厄琉息斯秘儀

厄琉息斯（Ἐλευσίς），即埃勒夫希那（Ελεύσινα），是位於雅典西北約30公里的一個小鎮，主產小麥和大麥。

這個信仰來自一個關於得墨忒耳的傳説。根據傳説，得墨忒耳的女兒珀耳塞福涅在西西里的恩納（Enna）採花的時候，被掌管地府的冥王哈迪斯在宙斯的默許下擄走作為妻子。掌管生命、農業和豐收的女神得墨忒耳從赫卡忒和赫利俄斯口中得知了真相。一方面為了尋找女兒的下落，一方面對天上神祇肆意處置自己的女兒而心懷不滿的她，放棄了自己的職責而來到人間流浪。由於她的離去，豐饒的大地停止了生產，莊稼地都寸草不生，地上的人民陷入了無盡的饑荒之中。

有一天她化身為一名乞討的老嫗來到厄琉息斯，國王克琉斯的四個女兒接待了她，問她來自何方。得墨忒耳編造了一套謊話，説自己是被海盜劫持的貴婦，趁看管不嚴的時候逃離魔爪。她乞求她們能夠給她提供一個家務的雜役以謀生。正好當時王后墨塔涅拉剛產下幼子得摩豐，需要奶孃來照看，她就被引入國王的家中。失去女兒的得墨忒耳在喜得貴子的王后面前黯然神傷，只是端坐着，不吃不喝也不説話。一旁的老使女伊阿謨巴（Iambe）靈機一動，用一個粗俗不雅的笑話將女神逗樂（因此在某個儀式中，女人們會放肆地使用不雅的詞語，以紀念這位機智的老婦人）。女神終於答應了照看小王子的活計，但是拒絕了人家招待的葡萄酒，她只要了一杯大麥飲料以及薄荷油。這也是後來儀式上人們所飲用的食品。

下凡的女神十分喜愛初生的王子，決定將他當作神來撫養。白天，她用神的食品（ambrosia）塗抹在他身上，將他摟在懷裏悉心照料；晚上，她將他放置於火爐中烘烤，以將其身上屬於塵俗的部分燒燼。小王子一天一天茁壯成長，直到有一天突發變故。一天晚上，正當得墨忒耳將他照常放入火爐中烘烤的時候，被王后墨塔涅拉不幸撞見。可憐的母親大為驚駭，尖聲驚叫了起來。被指責的得墨忒耳怒其不爭，將嬰兒奪出火焰，摔在地上，説：

“愚蠢的凡人……我本可以賦予你的愛子以不死之身，而今他已難逃死劫……”

孩子的姐姐們撲過去想搶救他，然而凡人的手只能是徒勞。憤恨的得墨忒耳揭開了偽裝，向凡人們表明了自己的身份，要求他們為自己建立祭壇和神廟，世代供奉她，並教會另一個王子特里普托勒摩斯農耕的秘密和儀式。這就是厄琉息斯秘儀的來歷。

之後，得墨忒耳在赫耳墨斯的指引下在冥府找到了她的女兒。然而她卻無法帶自己的女兒回家，因為珀耳塞弗涅曾經食用了哈迪斯給她的六顆石榴籽，而原則上，所有吃過地獄內食物的人都無法再離開此地回到陽間。宙斯出面干預了這件事情，他下令讓珀耳塞弗涅每年在地面生活六至八個月（在種植期），其餘的時間（即冬季）則居住在地府陪伴哈迪斯。這就是四季輪迴的由來。

在獻給得墨忒耳的《荷馬體讚美詩》中，厄琉息斯的國王克琉斯（Celeus）是她最早的祭司，也是最早掌握這一教派的儀式和秘密的人之一。狄奧克勒斯（Diocles）、歐摩爾波斯（Eumolpos）、特里普托勒摩斯（克琉斯之子）以及波呂克塞諾斯（Polyxeinus）也都是最早的祭司。

有兩種厄琉息斯秘儀：大儀式和小儀式。小儀式一般在阿提卡歷八月（Anthesterion，相當於公曆一二月份）舉行，然而這個時間有時候也會有變化，不像大儀式那樣嚴格。儀式中祭司首先將一頭豬獻祭於得墨忒耳，然後清潔自己，接着進行被稱為“myesis”的儀式。這個儀式是為了潔淨入會的候選人，為他們幾個月後參加大儀式做準備。

大儀式則更為隆重，開始於阿提卡歷三月（Boedromion，八九月份）並持續九天。首先（3月14日）是將聖物從厄琉息斯搬運到位於雅典衞城的厄琉希尼翁神廟（Eleusinion）。

共有四種人參與厄琉息斯秘儀：

祭司、女祭司以及主祭司；

入會者，第一次參加儀式；

已經入會的人，他們有資格成為最後一類人；

那些獲得“啓示”（epopteia），即已經知曉了得墨忒耳最大的秘密的人。

以下均採用阿提卡歷。

在3月15日，主祭司們（hierophantes）宣佈儀式開始（prorrhesis）。3月16日，雅典的慶典開始，參與者在雅典近郊的帕勒隆（Phaleron）的海中將自己洗淨。接着，3月17日他們在厄琉希尼翁神廟犧牲一隻小豬。

向厄琉息斯進發的行伍於3月19日從雅典公墓（Kerameikos）出發，人們沿着聖途步行，一面搖晃著稱為bakchoi的樹枝。在半路的某個地點，他們會大嚷下流的言語，以紀念伊阿謨巴（Iambe，或稱Baubo）老人（見前文）。行進的隊伍還會大喊“Iakch' o Iakche! ”，指狄俄尼索斯的稱號“伊阿科斯”（Iacchus）。也有觀點認為他本身就是一個神祇，為珀耳塞弗涅或者得墨忒耳的兒子。

當隊伍到達厄琉息斯後，他們會進行一天的絕食，以紀念得墨忒耳在尋覓珀耳塞弗涅時候的不吃不喝。絕食儀式以痛飲一種特殊的大麥飲料，以及稱為“kykeon”的薄荷油而結束。然後，在20日和21日，所有入會者都將進入泰勒斯台里昂神廟（Telesterion）。這個大廳中間有一個“宮殿”（Anaktoron），是一個只有主祭司才能進入的小型石質建築，裏面存放着得墨忒耳的聖蹟。此階段是儀式中最神秘的部分，所有參與者都被告誡不能泄露任何儀式細節，甚至都不能提及這個儀式，違反者的代價是死。

對於儀式的這個高潮有兩派理論，有人認為祭司會將神聖夜晚的秘密展露給參與者，其中包括火焰代表的死後生活，以及一些神聖物件；另一些人認為這些內容過分蒼白，無法解釋這個教派長盛不衰的原因。他們認為這個經驗肯定是一種源於內在的，由“kykeon”所含致幻物質所激起的超凡感受。（參見宗教性致幻理論一節）

在這之後是“Pannychis”：盡情的徹夜舞蹈和歡宴。舞蹈都在拉里安田野（Rharian Field）裏進行，據稱這是莊稼最早生長的地方。人們還在半夜或是第二天凌晨宰殺一頭公牛作為祭品。22日，入會者從特殊的容器中傾倒祭酒以祭奠亡者。

3月23日儀式結束，所有人歸還原籍。

以上所介紹的內容只是一個粗略的概要，實際上厄琉息斯秘儀的許多內容從未有書面記錄。比如我們知道“kiste”和“kalathos”分別是神聖的櫃子和籃子，然而裏面所盛的東西只有入會者才知道，已無人知曉，並且可能永遠也不會有人知曉了。