巨齒鯊

圖片(6張)

巨齒鯊可以獵食海中的任何生物，但最喜歡捕食鯨類。其他海洋哺乳動物也是它的盤中餐。成年巨齒鯊在開闊的大洋中獵食，幼年的則生活在離岸較近的海域中。巨齒鯊在當時無天敵，只有與巨齒鯊同為頂級掠食者的梅爾維爾鯨相匹敵。 ^[2] 

生活在大概2800萬-150萬年前的一種巨型鯊魚，根據各地所發現鯨魚化石上有巨齒鯊攻擊所造成的傷痕來看，此鯊魚曾經分佈很廣。巨齒鯊滅絕還是未解之謎。 ^[2] 

目前最大的巨齒鯊牙齒樣本(8張)

因為鯊魚是軟骨魚類，一般骨骼部位很難留下化石，所以截止2013年只找到它的一些像手掌一樣大的三角形牙齒化石和幾塊脊椎的化石。成年巨齒鯊牙齒一般10-16釐米長，最長超過18釐米，是大白鯊牙齒的好幾倍。雖然還沒有找到其完整上下頜骨化石，但科學家根據其牙齒的大小同比例放大推算出此種鯊魚大約有20米左右，體重大約有90噸，張開大口的嘴直徑可達2.8~3米。 ^[1] 

巨齒鯊是有史以來最大的鯊魚，是史前海洋中一種兇猛的掠食者，其咬合力為大白鯊的5倍。但最新研究顯示，它還是睿智的母親。對在多個大陸發現的巨齒鯊牙齒的分析表明，這些龐大的生物通常會用育兒所提高幼鯊的生存機會，就像一些現代鯊魚所做的那樣。

美國伊利諾伊州德保羅大學古生物學家、並未參與這項研究的Kenshu Shimada説，這提供了一種非常“令人興奮”的可能性。不過，他説，還需要更多的研究來證實這些發現。

許多現代海洋動物——從蝦到鯊魚——都依賴育兒所。紅樹林和海草等較淺的區域富含營養物，有助於幼仔成長，直到獨自生存。

2010年，英國威爾士斯旺西大學古生物學家Catalina Pimiento帶領研究人員發現了巴拿馬海岸附近存在巨齒鯊育嬰地的潛在證據。在1000萬年前的遺址上，巨齒鯊留下了一些幼魚的牙齒，這是鯊魚唯一能夠留下的化石記錄，因為它們的骨骼是由軟骨形成的，這表明幼年巨齒鯊可能曾在那裏生活過。但還不清楚這一發現是一次性的還是廣泛存在。

在新研究中，一個獨立團隊開始分析之前未被檢查過的25顆看起來很小的巨齒鯊牙齒，它們都是過去20年裏在西班牙東北部發現的。作者計算出，這些牙齒可追溯至1500萬年前小至2.6米的鯊魚。這還不到成年巨齒鯊體長的1/4——成年巨齒鯊可以長到15米，大約是座頭鯨的長度。該研究負責人、西班牙巴倫西亞大學古生物學家Carlos Martínez-Pérez指出，發現這些標本的地質學和其他化石證據表明，這裏曾經是較淺的沿海地區，進一步證明了這裏可能是年幼巨齒鯊的育嬰地。

研究人員隨後收集了來自太平洋、加勒比海和大西洋的另外8個地點的485顆巨齒鯊牙齒的數據。他們估量了鯊魚的大小以及該地區已知的地理歷史和古生態環境。研究小組11月25日在《生物學快報》上報告説，1600萬至360萬年前，另外4個地方被證明也是潛在的育兒所。Pimiento説：“它把一切都放到了全球語境中。”

Martínez-Pérez説，巨齒鯊對育兒所的明顯依賴，讓人們對300萬年前巨齒鯊滅絕的原因產生了新的看法。他推測，在那段時間裏，海岸線的消失可能減少了小巨齒鯊賴以生存的淺水的可獲得性，這可能把這個物種推向滅絕的邊緣。 ^[3] 

成年巨齒鯊在開闊的大洋中獵食，幼年的則生活在離岸較近的海域中。巨齒鯊會攻擊在海面換氣的動物。它可以在短距離內快速遊動，從獵物下方攻擊。當獵食大型獵物時，巨齒鯊可能會先攻擊其尾部或鰭，使其喪失游泳能力後，再將其消滅。 ^[4] 

有理論指出，由於巨齒鯊主要以鯨類為食，因兩極的海水變冷而不適合巨齒鯊生存，鯨魚因而可以逃避巨齒鯊的捕食，令巨齒鯊缺乏食物而滅絕。 ^[5] 

其它解釋認為任何對食物鏈的影響（大約150萬年前，地球的水循環出現了變化，上升流減少，由於食物缺乏，大量的鯨類死亡了，多樣化的鯨品種變少），都會將以龐大新陳代謝需求的獵食者淘汰。但也有少數科學家指出巨齒鯊仍未滅絕，仍然在現今生存着。有不少人曾報道説發現了巨齒鯊，經檢驗，都是將姥鯊、鯨鯊等體型大的鯊魚誤看成巨齒鯊。其滅絕原因據猜測是因為大約150萬年前，地球的水循環出現了變化，上升流減少，由於食物缺乏，大量的鯨死亡了，多樣化的鯨品種變少，巨齒鯊找不到足夠的食物，漸漸滅絕了。那時候已經進化出了我們人類，並且我們的祖先已經處在直立人（180萬年前進化出來）階段了，但可惜我們的祖先當時未能發展出製作下海的交通工具，因此在人類與巨齒鯊生存年代有交界的短暫的50萬年裏，我們的祖先未能目睹巨齒鯊駭人的王者風采。 ^[5] 

