始貓

物種名稱：始貓

又名原貓或原小熊貓，是一類史前的貓科

拉丁文名：proailurus

生存年代：漸新世~中新世

生存地點：歐洲 北美

始貓(5張)

原小熊貓是細小的動物，只較現今的家貓大小許，重約9公斤。它們的尾巴很長，有大眼睛，鋒利的爪及牙齒，與靈貓科有相似的比例。它們可能像靈貓科般是棲於樹上的。

貓科(felidae)現生種分佈與上相同。體型由小至大,屬躍捕型。頭骨短圓,裂齒與裂葉特別發達，犬齒粗大或十分扁長,其他頰齒退化。耳泡圓隆，分為二室,爪特別鋭利，伸縮型。在早始新世末在北美出現了早期特化的獵貓類(nimravinae)。它們的齒式較少退化，上裂齒保留有很大的原尖，但下裂齒下後尖消失。這類動物至晚中新世就絕滅了。歐洲大陸的後貓(metailurus)有可能是它的後裔。另一支則是假劍齒虎類(hoplophoneinae)。它們的上犬齒已呈馬刀狀，下頜聯合部有下伸的葉狀突起。這類動物始於漸新世，分佈於整個全世界。晚中新世出現了真劍齒虎，至更新世晚期才最後在北美滅絕。狹義的貓類大概是從歐洲漸新世的始貓(proaelurus)經假貓(pseudaelurus)逐漸演化而成。假貓和後期真貓化石在北美也有發現。

食肉目動物是指真獸或有胎盤亞綱中以捕食熱血動物為主的，包括生活於水中和陸上的兩大類哺乳動物。到上一世紀後葉人們對食肉動物已相當瞭解。其形態特徵主要是有由上第四前臼齒和第一下臼齒組成了一對具切割作用的裂齒，犬齒粗大，頭骨上矢狀嵴高聳，顳窩及下頜冠狀突大，以容納強壯的顳肌，具骨質耳泡，下頜關節突位置低，四肢靈活，尺、撓骨分離，腕骨中舟狀骨、月骨和頭狀骨常癒合，4或5趾，末端具鋭爪。科以上的分類主要依據頭骨基部，特別是耳區附近的構造。