台灣史前時期

根據考古遺址的發掘，台灣在舊石器時代晚期（50,000年前-10,000年前）就已經開始有人類居住。以現有的證據而言，台灣最早的文化為長濱文化（以八仙洞遺址最具代表性），這是在東海岸所挖掘出來的考古遺蹟。而在台南縣左鎮一帶，則挖掘出原始人類骨骸，史稱左鎮人。在台北盆地則有圓山文化、芝山岩文化和植物園文化等新石器時代遺址。然而，以考古學證據而言，對於台灣在舊石器時代晚期所出現的文化，並不能確定是哪一種族羣的人類所留下的遺留。

能夠確定的，是新石器時代（始於紀元前5,000年）以來的史前文化，是台灣南島系民族的遺留。也就是説，在台灣少數民族定居於台灣以前，可能還有別的族羣曾經在此定居過。日本學者移川子之藏就曾經這樣表示：“今日在台灣被視為台灣少數民族的諸民族之間，不乏證明存在更早期先住民族的口頭傳承。自史前時代起，在本島即有近二十種的先住民族”。

台灣的台灣少數民族族呈現多元而複雜情況，大致分成平埔族和高山族（日治時代稱為高砂族）。 高山族分成十二族：泰雅族、賽夏族、卑南族、阿美族、排灣族、布農族、鄒族、魯凱族、達悟族、邵族、太魯閣族（由泰雅族分出）、撒奇萊雅族（96年1月宣佈，由阿美族分出），多居住在山地與東海岸縱谷，其體質和文化特色至今大抵尚清晰可辨。平埔族亦大致上可以分成十族：凱達格蘭族、馬賽族、噶瑪蘭族、道卡斯族、巴則海族、巴布拉族、貓霧捒族、洪雅族、西拉雅族、以及猴猴族（Qauqaut），在荷西時期前曾經出現過類似國家組織的部落共主大肚番王（大肚王國），於清雍正時期滅亡。經過三個世紀漢人移入者的侵擾、威脅、同化，以及生存的需要，平埔族的文化特色逐漸消失，與漢人難以區分。台灣很多地名、姓氏、風俗、信仰、歌謠等，則保留了平埔族歷史文化的遺緒。

舊石器時代：台灣在舊石器時代晚期（距今5萬年前-1萬年前）已有人類居住。舊石器時代晚期的文化遺址以長濱文化為代表，另有苗栗網形文化、台南左鎮人等。

新石器時代：新石器時代（距今5,000年）以來的史前文化，是台灣南島語系民族的遺留。

早期的大坌坑文化

中期的北部的圓山文化和芝山岩文化，中部的牛罵頭文化，南部的牛稠子文化和東海岸繩紋陶文化等

晚期北部的芝山岩文化和植物園文化，中部的營埔文化，南部的大湖文化，以及東部的卑南文化和麒麟文化。

金屬器時代：是石器與鐵器並用的時代。

十三行文化位於新北市八里區淡水河海口交界處的南岸，距今1500年左右，代表台灣北部鐵器文化的開始，是凱達格蘭、巴賽、噶瑪蘭、猴猴、道卡斯族的共有文化。

中部的番仔園文化，南部的蔦松文化和東部的靜浦文化等。