斯泰爾斯莊園奇案

黑斯廷斯因病返鄉受約翰·卡文迪什的邀請到她母親的別墅做客。斯泰爾斯莊園地處偏僻小鎮，看似平和的淨土實際上卻是藏污納垢的罪惡之所。莊園的女主人英格爾索普太太掌管着財政大權。某日凌晨，她在自己的房間裏毒發身亡，而房間的三個門都是從裏面鎖上的。黑斯廷斯請來了赫爾克里·波洛來調查。

地板上的蠟燭油和門上的衣服碎片都證明有他人進出過房間，眾人皆懷疑死者的丈夫英格爾索普先生嫌疑最大，但是這位先生卻擁有強有力的不在場證明，同樣莊園裏的其他人也都逃脱不了干係，這幾人分別是英格爾索普太太前夫的兩個兒子約翰·卡文迪什和勞倫斯·卡文迪什，以及瑪麗·卡文迪什太太、養女辛西婭小姐以及管家霍華德小姐、醫生包斯坦。通過觀察，波洛最後揭發了真兇的面目。英格爾索普先生以及同謀霍華德小姐，二人因凱覷英格爾索普太太的財產起了謀害之心，毒藥是早在一週前就摻在死者的補藥之中。 ^[2] 

阿加莎在自傳中寫道，她在醫院藥房工作期間，開始構思一部偵探小説。她先是構思了小説的主要情節，接着構思故事中的人物，赫爾克里·波洛的形象由此誕生。一有空閒，她就在思忖這本偵探小説裏的零星情節。開始動筆後，她完全陷入創作的亢奮之中，並從中獲得了樂趣。寫到一半時，她決定去達特穆爾休假，並在那兒寫完了初稿。經歷了幾次出版商的退稿，《斯泰爾斯莊園奇案》最終由博得利·黑德出版公司出版，售出近兩千本。此外，《泰晤士報》花五十鎊買下了這部小説的連載權，阿加莎獲得了一半的版税。 ^[5] 

赫爾克里·波洛：波洛是個外表非凡的小個子男人，身高只有五英尺四英寸，但舉止穩重莊嚴。他腦袋的形狀像個雞蛋，而且他還喜歡把頭稍稍偏向一側。他的鬍子硬邦邦的，像軍人的鬍子。他的着裝整潔得驚人，一粒灰塵落在他身上，簡直比讓他吃顆槍子兒還難受。這個時髦的小個子如今步履蹣跚，可他原來是比利時警方的成員之一，作為一個偵探，他成功地偵破了一些當時最難的案件。

埃米莉·英格爾索普：案件被害人。她精力充沛，做事獨斷專行，喜歡慈善、社交、義賣，是個慷慨的女慈善家。她是個大方的女人，名下的財產也相當可觀。約翰父親卡文迪什先生去世之後，將斯泰爾斯莊園以及大部分財產都留給了她。

約翰·卡文迪什：黑斯廷斯朋友，英格爾索普太太的繼子。約翰做過一段時間的律師，不過最終還是選擇了更為適合自己的鄉紳生活。兩年前他結了婚，帶着妻子住進斯泰爾斯。他一星期和志願兵訓練兩次，然後去農田幫忙。

瑪麗·卡文迪什：約翰妻子。她個子很高，在明媚的陽光下顯得苗條修長，好像只有從褐色的眼睛中才能看出隱藏其中的生動表情。那是一雙引人注目的眼睛。她有一種沉靜但十分強大的力量，那優雅無比的身體傳達出了一種野性難馴的生命力。

勞倫斯·卡文迪什：約翰的弟弟，一個優雅的青年。他已經獲得了醫生執照，但一早就放棄了這個職業，待在家裏追逐文學夢想，儘管他在詩歌寫作上一事無成。他四十歲上下，皮膚黝黑，臉颳得很乾淨，神情憂鬱。

阿爾弗雷德·英格爾索普：埃米莉的現任丈夫。他留着又長又黑的鬍子，戴一副金絲夾鼻眼鏡，一臉古怪的冷漠。

辛西亞·默多克：辛西亞寄住在斯泰爾斯莊園，是埃米莉一個老同學的女兒，因家境貧窮，由埃米莉伸出援手。辛西亞在塔明斯特紅十字醫院工作。她是個年輕姑娘，氣色很好，充滿了生機和活力，有着一頭紅褐色的鬈髮。

伊芙琳·霍華德：管家。霍華德小姐四十歲左右，是個説話簡單明瞭的人，曬得黝黑的臉上有一雙湛藍的眼睛，嗓音低沉但極其洪亮，身材魁梧，當然腳也很大——它們被一雙很厚的靴子包着。 ^[3] 

