光輝號航空母艦

20世紀30年代初期，英國皇家海軍擁有6艘航空母艦，其中包括三艘由巡洋艦改裝的勇敢級航空母艦，包括最初的暴怒號航空母艦和之後的“勇敢”號、一艘由商船改裝的百眼巨人號航空母艦和一艘由戰列艦改裝的鷹號航空母艦。事實上，只有競技神號航空母艦是英國第一艘專門設計的航母，但該艦是載機量少、航速較低的小型航空母艦，無法滿足戰爭需要。為此，英國海軍需要一種新型的、專門設計的大型航空母艦 ^[8-9]  。

1922年，《華盛頓條約》簽訂，對各國擁有的航母的總噸位有嚴格的限制。英國航母的總噸位上限為13.5萬噸，皇家海軍考慮了種種可能，最後確定建造6艘噸位約22000噸的航母。一方面航母的功能最大化，以滿足戰爭的需要，另一方面也能保證不違反條約的限制。英國時值嚴重經濟危機，受財政困擾，直到1934年才得到建造航母的經費。

英國海軍要求新型航空母艦可以搭載6箇中隊72架飛機、航速超過31節，以便成為海上編隊的核心打擊力量。在這種背景下，第三代英式航母誕生了。英國設計師W·A·D·福布斯先後設計了皇家方舟號航空母艦和光輝級航空母艦，併成為英國在第二次世界大戰中裝備的主力航空母艦 ^{[7]  [10-11]}  。

1936年，英國通過了建造兩艘23000噸級航母的預算，並在之後的1937年海軍預算中計劃建造另外兩艘同級艦 ^[5-7]  。

1937年初，計劃建造的光輝級航空母艦首艦光輝號和2號艦勝利號分別在維克斯·阿姆斯特朗船廠（Barrow）和沃爾森德船廠（Vickers）開工。

1939年4月5日，光輝號航空母艦下水。

1940年5月21日，光輝號航空母艦正式服役 ^[6]  。

光輝號航空母艦與皇家方舟號航母艦型基本一致，沿用了高幹舷，封閉式艦首，艦橋、煙囱一體化的島式上層建築位於右舷，為了能夠提供最大面積，採用了外伸式的飛行甲板，飛行甲板長度為229米，比“皇家方舟”號短18米，飛行甲板前部和後部各設有一部升降機 ^[12]  。

光輝號航空母艦動力裝置，機艙內裝有6台鍋爐，使用3台齒輪傳動式蒸汽輪機，主機輸出功率為111000軸馬力，燃油4850噸，使航母最大航速達到30.5節 ^{[6]  [12]}  。

航空母艦對動力裝置有特殊的要求，和其他艦隻相比，要求能夠快速改變功率，要在一定的時間內加速到高速，且又必需具有很好的機動性。因此光輝號航空母艦與皇家方舟號航空母艦一樣採用3軸推進。雙軸意味着每軸的功率太大，而3軸在重量方面也更為經濟，同時居中的螺旋槳可迅速產生向前的舵效，從而提高航空母艦的操縱性 ^[12]  。

光輝號航空母艦在設計之初，就將整艦排水量比皇家方舟號增大1000噸，以增裝裝甲加強該艦的防護。光輝號航空母艦的艦體側舷裝甲4.5英寸（114.3毫米）厚，機庫側壁同為4.5英寸（114.3毫米），飛行甲板4.38英寸（76.2毫米），機庫甲板1.36英寸（34.5毫米） ^[6]  。光輝號航母的最大特點在於其採用裝甲飛行甲板，由於飛行甲板可以抵禦450千克炸彈的攻擊，有利於戰時保障艦載機的起降。

光輝號航空母艦的裝甲飛行甲板設計，提高了軍艦的的生存能力，在第二次世界大戰中該艦參與的四次實戰驗證了這一點 ^[6]  。

航母甲板上的“管鼻燕”式艦載戰鬥機(4張)

