孔子天宇龍

孔子天宇龍是中國地質科學院地質研究所尤海魯研究員等完成的恐龍和羽毛起源研究中發現的。2009年3月19日出版的世界頂級科學雜誌《自然》報道了中國科學家的這一發現。此標本命名為“孔子天宇龍”，屬名代表化石儲存地，種名獻給儒家創始人孔子，其故鄉曲阜離天宇龍所在地不遠。這一恐龍新屬種的發現不僅將異齒龍類恐龍的分佈擴展至亞洲，而且填補了羽毛早期演化中的一個空白。

天宇龍的標本現存山東省臨沂市平邑縣山東天宇自然博物館。科學家將這一標本命名為“孔子天宇龍”，屬名“天宇”代表這一化石的儲存地，種名“孔子”的故鄉曲阜就在天宇龍所在地不遠。

據論文的作者之一、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星介紹，天宇龍發現於遼寧省西部一億多年前的地層中，屬恐龍兩大類之一——鳥臀類中的異齒龍類，其最大特點是有一副匕首狀的獠牙和細管狀的類似羽毛的皮膚衍生物。異齒龍是一類體型較小，行動敏捷的恐龍，已知的化石記錄很少，主要發現於南非約兩億年前的侏羅紀早期，而天宇龍的發現將這類恐龍的分佈擴展至亞洲。

該研究由山東天宇自然博物館提供標本，中國地質科學院地質研究所尤海魯研究員為主完成，得到科技部、國家自然科學基金委員會、國土資源部和中國科學院等單位的支持。

羽毛的起源和早期演化一直是學術界懸而未決的謎團之一。科學家從古生物學、胚胎髮育學，分子生物學等不同角度對這一問題進行了廣泛研究。對羽毛的現代生物學研究推測，最早的羽毛應當是較長的、管狀的、未分叉的絲狀結構，但苦於化石記錄中沒有明確的對應物。

科學家們的研究顯示，天宇龍的細管狀皮膚衍生物正填補了這一空白，而且天宇龍在恐龍系統發育關係中的位置也表明這種結構早在恐龍誕生之日起的兩億多年前就已存在，也預示着這種絲狀結構廣泛存在於早期的恐龍和它們的許多後裔中。而所知羽毛狀皮膚衍生物僅保存在獸腳類恐龍中，鳥類是由獸腳類恐龍的一支演變而來。

天宇龍的發現使人們對羽毛起源和早期演化的過程有了進一步的認識，也改變了對恐龍外觀的看法，或許最早的恐龍和它們相當一部分後裔都是帶‘毛’的，恐龍世界將更加絢麗多彩。”徐星説，綜合十餘年來對帶毛恐龍研究的成果，原始羽毛既非用於飛翔，也不用於保温，而很可能是為了展示自己的一種裝飾。

1.2—1.3億年前。 ^[1]