山柑科

草本，灌木或喬木，常為木質藤本，毛被存在時分枝或不分枝，如為草本常具腺毛和有特殊氣味。葉互生，很少對生，單葉或掌狀複葉；托葉刺狀，細小或不存在。花序為總狀、傘房狀、亞傘形或圓錐花序，或(1-)2-10花排成一短縱列，腋上生，少有單花腋生；花兩性，有時雜性或單性，輻射對稱或兩側對稱，常有苞片，但常早落；萼片4-8，常為4片，排成2輪或1輪，相等或不相等，分離或基部連生，少有外輪或全部萼片連生成帽狀；花瓣4-8，常為4片，與萼片互生，在芽中的排列為閉合式或開放式，分離，無柄或有爪，有時無花瓣；花托扁平或錐形，或常延伸為長或短的雌雄蕊柄，常有各式花盤或腺體；雄蕊(4-)6至多數，花絲分離，在芽中時內折或成螺旋形，着生在花托上或雌雄蕊柄頂上；花葯以背部近基部着生在花絲頂上，2室，內向，縱裂；雌蕊由2(-8)心皮組成，常有長或短的雌蕊柄，子房卵球形或圓柱形，1室有2至數個側膜胎座，少有3-6室而具中軸胎座；花柱不明顯，有時絲狀，少有花柱3枚；柱頭頭狀或不明顯；胚珠常多數，彎生，珠被2層。果為有堅韌外果皮的漿果或瓣裂蒴果，球形或伸長，有時近念珠狀；種子1至多數，腎形至多角形，種皮平滑或有各種雕刻狀花紋；胚彎曲，胚乳少量或不存在。 ^[1] 

模式屬：Capparis Tourn. ex Linn. ^[1] 

約42-45屬，700-900種，主產熱帶與亞熱帶，少數至温帶，10種以上的屬約10個，其他都是單型屬或寡種屬，單型屬約佔屬總數的二分之一。除三屬為全熱帶分佈外，其餘的屬分佈區大都比較侷限，約15屬僅見於西半球，約10屬僅見於非洲，大洋洲有3屬，亞洲特有6屬，主產中南半島。大多數屬與種適應於早生生境，因而熱帶與亞熱帶的幹早地區屬種特別豐富。少數也適應於其它生態條件，如魚木屬常生於溪邊或河岸；斑果藤屬與山柑屬的少數種常生於季風區濕潤而明亮的森林環境；節蒴木屬僅見於熱帶雨林；白花菜屬有些種是伴人分佈的植物。中國有5屬，約44種及1變種，主產西南部至台灣。 ^[1] 

關於科的中文名稱問題，中國過去的文獻中有的用“山柑科”，有的用“白花菜科”。中國植物誌傾向於用山柑科為科的中文名稱，理由是近代有人主張將廣義的山柑科分為 Capparaceae 與 Cleomaceae 等，如照這樣理解，白花菜科一名用於 Cleomaceae 則是理所當然的。 ^[1] 

山柑科有些種是常用的中草藥；有的種是良好的蜜源植物和觀賞植物；有的種種子可榨油；少數種的嫩葉或花可供蔬菜且宜醃食；爪瓣山柑是一種優良的固沙植物。 ^[1] 

在A·恩格勒系統中，山柑科放在罌粟科與十字花科之間，科的範圍也是廣義的，但J·哈欽森1967年主張將廣義的山柑科分為狹義的山柑科（Capparaceae）與白花菜科（Cleomaceae）。它們的區別是：前者為木本，果為漿果，不具胎座框（replum），它與大風子科有聯繫。後者為草本，果為蒴果，開裂後具宿存的胎座框，一般都認為十字花科同它很相近。 ^[2]  克朗奎斯特系統中，山柑科（Capparaceae）是被子植物門（Angiospermae）、雙子葉植物綱（Dicotyledoneae）、五椏果亞綱（Dilleniidae）、白花菜目（Capparales）的1科。