史匹哲太空望遠鏡

史匹哲太空望遠鏡耗資8億美元，原名為空間紅外望遠鏡設備（SIRTF），2003年12月，經過公眾評選，該衞星以空間望遠鏡概念的提出者、美國天文學家萊曼·斯皮策（Lyman Spitzer, Jr.）的名字命名。望遠鏡工作在波長為3-180微米的紅外線波段，以取代先前的紅外線天文衞星（IRAS）。史匹哲太空望遠鏡雖然不比它口徑大很多，但得益於紅外探測設備的快速發展，性能上有了顯著的提高。2003年8月25日，史匹哲太空望遠鏡鏡在美國佛羅里達州的卡納維爾角由德爾塔Ⅱ型火箭發射升空，運行在一條位於地球公轉軌道後方、環繞太陽的軌道上，並以每年0.1天文單位的速度逐漸遠離地球，這使得一旦出現故障，將無法使用航天飛機對其進行維修。

史匹哲太空望遠鏡總長約4米，重量為950千克，主鏡口徑為85釐米，用鈹製作。除此之外還有3台觀測儀器，分別為：

紅外陣列相機（IRAC），大小為256×256像素，工作在3.6、4.5、5.8和8微米4個波段。 紅外攝譜儀（IRS），由4個模塊組成，分別工作在5.3-14微米（低分辨率）、10-19.5微米（（高分辨率）、14-40微米（低分辨率）和19-37微米（高分辨率）。 多波段成像光度計（MIPS），工作在遠紅外波段，由3個探測器陣列組成，大小分別為128×128像素（24微米）、32×32像素（70微米）和2×20像素（160微米）。 為避免望遠鏡本身發出的紅外線干擾，主鏡温度冷卻到了5.5K。望遠鏡本身還裝有一個保護罩，為的是避免太陽和地球發出的紅外線干擾。

銀盤上充滿了大量的塵埃和氣體，阻擋了可見光，因此在地球上無法直接用光學望遠鏡觀測到銀河系中心附近的區域。紅外線的波長比可見光長，能夠穿透密集的塵埃，因此紅外觀測能夠幫助人們瞭解銀河系的核心、恆星形成，以及太陽系外行星系統。