布衣卿相

大夫一稱歷史悠久，早在夏朝就有（《禮記》曰：“夏后氏官百，天子有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”）。後周成王制周禮，亦設有公、卿、大夫、士等官。到是戰國出現的一個新概念——“士大夫”。 在此之前，士均排在大夫之後。戰國典籍中表示等級序列仍用“大夫士”。《荀子·禮論》載：“大夫士有常宗。”《呂氏春秋·上農》載：“是故天子親率諸侯耕帝籍田，大夫士皆有功業。”大夫士與士大夫表面看去只是前後顛倒了一下，實際上反映了一個重大變化：大夫士強調的是等級；士大夫指的是階層，它的特點是知識分子和官僚的混合體。分而言之，無論在春秋以前或戰國，大夫都指有一定官職和爵位的人，社會地位比士高。

為什麼從戰國開始，士常常冠在大夫之前呢?這是隨着官僚制度的興起，士大顯身手的結果。一些出身士的人，靠着自己的才能，平步青雲，出現了一批布衣卿相。另一方面，戰國時期的大夫與春秋時期也不大一樣。春秋時期的大夫，大部分是靠宗親分封而來的，並且是世襲的。戰國時期的大夫正演變為官僚體系中的一個職位和爵位，大夫中多數不再是靠宗親分封，一般的也不再世襲，它們中的多數是由士升上來的。"士大夫"是上述情況在觀念上的反映。從時代看，這一概念在戰國中葉以後才流行開來。