波長

波長（或可換算成頻率）是波的一個重要特徵指標，是波的性質的量度。例如：機械波可以從它的波長來量度，可聽聲波長從17mm到17m不等，相應的頻率約為20000Hz到20Hz（頻率與波長成反比，所以頻率較高的在前面）；電磁波也可以由它的波長來量度，人眼的可見光從深紅色的750nm波長，400THz頻率，到紫色的400nm波長，750THz頻率。

如圖1所示為電磁波各類波長：

在討論彈性波的傳播時，會假設媒質是連續的，因為當波長遠大於媒質分子之間的距離時，媒質中一波長的距離內，有無數個分子在陸續振動，宏觀上看來，媒質就像是連續的; 但如果波源的頻率極高，波長極小，當波長小到等於或小於分子間距離的數量級時，相距約為一波長的兩個分子之間，不再存在其他分子，不能再認為媒質是連續的，也不能傳播彈性波了。高度真空中分子間的距離極大，不能傳播機械波就是這個原因。 ^[2] 

波長指沿着波的傳播方向，在波的圖形中兩個相對平衡位置之間的位移。橫波與縱波的波長所代表的意義是不同的。在橫波中，波長是指相鄰兩個相位相差

的點的距離，通常是相鄰的波峯、波谷或對應的過零點。在縱波中，波長是指相鄰兩個密部或疏部之間的距離。波長在物理中常表示為λ，國際單位是米（m）。

頻率

就是某一固定時間內，通過某一指定地方的波數目，即

。因而由前面波長

的表達式，可以得到波長和頻率的關係式為：

式中的傳播速度

的單位為m/s（米/秒），頻率

的單位為赫茲（Hz，簡稱赫），波長

的單位為米。例如，中央人民廣播電台第一套節目所用的一個廣播頻率為639kHz（千赫），電磁波在空氣中的傳播速度為光速3×10⁸m/s，則可計算得這套節目的無線電波波長為 ^[3]  ：

電磁波長與能量之間的關係式是

式中E代表能量，h為普朗克常數；c是光在真空中的光速，近似為2.998x10⁸m/s。

電磁波長

與頻率

的關係式是

式中c為光速，

是波長，

是電磁波的頻率。