太空巴士

上面級是多級火箭的第一級以上的部分，通常為第二級或第三級。上面級最早是用來完成地球低軌道發射任務的。如今，它的功能已經發展到完成從低軌道到同步轉移軌道、地球同步軌道、太陽同步軌道等各種軌道的有效載荷運送，併成為在軌機動、航天器返回地球等航天活動的主角。運載火箭的運載能力在很大程度上取決於上面級。 ^[2]  與傳統火箭不同的是，這部太空巴士可以連續48小時在軌部署衞星及星座組網，通過自主在軌飛行到達不同的預定軌道完成部署，填補了國內異軌多星發射部署的空白。據瞭解，遠征三號將通過與長二丁、長四乙等運載火箭組合，計劃於明年發射。 ^[1] 

上面級有助於提高了運載火箭任務的靈活性，受到了世界各航天強國的普遍重視。美國的半人馬座、俄羅斯的微風和護衞艦都是著名的上面級，都具備多星多軌道發射能力，可用於快速組網，如俄羅斯就曾向歐空局建議，使用質子/微風火箭一箭六星發射，快速廉價完成伽利略衞星導航系統的組網，最終歐空局選用了自己的阿里安5ES火箭，以一箭四星的方式進行伽利略系統的組網。 ^[2] 

中國的上面級倒不算太晚，但早期均為固體上面級，和世界先進水平差距很大。近些年來為了滿足北斗衞星導航系統組網和低軌道衞星組網的需求，我國的上面級技術也得到了很大發展。2013年第6期《導彈與航天運載技術》上，發表了中國運載火箭技術研究院多人聯合撰寫的《上面級發展現狀及趨勢分析》一文，文中提到我國正在研製遠征一號和遠征二號上面級，它們的推力均為6.5千牛，比衝3092米/秒，具備兩次啓動能力，設計壽命6.5小時。根據《上面級發展現狀及趨勢分析》的介紹，我國第二步研製液體專用上面級，在完成遠征上面級研製首飛的基礎上，圍繞多次啓動和長時間在軌進行改進，最終實現在軌時間10天至3個月的液體上面級系列。

根據2013年上海召開的第5屆航天技術創新國際會議上上海航天技術研究院展示的資料，他們正在研製一種名為TY-1的上面級，TY-1上面級將具有較長的在軌時間，它使用可存儲推進劑並具備多次點火能力，可將不同的衞星送入不同的軌道，還可用於星座組網，TY-1上面級將用於配合長征二號丙和長征四號乙等火箭使用。毫無疑問，首次展出的多星上面級就是編號TY-1的上面級。從相隔一年多但大同小異的描述看，雖然沒有使用過氧化氫/煤油這樣的綠色推進劑，但TY-1多星上面級的在軌工作時間、多次啓動能力、星座組網能力要強於過渡性的遠征一號上面級，如果不是低軌道衞星/星座不需要那麼長在軌時間的話，TY-1上面級的在軌時間達到10天甚至更久也沒有多大障礙。雖然TY-1上面級的運力較小，但總體技術水平和運載火箭技術研究院的先進上面級難分高下。 ^[2]