接玉皇

人們在這一天裏起居、言語都要謹慎，爭取好表現，以博取玉皇歡心，降福來年。在江南一帶的民間，這一天也叫“燒田蠶”、“照田蠶”、“燒田財”，人們將綁縛火炬的長竿立在田野中，用火焰來占卜新年，火焰旺則預兆來年豐收。但也有些地方，在年三十才舉行這一活動。 玉皇大帝是道教主神之一。據《高上玉皇本行集經》中所講，玉皇系太上大道君抱一嬰兒交與寶月光皇后，便生下太子，及長，棄位出家修行。修三千二百劫，始證金仙，號清淨覺王如來，教諸菩薩頓悟大乘正宗，漸入虛無妙道。復修行億劫，始證玉帝。玉帝在道教的神仙譜中，位處三清之下，在四御（玉皇、勾陳天皇大帝、北極紫微大帝、后土皇地）之首，或者四御（勾陳、紫微、后土和南極長生大帝）之上。但老百姓卻不太瞭解玉皇的出處，只是將他當成天上的主宰，是至尊之神。所以對他的祭祀便不可缺。

在民間接玉皇同時，道觀中也例有迎接和祭祀的儀式，如北京白雲觀有接天尊板的活動，即是在除夕迎接玉皇的儀式。

民諺稱：“臘月二十五，推磨做豆腐。”據考證，豆腐是西漢淮南王劉安發明的。南宋朱熹在其《豆腐》詩中寫到：“種豆豆苗稀，力竭心已腐，早知淮南術，安坐獲泉布。” 有趣的是，一些地方還有在除夕以前吃豆腐渣的風俗。究其因，是當地傳説灶王上天彙報後，玉帝會下界查訪，看各家各户是否如灶王所奏的那樣，於是各家各户就吃豆腐渣以表示清苦，瞞過玉皇的懲罰。傳説歸傳説，吃豆腐渣實則是古代生產力低下，沒有那麼多好吃的，同時也是先民勤儉節約美德的寫照。

民間傳説中的玉皇大帝姓張，名叫張堅，生在很久很久以前某年正月初九。據説很久以前有一個叫光嚴妙樂的國家，國王淨德和王后寶月光老來無子，十分煩惱，於是邀集道士們舉行祈禱活動。過了半年，依然膝下猶虛。有一天晚上，王后忽然夢見太上老君和諸多神明抱著一個赤色的嬰兒從天而降。王后懇求老君賜給她這名嬰兒。老君微笑應允，王后滿心喜歡收下嬰兒，醒來後便覺身懷有孕。一年以後，即丙午年的正月初九，孩子誕生，滿室生光。這孩子就是後來的玉帝。

玉帝聰明善良，長大後仁愛慈悲，將宮中倉庫中所存的財寶都發送給貧苦的民眾。淨德王死後，他繼承王位，治理國家。不久把王位讓給大臣，深居山中，虔心修行，經過一億三千二百劫，成為玉皇大帝。另外，在北宋真宗年間，真宗偽造夢神的事件，封玉皇為“太上開天執符御歷含真體道玉皇天帝”，簡稱玉皇大帝、玉皇、玉帝。