尼克松在中國

歌劇的第一幕“機場歡迎”，舞台背景展現尼克松一行乘坐的“空軍一號”徐徐降落，樂隊鼓聲齊鳴，喇叭嘹亮並有即興重複,音樂旋律令人振奮，舞台場景炫麗，扮演陸、海、空三軍儀仗隊合唱隊莊嚴肅穆地唱出《三大紀律八項注意》;在尼克松和周恩來互相祝酒的場景，亞當斯在熱情、愉悦的音樂中引入了當年解放軍樂團演奏的堪薩斯州州歌《山腰上的家》的旋律，儘可能地還原歷史場景。

歌劇的主要角色有六位：尼克松夫婦、毛澤東夫婦、周恩來和基辛格，劇作者對主要的歷史事件，如機場迎接，尼克松和周恩來歷史性的握手，毛澤東會見尼克松，以及美國客人觀看芭蕾舞劇《紅色娘子軍》，尼克松夫人蔘觀玻璃工廠、人民公社、醫院，小學等均有展現。扮演尼克松的美國著名男中音詹姆斯?馬達萊納於1987年與亞當斯合作，在休斯頓出演尼克松，大獲成功。這次大都會的演出，馬達萊納年已57歲，嗓音的渾厚程度也不如以前，但亞當斯認為尼克松一角非他莫屬。馬達萊納在大都會為歌劇首演舉行的研討會上坦言，他喜歡演尼克松,這一角色的個性非常複雜，非常不尋常。扮演毛澤東的美國男高音演員布羅貝克（曾在瓦格納的《指環》之三《齊格弗裏德》中演米梅一角）對毛澤東的年邁、自信表現得恰如其分。

對這些曾經叱吒風雲的歷史人物，劇作者也作了不少藝術加工，其中不乏幽默、搞笑之舉，但並不損害人物的尊嚴。比如在第二幕《紅色娘子軍》的演出中，扮演基辛格的演員理查德?保羅?芬克以地主南霸天的總管出現，“尼克松夫人”客串一個呵護農奴的老大娘，而“尼克松”則是他夫人的助手，忙得滿頭大汗。在第三幕中，毛澤東回憶武裝鬥爭、奪取政權的歷史，尼克松則追述自己“二戰”期間在海軍服役的生涯,這些場景都是歷史事件所沒有的,但又符合角色的身份。劇終是演周恩來的男中音布朗的一段獨唱：“我們跨越了歷史/歷史會證明我們的成績……” ^[2] 

尼克松訪華這一事件對導演皮特·塞拉斯(Peter Sellars)影響頗為深遠，不僅使他對尼克松和共產主義產生了好奇心，也使他意識到歌劇改變世界觀念的強大力量，並立志在歌劇領域裏去實現他的生命價值。

皮特·塞拉斯與作曲家約翰·亞當斯1983年在新罕布什爾州相識，和詩人愛麗絲·古德曼是哈佛校友，當“尼克松在中國”這一創意由皮特·塞拉斯提出時，三人達到共鳴，尤其是愛麗絲·古德曼，完全被這個題目吸引了，“它如此稱心、如此簡潔、如此清新”。

1985年皮特·塞拉斯與他的夥伴們開始了創作這部歌劇的歷程。“在這期間我們談到了許多，從美國的政治到毛澤東的詩詞，再到我們曾經在電視中看到的歷史畫面。新的激情從我的記憶中走來。我們都在電視中觀看尼克松訪華的畫面，我們知道，它不僅影響我們國家而且影響了整個世界，它將給亞當斯的歌劇帶來新篇章”。《尼克松在中國》開始了東西方文化的碰撞。

古德曼和亞當斯一致認為，歌劇應始於對尼克松本真形象的描繪，而不是塑造一個漫畫式的人物。於是在愛麗絲·古德曼的辭本中尼克松就是一個平庸、矯情、感性、偏執的政客。政治事件成為這部歌劇的切入點而非重點，創作者心中的天平早以向更深層次傾斜。

