程中違反規定，李炤燕“意外”地獲得了搭乘宇宙飛船的機會。

2007年9月10日，李炤燕在俄羅斯首都莫斯科接受零重力飛行訓練。

2008年4月8日至19日，李炤燕搭乘俄羅斯“聯盟”號宇宙飛船在國際空間站停留了11天，並參與進行18項太空試驗，獲得了“韓國首位宇航員”的稱號 ^[2]  。

李炤燕(2張)

2008年7月，聯合國秘書長回到韓國時，特意會見李炤燕。

在韓國宇航所的兩年義務服務到期後，李炤燕突然在2012年8月提出休職申請，前往美國攻讀與航空航天毫無關係的工商管理碩士課程。

2014年7月，李炤燕宣佈決定在2014年8月辭職。韓國《中央日報》網絡版報道稱，李炤燕即將在美國與年長自己4歲的韓裔眼科醫生結婚。

李炤燕説“我總不能憑藉那11天的太空飛行經歷活一輩子吧。能為我人生付出的只有我自己，我必須做一個了斷，尋找其他方向 ^[1]  。”

韓國議員們質問：耗費260億韓元國家預算的宇航員培養項目，最終只是一個擺設？網上也不斷出現網民指責李炤燕“太坑爹”、“虛榮女”等言論。為此，李炤燕關閉了自己的facebook賬户 ^[1]  。