阿加莎·克里斯蒂很多小説中的罪犯因為金錢而犯罪殺人，表現出了人性惡的一面。金錢使人對誘惑做出了直接的反應：人性貪婪、偽善、欺詐，各種醜惡的現象赤裸裸地向讀者展示出來。小説中的人物會因為一筆鉅額的財產、為了不勞而獲而過上舒適安逸的生活，絞盡腦汁淪為兇手。《斯泰爾斯莊園奇案》中，霍華德小姐和阿爾弗雷德·英格爾索普是表兄妹。在英格爾索普來到斯泰爾斯之前，他們之間就有一種扯不清的感情。他們早就預謀了這無恥的計劃——他和這個富有但愚蠢的老女人結婚，誘使她立個遺囑把錢留給他，之後通過一個構思巧妙的謀殺以達到目的。如果一切事情都按他們的計劃發展，他們可能會離開英國，帶着他們可憐的受害者的錢生活在一起。 ^[6] 

有研究者將克里斯蒂背景的設定稱為“開會式”設定方法，即在某一特定的時間與地點，聚集了特定的人物圈子，每個人都疑似兇手，不到最後一刻絕不會揭曉，懸念解除、眾人散去，密閉空間才會被打破。克里斯蒂偏向於將案件發生背景設定在較封閉的空間範圍內。《斯泰爾斯莊園奇案》大方地向讀者展示了莊園內部構造的平面圖。

在謀殺之夜，勞倫斯第一個走進母親的房間，發現死者的屍體，死者房間與辛西亞房間由一道門隔開。勞倫斯看到通向辛西亞小姐的門沒有閂住，為了洗脱辛西亞的嫌疑，他謊稱門是閂住的。經過波洛的調查，發現門閂實則是卡文迪什太太拔去的，她以為死者有自己丈夫不忠的書面證明，出於對丈夫的妒忌，她從辛西亞的房間來到死者卧室，為了偷走這份證明，之後又原路返回搖醒被她迷暈的辛西亞小姐。勞倫斯與卡文迪什太太為了所愛之人提供了虛假證詞，最終波洛通過謀殺審判恢復了這對夫妻的幸福，也成功撮合了勞倫斯與辛西亞。罪惡不可避免但真愛依舊永存，不得不説這間密室是為了愛情而造，解謎之中讀者不僅看到了克里斯蒂對於美好、忠貞愛情的歌頌，同時豐富了小説跌宕起伏的情節，也使波洛這位偵探形象更具人情味，文中處處都流露出女性作家特有的温情，“阿式”舒適推理由此開始。克里斯蒂在簡單的環境下構建的人物關係與情節錯綜複雜，不僅反映了更深層面的人性，也顯現了一些社會問題。 ^[2] 

日本作家霜月蒼：本作中沒有過於激烈的情感和惡意，也沒有強烈的懸念和驚天動地的詭計。也就是説，讀起來令人感覺頗為寧靜祥和。但是，完成度卻驚人地高。伏線埋設得大膽而又不着痕跡，作者依靠精緻、複雜的手法，巧妙地隱藏了罪犯。由於“真兇候選人”和小謎團隔三岔五不斷出現，使得緩慢推進的故事不致令讀者感到無聊。最後在浪漫氛圍中結束，給人留下明朗之感。實乃精良之作。 ^[1] 

阿加莎·克里斯蒂，原名阿加莎·瑪麗·克拉麗莎·米勒，1890年9月15日出生於英國德文郡託基的阿什菲爾德宅邸。她幾乎沒有接受過正規教育，但酷愛閲讀，尤其痴迷於歇洛克·福爾摩斯的故事。第一次世界大戰期間，成了一名志願者。戰爭結束後，她創作了自己的第一部偵探小説《斯泰爾斯莊園奇案》，由此開啓了創作生涯。幾經周折，作品於1920年正式出版。1926年，《羅傑疑案》一舉奠定了阿加莎·克里斯蒂在偵探文學領域不可撼動的地位。之後，她陸續出版了《東方快車謀殺案》《ABC謀殺案》《尼羅河上的慘案》《無人生還》《陽光下的罪惡》等作品。

阿加莎·克里斯蒂的創作生涯持續了五十餘年，總共創作了八十部偵探小説。她的作品暢銷全世界一百多個國家和地區，累計銷量已經突破二十億冊。她創造的小鬍子偵探波洛和老處女偵探馬普爾小姐為讀者津津樂道。1976年1月12日，阿加莎·克里斯蒂逝世於英國牛津郡沃靈福德家中，被安葬於牛津郡的聖瑪麗教堂墓園，享年八十五歲。 ^[3]