後生可畏

子曰：“後生可畏，焉知來者之不如今也？四十、五十而無聞焉，斯亦不足畏也已。”（《論語·子罕》）

成語“後生可畏”即出自於此。 ^[1] 

春秋時，孔子在遊歷的時候，碰見三個小孩，有兩個正在玩耍，氣氛很是熱烈，蹦蹦跳跳，你追我趕的，玩得非常開心，另一個小孩卻站在旁邊靜靜地看着，並沒有上前參與遊戲的意思。

孔子覺得奇怪，就問站着的小孩：“小孩兒，你為什麼不和大家一起玩呀？”小孩很認真地回答：“激烈的打鬧能害人的性命，拉拉扯扯的玩耍也會傷人的身體；再退一步説，撕破了衣服，也沒有什麼好處。所以我不願和他們玩，我看着他們玩耍有什麼不好呢？這有什麼可奇怪的呢？”

過了一會兒，小孩用泥土堆成一座城堡，自己坐在裏面，好久不出來，也不給準備動身的孔子讓路。

孔子忍不住又問：‘你坐在裏面，為什麼不避讓車子？”

“我只聽説車子要繞城走，沒有聽説過城堡還要避車子的！”孩子説。孔子非常驚訝，覺得這麼小的孩子，竟如此會説話，實在是了不起，於是讚歎他説：“你這麼小的年紀，懂得的事理真不少呀！”

小孩卻回答説：“我聽人説，魚生下來，三天就會游泳，兔生下來，三天就能在地裏跑，馬生下來，三天就可跟着母馬行走，這些都是自然的事，有什麼大小可言呢？”孔子不由感嘆他，説：“好啊，我現在才知道少年人實在了不起呀！”（故事根據《孔子項橐相問書》相關內容改寫） ^[3] 

“後生可畏”這個典故，是前輩們對年輕人所寄予的希望和嘉勉。孔子認為年輕人在將來一定可以超過前輩，鼓勵他們要抓住當前，及時努力，奮發進取，自強不息。年輕人有年輕人的特質，有年輕人的優勢，年輕人往往具有和成年人不一樣的思維方式，對事物有着自己的獨特見解。孔子告誡年輕人切不可半途而廢，碌碌無為，虛度年華，到老時才知一生無所作為，如同《漢樂府》中的“少壯不努力，老大徒傷悲”的忠告。 ^{[3]  [5]} 

“後生可畏”指年輕人值得敬畏。意謂年輕人容易超越前輩。該成語在句中多作分句，也作謂語、定語；含褒義。常用於長輩讚揚晚輩。 ^{[1]  [2]} 

明·無名氏《箋記·霞箋題字》：“記得離騷，人前好擺搖，後生可畏，仲尼見我跑。” ^[6] 

近代·章炳麟《菿漢微言》：“後生可畏，安敢質言？” ^[6] 

現代·諶容《光明與黑暗》：“真是‘後生可畏’，這句話已經到了喬雲廣嘴邊，他一想，這可能給人一種倚老賣老的印象，馬上住了口。” ^[6] 

現代·臧克家《後生可畏》：“後生可畏！青少年同志們，我們共勉旃！共勉旃！” ^[6] 

兩者都有年輕人迅速成長的意思，區別在於：一是含意不同。“後生可畏”有年輕人成長快、易超過老一輩的意思；“後起之秀”沒有這種意思。“後生可畏”指年輕人使人敬畏；“後起之秀”指後出現和成長起來的優秀人才或事物。二是用法不同。“後生可畏”一般作分句，也作謂語、定語；“後起之秀”多作賓語、主語。三是句法功能不同。“後生可畏”是主謂式，具有謂詞性功能；“後起之秀”是定中式，具有體詞性功能。 ^[6]