木他龍

木他龍(5張)

澳洲內陸的蘭頓牧場主人德蘭頓在這裏已經耕作了四十年，他的一萬畝農地分佈在平原和矮樹叢中。他的農地位於昆士蘭中心地區的木他巴拉鎮附近。當然那時候他根本不知道那是什麼，但骨的形狀很一致，也很巨型。估計是類似公牛動物的骨，他拿了幾塊放進了掛袋帶回家，然後送到博物館鑑定。布里斯本的昆士蘭博物館隨即宣佈德蘭頓不僅找到了幾乎完整的恐龍骸骨，並且是新的品種。想到找到了澳洲甚至世界上獨一無二的恐龍,想到以他家鄉木他巴拉鎮及他自己名字。於是，蘭頓把這種新品種命名為"木他龍蘭當尼"，他感到非常榮幸和興奮。木他龍是吃植物的，拇指上有匕首般的尖物以作自衞，它用四隻腳來行走，不過亦可以後腳站立以吃生長得比較高的樹葉。生長在下巴的牙齒，有削斷植物的特殊功用。它的頭顱骨上有空位，表示它們有溝通的能力。他們的聲音相信是非常低沉的。我們憑着這些發現， 考古學家就可以重新建立木他龍生存時期的澳洲。每天他都會縱橫自己的農地檢查牲畜的。不過,1963年的一日，他照常工作，完全沒有預料到一個意外的驚喜。當他準備走到下面，將走散的牛趕回河邊，在佈滿石頭的岩石表面上騎着馬，當他向後望的時候，他留意到石裏面有些東西——而且是不尋常的東西。他最初以為是死掉的牛的骨頭，但在近距離觀察之後，他有新的想法。無論是什麼動物，這個應該脊椎的一部分。

木他龍(3張)

説起澳洲最重要的恐龍品種就必定要數到木他龍了，它和在北美洲稱霸的禽龍是兩種很相似的恐龍。木他龍屬於鳥臀目中的禽龍類,和鴨嘴龍也是相近的種類。而它正是由澳洲內陸的牧場主人德蘭頓於四十多年前發現的。木他龍外形類似禽龍，但體型較小。木他龍能夠以二足或四足方式行走。前肢的中間三個指骨連接在一起，形成類似蹄的外型，可在行走時支撐身體重量。在早期重建裏，木他龍被推測有尖狀拇指。近年研究質疑木他龍是否具有這種尖狀拇指。木他龍的腳掌寬廣，有四個腳指。木他龍的頭顱骨相當平坦，從上側俯瞰呈三角形，口鼻部略尖，頭顱骨後段寬廣。木他龍有加大、往上突起的中空鼻部，可能用來發出特殊聲響以傳達意圖。然而，因為沒有發現鼻部的軟組織，所以這功能是推測的。木他龍的未命名種，加大的口鼻部較短。正模標本的口鼻部部分則沒有被保存下來，而第二個發現的頭顱骨則保存了圓形的口鼻部。木他龍擁有非常強壯的頜部，內有切割用的牙齒。在更為衍化的鳥腳類恐龍，則演化出複雜、持續替換的齒系（Tooth batteries）；而木他龍只有一排替換用牙齒，直接位於使用中牙齒的下方，因此木他龍無法做出鴨嘴龍類的咀嚼動作。另外一種基礎特徵是，木他龍的牙齒側邊缺乏明顯的稜脊，只有低矮、不明顯的稜脊。在1981年，拉弗·莫納兒曾推測木他龍是雜食性動物，偶爾以動物屍體為食。在1995年，他改變他的假説，認為它們的牙齒是與角龍類平行演化的結果。木他龍的這些牙齒可能已適應咬碎堅硬的植被，例如蘇鐵。

木他龍是鳥腳類恐龍，顧名思義它們的腳與鳥腳很相似，中間的三根腳趾融合在一起成蹄形，拇指和鳥類的爪子一樣鋒利而尖鋭。這雙獨特而有力的腳能夠支撐它們那龐大的身體不斷前行，兩隻強壯的後腳甚至可以承載全身的重量而令其站立起來吃到高處的植物 ^[1]  。

一億二千萬年前，遠處的低沉聲破壞了早晨的寧靜。一羣木他龍正慢慢地移動，尋找沿途的食物。中空的部位加強叫聲，警告整個恐龍羣體任何貼近的危險。大地一片黑暗。大部分的植物不是掉光了樹葉，就是進入冬眠狀態。木他龍在極少甚至沒有食物的情況之下，如何能夠在極地生存? 仍然是奧秘。不過，在四千五百公里以外的一個發現，顯示另外一種跟木他龍相似的中型草食恐龍——鴨嘴龍曾在南極洲生活， 而且其適應嚴寒的理論也適用於類似的木他龍。在設於南極半島西摩島研究站可見這裏氣候非常惡劣，這類的平均氣温只有零下三十度，不過可以突然下降至零下九十度。風速達到每小時100公里左右。一整羣木他龍要適應和生存的確需要奇蹟。以往澳洲就比較像南極圈外圍； 冬天的時候整天沒有太陽。

食量：木他龍身長約為10米，體重約28噸，它們的飯量大得驚人，一隻木他龍一天就能大約500千克植物。還好，它們的顎部和牙非常堅硬，連樹枝都能輕易咬碎，這樣就能大口快速的吃樹葉了 ^[2]  。

1998年阿根廷和美國的考古隊到這裏，發現在一億二千萬年前，這裏沒有冰雪，由針葉樹林蕨類植物的森林所覆蓋。地面有厚厚的苔蘚和植物。如今，一萬呎的冰雪吞沒了一億二千萬年前的森林。考古隊在這裏找到了一個重要的發現，一顆完全屬於鴨嘴龍的牙齒。眾所周知，鴨嘴龍是白堊紀時期北美洲最常見的草食恐龍。這個發現意味着鴨嘴龍遷徙數千公里至南方，當南極變得非常寒冷，它們向唯一的可以生存的地方，阿根廷的温帶草原前進。不過，它們將會面對一大難關——分隔南極洲和南美洲有300公里闊的海洋。不過，專家認為海洋並不一定是障礙，既然沒有旱地，就必定有靠近的陸地。讓動物經由一連串的島或島弧。從一個島嶼游泳往另一個島嶼，最終抵達南美洲大陸。不少專家相信木他龍也是透過相同的方法，定期地遷徙,避開澳洲和南極永無止盡的黑暗寒夜。