厚皮動物

動物學家把河馬稱做厚皮動物。

厚皮動物的特徵

河馬是地球上現存最大的陸地動物之一，平均體型小於非洲象、亞洲象、非洲森林象、白犀牛、印度犀牛，是現存第六大陸地動物。這種龐大的陸生哺乳動物體重，野生個體最大可達2.66噸，體長最長則可達3.7公尺(包括它纖細的半米長的長尾巴)。河馬的外觀很像一隻巨大的豬，並擁有笨重而牢靠的身體，脖子也相當粗壯。由於河馬的四肢相當粗短，所以身高最多也不會超過1.65公尺。四肢長有寬大的蹄腳，每隻有4指朝前並由薄膜包覆在一起。河馬最明顯的特徵之一是它的頭，光是頭的重量就有100多公斤。至於身體則是由帶有磚紅色斑紋的藍黑色厚皮覆蓋，皮膚幾乎沒有毛髮，不過尾巴上倒是有些許短毛。河馬的皮膚相當厚(所以才算是厚皮動物(pachyderm))，而且皮下還有一層脂肪，可讓它悠閒地浮在水上。由於河馬待在野外時，皮膚上的水分蒸發速度比其他哺乳動物快上許多，導致它們不能離開水中太久。因此，河馬必須一直待在水中或潮濕的棲息地中，才不會讓自己脱水。雖然河馬沒有汗腺，但是卻擁有另一種腺體，這種腺體能夠分泌出具防曬與防蟲功用的紅色液體。不過就跟所有厚皮動物一樣，河馬對於蚊蟲的叮咬非常敏感。這也是為何它們能接受各種食蟲鳥類的原因，這算是一種互利關係。當河馬在泥巴中打滾時，泥巴會在其身上形成厚實的硬皮，如此有助於它們防止蚊蟲叮咬。