宙

科學研究發現：地球演化呈現出明顯的階段性。根據地層順序、古生物化石、岩石年齡等，可以將整個地球地質歷史分為冥古宙、太古宙、元古宙、顯生宙。宙再分為代，冥古宙可分為隱生代、原生代、酒神代、雨海代；太古宙可分為始太古代、古太古代、中太古代、新太古代；元古宙可以分為始元古代、古元古代、中元古代、新元古代；顯生宙分為古生代、中生代和新生代。 ^[1] 

在地球形成之初，大氣的主要成分，是二氧化碳、一氧化碳、甲烷和氨氣，缺少氧氣。距今5.41億年以前的時期，叫前寒武紀（過去叫隱生宙）。這一時期，地層中埋藏的化石，以藻類化石和軟體動物遺蹟化石為主，生命形態都很簡單。在冥古宙時期，地球上只有一些有機物，沒有生命的跡象；太古宙時期，出現了藍藻等原核生物；元古宙時期，藍藻大爆發，地球大氣成分開始發生改變，生物也得到了進一步的發展，真核生物和多細胞生物出現。前寒武紀是重要的成礦時期。 ^[1] 

距今5.41億年以後，動物化石種類和數量呈爆發式增長，並出現了大量有硬殼或骨骼的動物化石，生物結構也越來越複雜，人們將硬體生物的大量出現，作為顯生宙開始的標誌。顯生宙第一個代是古生代，古生代第一個紀是寒武紀，這一生物大量出現的事件叫做寒武紀大爆發；寒武紀之前的三個宙，統稱為前寒武紀。 ^[1]