地質年代單位

地質年代單位按級別從大到小分為宙、代、紀、世、期、時。宙、代、紀世是國際性地質年代單位，適用於全世界；期和時是區域性的地質年代單位，適用於大區域。地質年代單位是根據地層岩石記錄劃分的，但它本身卻並不是一個物質的實體，而地層則是物質的，所以地質年代單位本身不同於地層單位。 ^[1] 

利用地質學方法，對全世界地層進行對比研究，綜合考慮到生物演化階段、地層形成順序、構造運動及古地理特徵等因素，把地質歷史化分為四大階段，每個大階段叫宙，即冥古宙、太古宙、元古宙和顯生宙。宙以下為代。太古宙分為古太古代、中太古代和新太古代；元古宙分為古元古代、中元古代和新元古代;顯生宙分為古生代、中生代和新生代。代以下分為紀，如中生代分為三疊紀、侏羅紀、白堊紀。紀以下分為世，每個紀一般分為早、中、晚三個世，但震旦紀、石炭紀、二疊紀、白堊紀按早、晚二分。最小的地質年代單位是期。宙、代、紀、世、期是國際上統一規定的相對地質年代單位。 ^[2] 

每個年代單位有相應的時間地層單位，表示一定年代中形成的抽象地層。地質年代單位與時間地層單位具有一一對應的關係： ^[1] 

地質年代單位 時間地層單位

宙（eon） 宇(eonothem)

代（era） 界（arethem）

紀（period） 系（system）

世（epoch） 統（series）

代表一定地質時期形成的具有一定特徵的具體地層單位，從大到小分羣、組、段、帶。 ^[1] 

有生物地層單位，地磁地層單位等。 ^[1]