他們採用紅色、藍色和綠色這三種鮮亮且原始的顏色，從外觀到內在給人們傳授出一種文化大革命的感覺。而第二幕的芭蕾《紅色娘子軍》也是基於毛夫人定性的文化大革命時期的政治芭蕾舞。編舞家馬克·莫里斯(Mark Morris)賦予芭蕾舞演員一種荒謬的形象，他們穿着人民解放軍的制服，揮舞着步槍。

約翰·亞當斯認為特別的一場是兩位政治女人帕特和江青的會面，她們是政治家妻子的代表。帕特是一位擁護“家庭價值”的理想主義者。約翰·亞當斯針對這一場景的作曲試圖展現他們愛人間關係的脆弱，而“極簡主義”恰能詮釋這一情感，重複的音節、持續的低音直達心靈，複雜，焦慮。

最後一幕全部聚焦在他們脆弱的心理上，是歌劇的重點所在。他們絕望得回憶着曾經簡單和睦的生活，將他們的內心透明化。在他們孤獨的牀上抒發着時間流逝、機會錯過後的悔恨。最後周恩來道出頗有深意的獨白：“我們究竟有多少是做得對的？”帶點憧憬，引人思考。

現代歌劇《尼克松在中國》是有史以來第一部戲劇結構基於“媒體事件”的歌劇，歷時兩年完成於1987年，受到媒體和音樂界的廣泛關注。

1987年10月22日現代歌劇《尼克松在中國》首演於休斯頓大歌劇院，這部歌劇由布魯克林音樂學院委託，由休斯頓大歌劇院和肯尼迪中心出演，皮特·塞拉斯擔任導演，馬克·莫里斯任編舞。歌劇隨後在阿姆斯特丹歌劇院、華盛頓歌劇院、布魯克林歌劇院相繼上演。直到1995年，印第安那大學歌劇院的《尼克松在中國》作為首次大學演出由大衞·希金斯(David Higgins)策劃，揚·哈靈頓(Jan Harrington)指揮，大衞·莫洛克(David Morelock)導演。

2000年以來這部歌劇的不同製作版本在各地上演。2004年《尼克松在中國》在聖路易斯歌劇院的演出成為繼1987年休斯頓首演以來由美國製造的首次大型演出，歌劇由詹姆斯·羅賓遜策劃，並稍後於2006年在芝加哥劇院上演。《尼克松在中國》作為2010年冬季奧運會文化奧林匹亞的一部分，由温哥華歌劇院在温哥華進行首演。

2011年2月2日現代歌劇《尼克松在中國》完成了在大都會歌劇院的首演，並於十天後在世界各地電影院進行全球高清放映。同月，加拿大歌劇團也演出了這部歌劇。《尼克松在中國》將於2012年3月在萬眾矚目的考夫曼表演藝術中心上演，參與堪薩斯市新歌劇院的首演季，隨後還將前往舊金山歌劇院參與2011/12演出季。

雖然一些人認為，這部歌劇是過去三十年來最好的，但也有人提出了異議。例如，來自紐約時報Donal Henahan的評論為不屑一顧，並表示這是“一種視覺衝擊，但忸怩作態，沒有實質內容的作品”。另一類似觀點“亞當斯所創作的極簡風格音樂就像麥當勞快餐店做的漢堡包”已被作曲家引用作為對歌劇的早期批評極端的例子。其他人輕蔑地把它當作“CNN的歌劇“的誕生標誌。

然而《尼克松在中國》這部歌劇早已超越“CNN的歌劇”的狹隘範疇，約翰·亞當斯“極簡主義”風格的音樂與愛麗絲·古德曼神秘柔情的歌詞深入人心。

“尼克松在中國”或“尼克松到中國”（英文：Nixon in China或Nixon goes to China）是美國的政治譬喻，源於美國總統理查德·尼克松1972年訪問中華人民共和國之行。現常用來比喻某政治人物因擁有廣泛的支持和政治資本，可以採取一般政治人物所不願或不敢採取的高風險、代價大的政治行動。尼克松由於其一貫的強硬反共立場，在美國右翼擁有強大的支持，所以可以展開對華外交而不受媚共的指責。若換上一個左翼温和人士，則斷然沒有資本採取同樣的行動。所以此短語有時也被説成“只有尼克松才可以去中國”（Only Nixon could go to China），或“去中國的必須是尼克松”（It takes Nixon to go to China）。