後來居上

西漢·司馬遷《史記·汲鄭列傳》：“始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴……或尊用過之。黯褊心，不能無少望，見上，前言曰：‘陛下用羣臣如積薪耳，後來者居上。’上默然。” ^[8] 

後人據此概括出成語“後來居上”。

西漢的時候，有一位很有名氣的好官叫做汲黯。之所以説他有名氣，是因為他剛正不阿、實事求是、敢説敢言，甚至連皇帝的面子也可以不給。當時的國君是漢武帝，漢武帝是歷史上較為出色的皇帝。可再優秀的人也會犯錯的。但是每次漢武帝做了什麼不對的事情，下面的文武百官都把頭一低，不敢發表言論。只有汲黯敢站出來向漢武帝提出勸諫，這讓漢武帝很不高興。 ^[7] 

有一次，漢武帝説要以儒家的仁義來施政，想為老百姓多做一些好事。大家都紛紛表示對皇帝的敬佩，只有汲黯在一旁説：“陛下要壓抑內心的貪婪慾望，辛苦地偽裝起來實行仁政，這又何必呢，還不是為難自己？”惱羞成怒的漢武帝一生氣，就把汲黯發配到東海去當太守。可汲黯不僅不抱怨，還把東海治理得非常好，百姓和睦，經濟發達。後來，漢武帝知道了，也欣賞汲黯的卓越能力，就下了一道聖旨，把汲黯調回京城當官。 ^[7] 

不過，每當漢武帝又做了什麼不對的事時，汲黯還是會向漢武帝提出勸諫。他才不擔心自己又會被髮配到哪裏去呢，只要是對國家對百姓有益的事情，汲黯心中就充滿了正義和勇氣。漢武帝一方面很討厭總不給自己面子的汲黯，另一方面又很聽汲黯的話，因為漢武帝不得不承認汲黯每次提的建議都是非常正確的，的確讓自己少犯了許多錯誤。 ^[7] 

當時汲黯有兩個年輕的同事，一個叫張湯，另外一個叫公孫弘。這兩個人政治上毫無建樹，拍起馬屁來倒是熟練得很。每次看到漢武帝又做了什麼錯誤的決定，不僅不會糾正，還會講好聽的話讓漢武帝高興。因為他們會討好漢武帝，漢武帝就讓公孫弘當了相國，讓張湯當御史大夫，官位比汲黯還高。 ^[7] 

汲黯看到這些拍馬屁的人，也可以坐到現在這個位置上來，心裏非常不服氣。有一天上朝，汲黯很不客氣地對漢武帝説：“皇上用人，就好像在堆柴一樣，把後拿來的柴都放在上面，就根本不用管哪一根柴才是真正的好柴了。”漢武帝知道汲黯是在罵他任用張湯和公孫弘這兩個愛拍馬屁的小人，馬上滿臉通紅，一聲不響地走開了。 ^[7] 

這個故事啓示人們提拔人才不一定要論資排輩。反對後來居上，是不可取的。封建時代用人重論資排輩，漢武帝要算是能打破常規的；而汲黯之所以抱怨，正由於自己“褊心”，不知“後來者居上”乃是事物新陳代謝和發展的必然規律。用人和提拔人材固然不宜論資排輩，就是落後和先進也並不是固定不變的。在一定的條件下，落後可以轉化為先進，後來者可以居上。不少先進單位和先進人物，並不是一開始就是先進的，常常是充分發揮了主觀能動性，改變了原來的落後面貌，爭得先進的。 ^{[2]  [9]} 

“後來居上”原意是指資歷淺的新進位居元老舊臣之上，表示不以為然。比喻新舊交替，後來的人或事物可以勝過先前的，有讚許意。在句子中一般充當作謂語、定語；含褒義。 ^{[3]  [8]} 

清·紀昀《閲微草堂筆記·灤陽續錄六》：“今老矣，久不預少年文酒之會，後來居上，又不知其為誰？” ^[8] 

孫中山《建國方略·知行總論》：“夫人類之進化，當然踵事增華，變本加厲而後來居上也。” ^[8] 

錢鍾書《圍城》：“然令尊大人乃前清孝廉公，賢婿似宜舉洋進士，庶幾克紹箕裘，後來居上，愚亦與有榮焉。” ^[4] 

成語“後來居上”和成語“後起之秀”不同，“後來居上”明確指出後來的超過先前的，用以稱讚後起之秀超過前輩。 ^[6]