孟加拉大饑荒

第一種説法是日本的糧食禁運導致糧食短缺。英國在1942年於新加坡戰役遭到日軍災難性的打擊，同年日軍開始入侵及征服英屬緬甸。緬甸當時為世界最大的稻米出口地。1940年時，整個英屬印度15%的稻米是來自於緬甸。

第二種説法是英國政府為了戰爭需求，將孟加拉生產的糧食大量運往中東及錫蘭，供應駐紮當地的軍隊，導致糧食短缺。另一種説法是自然災害導致糧食欠收。1942年10月16日，整個孟加拉東岸及奧里薩邦被熱帶氣旋襲擊。導致稻作生產區被淹沒，最遠深及內陸40英里，導致秋收產量下降。還有一種説法是流行性的稻作傳染病導致稻米減產。然而，1943年孟加拉地區的稻米較往年並沒有明顯的減產。1941年的稻米生產量還少於1943年，但1941年卻沒有發生饑荒。最後一種説法是糧食短缺的謠言所造成的預期心理、人為炒作哄抬糧價、投機商人囤積稻米、加上殖民官僚的遲緩反應及無能，導致災難一發不可收拾。

孟加拉裔女作家瑪杜斯里·慕克吉（Madhusree Mukerjee）在其著作《丘吉爾的秘密戰爭》（Churchill's Secret War）中指出，日軍二戰期間佔領孟加拉人糧食主要進口地緬甸後，英國殖民者同時又為士兵和與戰事的工人大量囤積糧食，導致孟加拉地區的糧價大漲，饑荒迅速在這一地區的農村中蔓延，而時任首相的丘吉爾多次拒絕緊急援助孟加拉的請求，最終釀成駭人聽聞的1943年孟加拉大饑荒的發生。慕克吉稱，這場饑荒是“英國殖民統治史上最黑暗的一章”。慕克吉把饑荒的原因歸結為丘吉爾對待印度的種族主義仇恨，因為“他對待印度的態度就像一個嫉妒的丈夫熱愛他的妻子，寧願毀掉她也不願讓她離開”，所以“這不是丘吉爾稱不稱職的問題，援助災民的提議雖然被多次提出，但是丘吉爾和他的助手反對任何救助災民的努力”。 ^[3] 

不論災難發生的原因為何，後續的處理是失敗的。孟加拉當局沒去阻止稻米出口，也沒盡力自印度其他地方進口糧食，或是買下投機商人屯積的存貨，來緩解饑荒。這場饑荒最後由倫敦政府進口一百萬噸穀物，降低孟加拉地區的糧食價格，才得以結束。

諾貝爾經濟學獎得主阿馬蒂亞·森認為：在一個有機能的民主社會，不會發生這樣的饑荒。在英國統治印度時期，發生了大約25次大規模饑荒。1947年印度獨立後，建立了民主政府，雖然許多印度人至今仍然生活在最低生活水平線以下，但是再也沒有發生過大規模饑荒。 ^[1] 

第二次世界大戰使得糧食短缺的情況更加嚴重，英屬印度當局將糧食輸出給其他地方的盟軍士兵。稻米短缺使得米價上漲，戰爭期間的通貨膨脹惡化了情況。民政單位沒有介入控制米價，所以米價超過了一般人所能負擔的價格。民眾湧入城市尋找食物和就業機會，但糧食有錢也買不到，於是便造成大規模饑荒。阿馬蒂亞·森懷疑稻米短缺是由於歉收所造成。他引用官方記錄，1943年的稻米產量雖然較低，但還是在往年生產的平均範圍內。 ^[2]