四季奇譚

《肖申克的救贖》的主題圍繞著“希望”兩個字，然而在闡述光明面的同時，卻藉由監獄的黑暗面及囚犯對於新生的渴望，來襯托這個充滿正面意義的主題。小説的背景是20個世紀30年代。故事中，年輕的銀行家安迪因為妻子和她的情人被殺而被判無期徒刑，由於監獄的腐敗，他在真相即將大白的情況下仍然得不到昭雪，反而在肖申克監獄飽受了各種精神上和肉體上的摧殘。然而，安迪並沒有被多舛的命運毀掉，他經過20多年水滴石穿般地不懈挖掘，終於在一個雷雨交加的夜晚，從500碼長的污糞管道中爬出，重獲自由，在墨西哥海邊過上了自由人的生活。 ^[1]  該篇與其他三篇故事的主題則大不相同。

《納粹追兇》講的是一個迷戀德國納粹惡行的資優生，內容詭異帶點驚悚。主角有著健康的家庭、漂亮的女友、優異的成績與帥氣的外表，但他卻異常沉迷於納粹的虐囚故事裏。在一次偶然的機會，當他發現鄰近的老頭居然是前納粹軍官時，一連串的邪惡念頭便開始萌芽。閲讀本篇故事最精彩的，是欣賞斯蒂芬·金如何交代狡猾的主角利用正常身份與課業等來偽裝自己，並逐漸利用他的天賦實現他對於虐待與殺人的渴望。

《屍體》描述的則是四個童年好友一同去探險、尋找屍體的故事。筆調詼諧温馨，從簡單的筆觸與敍事，明顯可以感受到與兒時玩伴一同出遊時的自在與單純。

最後《呼─吸─呼─吸》則似乎回到了斯蒂芬·金的老本行，描述一個詭異的分娩方式，一個女性在遭遇了車禍，身首異處的時候依然盡力產下了男嬰。 ^[2] 

1982年，史蒂芬·金已經接連寫出《午夜行屍》（Salems Lot）、《幽光》（又名《鬼店》、《閃靈》）、《玉米田的孩子》、《再死一次》、《燃燒的凝視》、《狂犬庫丘》（Cujo）這些哄傳一時的叫座小説，聲名大噪，隱隱然具備“暢銷霸王”氣象之時，他卻出版了《四季奇譚》。這一本書，頗出讀者跟出版界意料之外，是由四個中篇小説組成，前三個與恐怖幾乎沾不上邊，最後一個雖頗驚悚，但跟之前的“超能力”、“吸血鬼”、鮮血滿地滾流相較起來，簡直是小巫見大巫了。關於這本書，史蒂芬-金後來曾透露：“我花在上面的精神比任何一本書都多。”“也許一生再也不會出版另一本完全相同的書了。”《四季奇譚》可稱為斯蒂芬的轉型之作。 ^[3] 

與斯蒂芬·金的大多數恐怖小説不同，《四季奇譚》少見驚悚和想象空間，類似《閃靈》和《末日逼近》那種致人於黑暗與迷霧中的超現實事物，大都被真實的世界和寫實的生活所取代，歲月、成長、救贖等主題的介入讓這部非典型性的金作品稍顯沉重與嚴肅。但這卻並不沖淡斯蒂芬作品一貫見長的故事型，夾雜着回憶與惆悵的文字體現出斯蒂芬對美國當代社會文化的解讀。 ^[4] 

儘管總體而言小説主體充滿了黑暗和壓抑，但是也在另一方面傳達出了希望，例如《呼—吸—呼—吸》中的母親儘管身首異處，但是為了自己的孩子能夠生存下來還是做出了無法用常理來解釋的事情。斯蒂芬用平常的筆觸傳達出了每個人內心深處對於生存的焦慮，同時也鼓勵讀者不要喪失生存下去的希望。

語言方面並不刻意使用驚悚壓抑，而是在平實當中透出些許温暖。例如《屍體》中鐵路上閃避火車的情節，讓人緊張心繫於這幾個小毛頭是否可以順利脱困；而森林裏吸血蟲的插曲，則使該篇温馨敍事的走向中添加了一點恐怖色彩。斯蒂芬·金在這類型的小説當中，都會藉由許多小細節的描述，諸如玩伴間貼切自然的對話、小鎮生活生動的描述，讓人有身歷其境的感覺，更增閲讀的趣味。

在偏寫實類的作品中，《四季奇譚》作為斯蒂芬·金的生涯代表作則是當之無愧。作為斯蒂芬·金的第十部作品，不但讓他在《魔女嘉麗》之後達到另一次事業高峯，也扭轉了出版業界對斯蒂芬·金的刻板印象──一個看似擅長描寫怪力亂神的作家，居然可以就一般主題寫出如此震撼人心的精彩故事。事實上，斯蒂芬·金當初只是隨性地把四篇不同時期所寫的中篇小説，利用一次機會彙編成合集出版。不但出版商不看好這與其典型風格大異其趣的作品，他本人對於這本書的銷售亦不抱任何期望。然而之後來自讀者與評論家前所未有的正面肯定，卻讓這本書成為開創斯蒂芬·金寫作風格的另一扇窗，也吸引了為數更多、層面更廣的讀者，開始接觸斯蒂芬·金的世界。《四季奇譚》甚至還成許多大學英文系的授課教材，其廣受青睞的程度與文學上的價值可見一斑。

《四季奇譚》英文版一經推出，即登上《紐約時報》暢銷書排行榜的冠軍之位，當年在美國狂銷二十八萬冊。這本書已經被翻譯成三十一種語言，同時創下了收錄的四篇小説中有三篇被改編成轟動一時的電影的記錄。

其中最為著名是曾獲奧斯卡獎七項提名、被稱為電影史上最完美影片的《肖申克的救贖》（又譯《刺激一九九五》）。這部小説展現了斯蒂芬·金於擅長的驚悚題材之外的過人功力。書中的另兩篇小説《納粹高徒》與《屍體》拍成電影后也贏得了極佳的口碑。其中《屍體》還被視為斯蒂芬·金最具自傳色彩的作品。 ^[2] 

無疑的，《四季奇譚》是斯蒂芬·金從事寫作三十年來公認最棒的作品之一，堪稱他的生涯代表作。

——林尚威（台灣斯蒂芬·金網站站長）

《四季奇譚》絕對不容錯過，我保證你將一頭栽進而無法自拔……他所創造出的人物，栩栩如生地讓你幾乎可以感受到他們的存在。

——《明尼亞波里星壇報》 ^[5] 

1982年皇冠出版社以《四季》為名出版了正體字版本，2005年3月1日，遠流出版社以《四季奇譚》為題出版該書。 2006年，人民文學出版社以《肖申克的救贖》為題出版了該書的簡體字本。

斯蒂芬·金（Stephen King），1947年9月出生於美國緬因州一貧困家庭。在州立大學學習英國文學。畢業後因工資菲薄而走上寫作之路。20世紀70年代中期聲名漸起，被《紐約時報》譽為“現代恐怖小説大師”。

自80年代至90年代以來，歷年的美國暢銷書排行榜，他的小説總是名列榜首，久居不下。他是當今世界上讀者最多、聲名最大的美國小説家。他的每一部作品都成為好萊塢製片商的搶手貨。1979年，在他32歲時，成為全世界作家中首屈一指的億萬富翁。今天，他的每部作品的版税，均逾千萬美金之巨。

斯蒂芬·金的作品，超越於傳統的恐怖小説。他不靠具體的意象來獲得恐怖效果，而是通過對事件氣氛的營造來震懾讀者。 ^[6]