經過漫長的歲月，像其他生物一樣，也有可能逐步進化成別的鯊魚。某些古生物並非滅絕，而是逐步進化成新的物種，正如原雞進化成雞一樣。 ^[5] 

巨齒鯊的進化與分類在過去的很長一段時間內一直存在爭議。不同意見主要集中在兩個問題上：1，巨齒鯊牙冠上的鋸齒起源於何處；2，巨齒鯊與大白鯊(Carcharodon carcharias)的親緣關係如何。造成這些爭議的一大原因是Ypresian中期的地層在全球範圍內比較少見（因為這段時期全球海平面較低），而這段時期恰是提供巨齒鯊起源關鍵證據的時期。儘管如此，經過近二十年的化石發掘與研究，尤其是哈薩克斯坦西北部 ^[6]  以及北美東海岸 ^[7]  的化石發掘，我們所掌握的證據顯示巨齒鯊起源於Otodus下的某個物種，並且在白堊紀晚期獨立於大白鯊的早期物種Isurus praecursor單獨進化。

最早關於巨齒鯊鋸齒來源的假説涉及另外一個已經滅絕的屬Palaeocarcharodon。這個屬已知的物種是P.orientalis。假説認為，巨齒鯊的早期物種auriculatus由P.orientalis演化而來。形態學上來看，他們的牙齒存在一定的相似之處：1，都存在雙邊對稱的副牙(cusplet)；2，主齒和副牙的切邊都長有不整齊的鋸齒。然而，更詳細的樣本分析表明，這兩個物種的牙齒存在大量差異顯著的地方：1，P.orientalis的牙冠薄，auriculatus的牙冠異常厚；2，牙根形態差異很大，P.orientalis牙根短且薄，auriculatus牙根長且厚；3，P.orientalis牙齒長邊尺寸在6釐米以內，auriculatus牙齒長邊尺寸可以達到9釐米；4，P.orientalis的dental band非常窄，幾乎在牙冠上看不到，而auriculatus的dental band呈深V型，非常寬，這一點與Otodus下的物種很類似；5，顯微結構表明P.orientalis與auriculatus的鋸齒形態存在很大的差異。除了形態學差異之外，另一個需要解釋的現象來自於化石出現的地層。我們在5650萬年以後的地層內再未發現過任何Palaeocarcharodon的遺蹟，而auriculatus的遺蹟首次出現的時間大概在5100萬年。如果auriculatus真的由P.orientalis演化而來，需要有證據解釋中間大約500萬年的樣本斷層。另一方面，從哈薩克斯坦西北部以及美國馬里蘭的Ypresian中期（5200-5100萬年）地層發掘的樣本顯示，Otodus和有微弱鋸齒的Otodus在同一時期共存過，而在接下來的100萬年內，auriculatus逐漸出現。形態學分析顯示，早期的auriculatus和Otodus在形態上幾乎沒有差別，除了是否有鋸齒以外。綜上，當前證據指向巨齒鯊在5200萬年前起源於Otodus的某一分支，而不是Palaeocarcharodon。 ^[6] 

第二個爭議涉及到如何劃分巨齒鯊以及大白鯊的進化線上的物種。有三種比較重要的學説，第一種（較早）認為，巨齒鯊和大白鯊都應劃分在Carcharodon屬內，因此巨齒鯊學名為Carcharodon megalodon（此學説進一步認為大白鯊是巨齒鯊的直系後代）；第二種認為巨齒鯊從Otodus分支以後應該獨立劃分在Carcharocles屬內，而大白鯊並非來自Otodus屬的物種，而是Isurus屬的某個分支；第三種（俄羅斯）觀點認為巨齒鯊應該被保留在Otodus屬內，大白鯊則起源於Isurus屬的某個分支。第二個學説和第三個學説並不存在本質上的不同，因此不做區分，而第一個學説涉及到巨齒鯊和大白鯊的親緣關係，需要單獨討論。有部分學者沿用舊的命名，稱巨齒鯊為Carcharodon megalodon，但隨着我們對大白鯊演化的深入瞭解（這是另一個非常重要但是非常長的內容，也存在很多分支劃分的爭議，此處不詳解），尤其是對Carcharodon hubbelli的研究表明，大白鯊與Isurus hastalis \ xiphodon 存在非常近的親緣關係 ^[8-9]  ，從而間接否定了大白鯊演化自巨齒鯊的假説。因此，更多學者接受巨齒鯊的命名Carcharocles megalodon。值得一提的是，俄羅斯的Zhelesko ^[10]  等人在哈薩克斯坦進行了詳細的發掘，對巨齒鯊的進化線做了非常細緻的劃分，列舉如下：

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Eocene 56 mya

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Otodus obliquus，

Otodus obliquus mugodzharicus， Ypresian 52 mya

Otodus aksuaticus， Ypresian 51-49 mya

Otodus auriculatus，

Otodus auriculatus disauris， Ypresian 49-47.8 mya

Otodus auriculatus auriculatus， Lutetian 47.8-41.3 mya

Otodus poseidoni，

Otodus poseidoni ustyurtensis， Bartoian

Otodus poseidoni poseidoni， Bartoian

Otodus poseidoni turanensis， Bartoian

Otodus sokolovi，

Otodus sokolovi caspiensis， Priabonian

Otodus sokolovi sokolovi Priabonian

Otodus angustidens，

Otodus angustidens angustidens， Priabonian

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Oligocene

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Otodus angustidens turgidus， Rupelian

Otodus subserratus/chubutensis， Chattian

Otodus megalodon Miocene- Pliocene 16 - 2.6 mya