恆星年

地球公轉週期為恆星年，恆星年是地球公轉的真正週期。在一個恆星年期間，在太陽上看，地球中心從天空中的某一點出發，環繞太陽一週，然後又回到了此點；如果從地球上看，則是太陽中心從黃道（地球公轉軌道面截天球所得的圓）上的某一點（某一恆星）出發，運行周天，然後又回到了同一點（同一恆星）。在一個恆星年期間，地球公轉360°所需時間約為365日6時9分10秒。 ^[1] 

恆星年與迴歸年的區別是，恆星年是以天球上固定的點（如遙遠的恆星）為參照物的運動週期，是地球公轉的平均週期。而回歸年是太陽中心在黃道上連續兩次經過春分點（或秋分點、冬至點或夏至點）的時間間隔，即太陽連續兩次直射於北迴歸線（或南迴歸線）的時間間隔。因此，迴歸年又稱“太陽年”、“季節年”。迴歸年稍短於恆星年約20分24秒，其週期約為365日5時48分46秒。

全球各地的晝夜長短和正午太陽高度的季節變化、陽曆和陰曆的歷年安排、二十四節氣的劃分，均以迴歸年為週期。恆星年與迴歸年的時間差天文學界命名為“歲差”。

1迴歸年=365日5時48分45.6秒，比1恆星年略短一些。因為氣候的變化以迴歸年為週期，所以天文學家把歷年的平均長度安排得儘可能接近迴歸年的長度。陽曆把1年定為365日，所餘的時間約每四年積累成一天，加在能被4除盡的公曆年份的2月份裏，如1992，1996年。但不能被400除盡的百年數則不加。加天的年叫閏年。農曆把一年定為354日或355日，所餘的時間約每三年積累成一個月，加在某一年裏。 ^[2] 

恆星年的守時

即使在黎明之際的東方天空，也不可能同時看見太陽和星星，總要等待一、二個星期才能看出移動的現象。例如，在北半球的七月，在黎明的天空中是看不見獵户座的，但到了八月就能看見。經過一年的時間，所有的星座都會在天空中運轉一週。

在黎明之前有規律的觀察天空，比較會被注意到，也容易測量的運動是日出位置在南北方向上的移動。以這種運動定義的迴歸年是格里曆的基礎，這也是許多文明會以特殊的恆星（像是天狼星）在東方的黎明之際能被觀察到的那一天做為一年開始的原因。在史詩詩人赫西俄德的《工作和時日》中，一年之中播種、收穫等等，都要參考特定的恆星首度在黎明之際被看見的日子來決定。

追溯到伊巴谷的時代，測量恆星的目的只是要確認迴歸年的確實長度。事實上，恆星年因為進動的緣故，恆星年比迴歸年長了一點點，一個恆星年大致等於1.0000385迴歸年(1 + 1/26000迴歸年)。這種差異是歲差造成的，這意味着經過長時間之後，以恆星年為基礎的日曆會逐漸和季節不同步，大約每71年會有一天的改變。