地理學研究方法

19世紀德國A.von洪堡把自然界作為互相聯繫、互相影響的一個整體，對不同地域不同環境的現象進行比較研究，創立地理比較法。當初的地理比較法僅限於直觀的地理比較，即通過地理考察蒐集大量第一手資料，直接進行或採用地圖方法進行地理要素之間或區域地理特徵之間的分析對比，形成對地理環境的認識。此後，與抽象概括和數量表達有關的許多新方法逐步引入地理學研究，以代替單純描述性的方法，促進了地理學研究方法的革新。主要有地理定位研究、數學方法、遙感方法、系統方法和模擬法等。新方法的使用促使地理學由純粹的定性研究逐步走向定性與定量相結合，由靜態研究走向動態研究，由單純的資料累積走向機制探討，乃至趨勢分析，使地理學步入現代科學的行列。

最早出現於19世紀40年代，但其真正發展是從20世紀中期開始，隨着更加深入地認識地理環境，開展了若干實驗研究。地理學研究的對象是一個極為廣闊的空間，在時間上和地區上又處在不斷的變化之中，憑藉簡單的手工工具和視力觀察很難觸及它們的本質。建立定位實驗研究，可以得到長期、連續、可靠的地理信息，以此進行較深層次的理論解釋。（見地理定位研究）

在地理學中的廣泛應用是從20世紀50年代開始的。由於系統論的出現而產生了地理系統概念。地理學位於自然科學和社會科學的交接點上，由許多相對獨立而又相互聯繫的一些分支學科所組成，因此綜合研究地理系統顯得尤其重要。系統方法為這種研究提供了重要手段。

種類很多，地理學多應用數學和物理模擬。它的意義在於條理化、簡化、概括所研究的事物和過程，以深入探明其本質和活動規律。目前在地理學中已建立了很多模型，如自然綜合體、生產綜合體、城市、土地利用、人口分佈、運輸流等。但也不是所有的事物和過程都能用模型加以確切的表示，甚至有時建立模型時的簡化會歪曲事物和過程的本來面目，故在建立模型時應加以注意。

第二次世界大戰以後開始引進地理學研究。龐大複雜的研究對象和簡單的研究方法及手段成為地理學發展緩慢的一個重要原因。引用數學、物理等學科的精確方法和新技術成為地理學界的願望和長期努力的目標。數學方法可使地理學變得比較嚴謹、精確和完善。數學嚴密的公理體系、數學思維和數學結構，對於地理學具有理論和實踐意義。地理學利用它們來解釋地理現象及其變化，用定量指標來表達地理結構，提高了地理學研究的嚴謹性、系統性和精確度，並由此產生了地理數量方法。電子計算機的應用使大量的地理信息能及時、準確地得到處理。利用電子計算機整理資料，要求地理資料規範化、數值化，但目前地理學的數字資料還不夠充分、精確度不高。因此，採用數學方法並不意味着可以輕視傳統方法，兩者是互為補充、相輔相成的。

1961年蘇聯人造地球衞星拍攝了地球表面像片。現在衞星圖像已經成為地理學研究的一個很普及的工具。遙感方法從根本上改變了過去的地理考察方法和憑藉人力的簡單觀察，在廣度和深度上擴大了視野，獲得的地理信息數量大大增加。