恐龍文藝復興

這些新理論中，最著名的是約翰·奧斯特倫姆（John Ostrom）所提出的鳥類演化自虛骨龍類理論，以及羅伯特·巴克（Robert Bakker）的恐龍是温血動物的理論。巴克不斷地宣揚他的理論，並將他的理論比喻為19世紀晚期的恐龍温血理論的再度復興，並在1975年的《科學美國人》雜誌中首次提出恐龍文藝復興一詞。恐龍文藝復興對於恐龍生理學的理論，產生巨大的影響，幾乎涵蓋到每個層面，包含：生理機能、演化、行為、生態、以及滅絕原因。恐龍文藝復興同時也影響了大眾文化中的恐龍形象。

早在19世紀中晚期，就有科學家提出恐龍與鳥類之間有接近親緣關係，而恐龍是爬蟲類與鳥類的中間型動物。在1859年查爾斯·達爾文（Charles Darwin）出版《物種起源》（The Origin of Species）後不久，英國古生物學家與演化論支持者湯瑪斯·亨利·赫胥黎（Thomas Henry Huxley）便提出鳥類是恐龍的後代。赫胥黎指出恐龍、始祖鳥、與鳥類有許多骨骼上的相似處。

但在1926年，格哈德·海爾曼（Gerhard Heilmann）出版了一本書，《鳥類起源》（The Origin of Birds），海爾曼根據恐龍缺乏叉骨（接合的鎖骨），而認為鳥類與恐龍間沒有關係。他進而假設鳥類演化自鱷形超目或槽齒目的祖先，而非恐龍。海爾曼的這本重要書籍使恐龍遠離鳥類起源的爭論，而且學術界也對恐龍的演化減少了興趣。

這個狀況持續到1964年，約翰·奧斯特倫姆發現了一種新的肉食性恐龍，名為平衡恐爪龍（Deinonychus antirrhopus），這種獸腳類恐龍的骨骸非常類似鳥類。恐爪龍的發現，使奧斯特倫姆再度提起赫胥黎的理論，鳥類應該是起源自恐龍的。但是，另一種類似鳥類的恐龍，迅猛龍（Velociraptor），早在數十年便已發現，在當時並沒有發現任何相關線索。自從恐爪龍被發現後，古生物學界開始接受鳥類起源自恐龍的理論，到現在已被廣泛地接受。親緣分支分類法等新的研究方法，以及數種有羽毛恐龍的發現，更支持了這個理論。

恐龍與鳥類的關係，吸引了許多人對於恐龍產生興趣，尤其是獸腳亞目的種系發生學。今日對於獸腳亞目種系發生學的瞭解比先前更為深入。

恐龍最初被認為是個單系羣，具有共同的祖先。但哈利·絲利（Harry Seeley）不同意這個説法，於是根據骨盆的形態將恐龍分為兩個目，蜥臀目（Saurischia）與鳥臀目（Ornithischia），共同屬於主龍下綱（Archosauria，現改為主龍類），兩個目的成員之間沒有特別的關係。因此，恐龍不再被視為一個天然演化支，在科學中沒有意義，只有大眾媒體繼續採用恐龍這名詞。這個狀況持續到20世紀的中後期。

在1974年，巴克與彼得·加爾冬（Peter Galton）於科學期刊《自然》中提出恐龍是個天然的單系羣，更應該成立一個新的綱，恐龍綱，幷包含鳥類在內。雖然在當時這個單系羣理論遭到許多爭議，但最後還是被接受認同；而且隨者親緣分支分類法的盛行，這個單系羣理論被普遍地接受。而恐龍綱的想法卻被遺棄，原因很可能是在古脊椎動物學界中，種系發生分類學（Phylogenetic taxonomy）的興起，種系發生分類學並不採用階元分類。

自巴克在1968年的研究《The superiority of dinosaurs》開始，他便在70年代與80年代的一系列科學研究、書籍、與大眾媒體中，不斷重申恐龍是種活躍的温血動物，能夠維持短暫的高度活躍能力。巴克在他的著作中，將他的理論當成是19世紀後期的恐龍温血理論的再復興，並稱之為恐龍文藝復興（dinosaur renaissance）。他提出許多生理特徵與統計數據來説明這些理論，巴克的研究方法在科學界產生大量的爭論。這些爭論最後使古生物學界採用新的研究方法，例如骨組織學，骨組織學可用來鑑定恐龍的成長模式。

現在科學界普遍認為，許多恐龍具有比現存爬蟲類更高的代謝率，可能所有恐龍都是。小型恐龍可能是內温性動物，而大型恐龍則可能是巨温性動物；另一可能則是，大部分恐龍的代謝率位於兩者中間。

60年代晚期還有數個關於恐龍行為的新理論。巴克根據足跡化石，提出蜥腳下目是採羣體方式移動的，而成年個體將幼年個體環繞在內，形成一道保護圈。數年後奧斯特倫姆等人便提出不同的看法，但資深的恐龍足跡專家羅蘭·伯德（Roland T. Bird）則與巴克看法一致。第一個恐龍築巢研究則是在70年代晚期提出，傑克·霍納（Jack Horner）宣稱鴨嘴龍類的慈母龍具有親代養育的行為。

恐龍文藝復興除了改變恐龍的科學理論，還改變了繪畫家所繪的恐龍圖畫。巴克本身就會繪畫，他在1969年幫奧斯特倫姆所做的恐爪龍重建圖，已是最知名的恐龍重建圖之一。就今日來看，該重建圖有很多錯誤，例如恥骨過短，還有缺乏羽毛。在70年代，恐龍的重建圖從類似蜥蜴，變成類似哺乳類或鳥類。恐龍的形象變得更為活躍，並符合新提出的行為與移動方式理論。

在這波“新浪潮”中，最重要的繪畫家有葛瑞格利·保羅（Gregory S. Paul）、馬克·哈雷特（Mark Hallet）、與道格·韓德森（Doug Henderson ）。在這三人之中，葛瑞格利·保羅最支持巴克的恐龍理論。他做了許多嚴謹而詳細的重建圖，並常批評許多傳統的重建圖。保羅做了許多小型有羽毛恐龍的重建圖，並在他的書籍《Dinosaurs of the World》與其他文章為這些重建圖辯解。到了90年代晚期，數種有羽毛恐龍被發現，才證明保羅的相關繪畫是正確的。保羅的繪畫與嚴謹態度，對現今的恐龍重建圖產了重大的影響。

另一個吸引大眾對恐龍產生興趣的理論，是由尤金·舒梅克（Eugene Merle Shoemaker）提出，舒梅克提出地球與太陽系的其他行星經常遭到彗星的撞擊。這理論也許可以解釋白堊紀-第三紀滅絕事件，在6,500萬年前，可能有顆彗星撞擊地球，產生希克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub Crater），而滅絕恐龍與其他生物。彗星撞擊理論在1994年的舒梅克－李維九號彗星撞擊木星時，達到最高潮。

恐龍文藝復興導致大眾對恐龍產生新的興趣。巴克的非學術性書籍與文章有助於將恐龍知識帶給一般大眾，尤其是《The Dinosaur Heresies》一書。1993年的電影《侏羅紀公園》（Jurassic Park），首次將恐龍描繪成高智能、敏捷的温血動物，而不是早期電影中的緩慢動物。巴克、霍納、與保羅等人，曾擔任這部電影的恐龍顧問。