明治九元老

1892年8月松方正義內閣辭職時，明治天皇召伊藤博文，黑田清隆，山縣有朋諮詢後繼首相人選。為此制定的正式開始。參加者後擴大到 松方正義，井上馨，西鄉從道，大山岩，1901年加入桂太郎，對英日同盟、日俄開戰等重要決策有作用，1914年舊公卿出身的西園寺公望也加入其中。儘管在法律上並無明文規定，但是內閣總理大臣的人選均是先經過元老們參與討論，由元老向天皇推薦，再由天皇向總理大臣“大命降下”授命組閣，形成所謂的藩閥政治。這樣的藩閥政治一直是1880年代以來自由民權運動所批判的對象。隨着明治時代結束，人們期盼大正時代的到來能夠實現基於憲法的民主政治。期間元老相繼死亡，自1924年松方死後，僅存西園寺一人，1940年7月米內內閣辭職後，西園寺不再推薦後繼首相人選，11月西園寺死去，此制度隨之告終 ^[1]  。