慈鯛科

慈鯛科外表共同特徵不多，但它們在喉部卻都有一組稱為“咽頜”的構造，加上牙齒形態的分化，方便於捕食並咀嚼各類不同食物，因此在淡水水域中極盡優勢，也演化出許多不同的魚種。例如非洲的馬拉威湖約有500種以上的慈鯛，維多利亞湖至少有400種，坦幹伊喀湖約有300種以上，而且有99%都是這些湖泊的特有種。

慈鯛科魚類體型變化大，但大多長的像鱸，只是身體較高而側扁。尼羅口孵魚是20世紀50年代引進台灣的慈鯛科魚類，外形與其他吳郭魚十分近似。一般水族館業者將長度小於12cm以下的慈鯛科魚類稱為“短鯛”，主要分佈在南美亞馬遜河流域、以及西非剛果河流域。但是在東非維多利亞湖、坦幹伊喀湖、馬拉威湖中長度小於12cm的慈鯛並不是在短鯛的界定範圍內。

慈鯛科屬底棲魚類，原產於熱帶中南美洲、非洲及西印度羣島，現已偏布全球熱帶與亞熱帶地區。習性為肉食、雜食或草食。大多為卵生口孵，所以被稱為“慈鯛”。

這一科魚個體較大，體形奇異，色澤燦爛，以保衞“領土”及無微不至地關懷後代的行為引人注目。喜生活於靜止或稍有微流的水域中。大部分種類將卵產在平滑的石塊（因此又被稱為“石礫產卵魚”）、陶盆、玻璃片、金屬片上，慈鯛有嚴密的護幼行為，所以被稱為“慈鯛”。它有三種照顧下一代的方式，一為口孵，即由雌魚把受精卵含在口中孵化；二為基底孵卵，由雄魚或雌魚共同護衞；另有一些種類則是並用上述兩種方式，將卵產在巢穴底牀中，待孵化後，再把新孵出的仔魚含在口中保護。

慈鯛科主要品種包括：非洲慈鯛、花羅漢、斑尾鳳凰、斑點短鯛、翡翠鳳凰、斑迪烏莉、白玉鳳凰、T字短鯛、阿蓮卡藍袖鯛、白藍特短鯛、霸王短鯛、神仙魚、埃及神仙、紅鑽石、阿卡西短鯛、七彩神仙魚、藍王子、傑克天使、黃金戰船、紅寶石、血鸚鵡 、洲鳳凰、金菠蘿、藍寶石、地圖魚等。 ^[1] 

因慈鯛科具有養殖食用及觀賞用途而被引進全球各地，如今已是熱帶與亞熱帶地區最常見的外來魚種。2009年估計全球慈鯛科至少有2000種以上，是硬骨魚類中種類數名列前茅的家族。