光輝號航空母艦為了提高防空能力，在飛行甲板邊緣四角各配置了兩座雙聯裝炮塔，共八座雙聯裝16門114毫米/45倍徑高射炮；六座八聯裝32毫米機關炮；20門40毫米高炮 ^[13]  。裝有79Z型對空警戒雷達 ^[6]  。

光輝號航空母艦先後搭載過的艦載機包括劍魚攻擊機，賊鷗式戰鬥轟炸機，“管鼻燕”式艦載戰鬥機和颶風式戰鬥機。設計搭載艦載機43架，實際一般搭載33架 ^[6]  ，在實戰中暴露了艦載機數量不足的缺點。由於光輝號航空母艦隻有一層機庫，後來改進了飛機的搭載方法，增加了飛機的搭載量 ^[6]  ，實際搭載飛機為：15架“管鼻燕”式艦載戰鬥機，18架劍魚攻擊機 ^[13]  。

1940年8月，光輝號航空母艦加入英國皇家海軍地中海艦隊。

1940年11月11日，英國海軍以光輝號航空母艦為核心，利用艦載飛機襲擊意大利海軍基地塔蘭託。第一攻擊波是由12架劍魚攻擊機進行攻擊。第一攻擊波撤出戰鬥後，第二攻擊波接着進行，2架攻擊機投下24枚照明彈，把海港夜空照亮，5架劍魚攻擊機投射5枚魚雷，擊中一艘意大利戰列艦，擊傷戰列艦3艘，擊傷意大利巡洋艦及輔助艦各2艘。該次作戰英國皇家海軍沉重打擊了意大利艦隊，顯示了航空母艦在現代海戰中重大作用 ^[14-16]  。

1941年1月，光輝號航空母艦在馬耳他以西海域被德國俯衝轟炸機命中6顆炸彈，隨後該艦駛往美國諾福克船廠修理，停泊至同年11月。

1942年2月10日，第一架英國海火MKIb型戰鬥機成功降落在光輝號航空母艦（HMS Illustrious）的甲板上，標誌着海火戰鬥艦正式服役的開始 ^[17]  。

1944年，“光輝”號駛抵錫蘭，與美國“薩拉託加”號航空母艦組成第70特混艦隊在東印度羣島作戰。

1945年，二戰末期“光輝”號加入英國太平洋艦隊編入第57特混艦隊參加了進攻日本的作戰。沖繩戰役期間遭到神風自殺飛機攻擊而受傷 ^[6]  。

1947年第二次世界大戰後，該艦進入後備役。

1948年，該艦重新服役作為訓練航空母艦。

1954年12月15日，該艦正式退役。

1956年11月3日，光輝號航空母艦被出售解體 ^[6]  。

光輝號航空母艦是英國航母發展史上承上啓下的一型航母，其沿襲了競技神號航母和皇家方舟號航母上具有現代航母特點的設計，開始成級建造，並以此為基礎，繼續改進建造了後續的怨仇級航空母艦和魯莽級航空母艦 ^[19]  。

光輝號航空母艦第一任艦長丹尼斯·博伊德直接指揮了空襲塔蘭託和與德國第10航空兵聯隊的作戰。他認為光輝號航母在設計時為防禦225千克炸彈攻擊，而加大飛行甲板等的裝甲防護，實戰中頂住了450千克炸彈的轟炸，證明其防護性可靠。

但光輝號航空母艦也因裝甲結構裝甲增加而壓縮了艦載機機庫空間，造成艦載機數量少，而受到激烈批評。光輝號航空母艦曾嘗試搭載16架戰鬥機和36架攻擊機，但多達52架飛機的重量使該艦排水量增加了3000噸，達到31630噸，造成該艦幹舷減小，釀成在高海況航行時海水打上了飛行甲板的險情。鑑於此，光輝號航空母艦隻能保持33架艦載機的偏少編制 ^[12]  。（《艦載武器》《艦船知識》評）