競技神號航空母艦

1909年，法國人克雷曼·阿德第一次向世界描述了飛機與軍艦結合的夢想，首次提出了航母的基本概念和建造航母的初步設想。1910年11月14日，美國飛行員尤金·伊利駕駛一架單人雙翼飛機在新型的“伯明翰”號輕巡洋艦的前甲板特製的跑道上迎風起飛成功。1911年1月18日，尤金·伊利又駕機在“賓夕法尼亞”號重巡洋艦上成功降落，這兩次起飛與降落試驗，奠定了航空母艦作為一種新艦種的技術基礎。 ^[4] 

1912年，英國海軍開始進行改裝航母的建造，首先對一艘老巡洋艦“競技神”號進行了大規模改裝，拆除了軍艦上的一些火炮和設備，在艦首鋪設了一個平台用於停放水上飛機，另外在艦上加裝了一個大吊杆，用來搬運飛機。然而，它卻並不是阿德所勾畫的那種航空母艦，也不是現代意義上航母的雛型，因為艦上所載的飛機並不能夠在艦上直接起降，所有飛機都需要從水上起飛和在水上降落，然後再從水中提升到軍艦上。 ^[4] 

1914年，皇家海軍在英國查塔姆船廠將一艘運煤船改建成水上飛機母艦皇家方舟號航空母艦，1914年12月10日作為第一艘正式的水上飛機母艦服役。1915年8月12日，英國一架從水上飛機母艦上起飛的肖特184式水上飛機，成功地用一枚367公斤重的魚雷擊沉了一艘5000噸級的土耳其運輸艦，這是水上飛機誕生後所取得的第一次重大戰果。1916年，英國的航母設計師總結水上飛機參戰以來的經驗教訓，重新提出了研製可在軍艦上起降飛機的航母的問題，並建議把陸基飛機直接用到航母上去。 ^[4] 

1917年3月，英國海軍又將一艘正在建造中的光榮級巡洋艦“暴怒”號改建為飛機母艦，同年英國海軍開始把一艘建造中的客輪改裝為第一艘具有全通飛行甲板的“百眼巨人”號航母。然而“暴怒”號由於艦上高聳的塔式桅杆和煙囱的阻礙，起飛後的飛機無法返回母艦，飛行員雖然用側滑着陸的方式能艱難地降落到前甲板上，但不久後再次試圖重複這個驚險動作時，飛機確翻出軍艦墜入海中。血的教訓使英國人明白，僅依靠駕駛員的技術是無法彌補裝備方面的根本缺陷的，要實現常規飛機在軍艦上的安全起降，必須徹底改變母艦的結構。在進行了大量的改裝航母建造之後，英國海軍終於明白，他們需要的到底是一艘什麼樣的航母。 ^[3-4] 

1916年，英國人Gerard Holmes和Sir John Biles設計了一型水上飛機母艦，以搭載輪式飛機和水上飛機。之後在1917年4月的草圖設計中，時任英國海軍建造主任Eustace d'Eyncourt將設計放大，同時皇家海軍訂購了這艘新設計的航母，為紀念第一艘“競技神”號水上飛機航母，將其也命名為“競技神”號。 ^[5] 

1918年1月15日，競技神號在英國“Armstrong Whitworth”造船廠開工建造，由於第一次世界大戰結束，以及結構佈局需要進行大量的實驗，再加上這艘航母在技術上的開創性，需要進行大量的試驗，建造工程進度緩慢。

1919年9月，競技神號下水後，施工暫停。根據對百眼巨人號航母的試驗，於1920年3月又修改了競技神號的設計。1921年5月，又進一步修改，升降機被分散佈置，以便儘可能多的增加空間，縮減了防禦武器的數量。

1923年，經過多次修改設計的競技神號完工，晚於1922年底竣工的日本鳳翔號航空母艦。 ^{[1-3]  [6-7]} 

1923年2月，Arthur Stopford被任命為競技神號的指揮官，並於8月開始了海上試航。

1924年2月18日，競技神號試航結束後，被分配到大西洋艦隊服役，之後被派往遠東活動，遊弋在東南亞和中國海域。歐洲爆發戰爭後，競技神號被匆忙調回大西洋，擔負搜索德國海上襲擊艦的任務。

1940年至1941年上半年，競技神號加入英國地中海艦隊對意大利海軍作戰，之後又被調回印度洋，為在馬來亞海戰中損失的戰艦復仇。 ^[7] 

1942年4月9日，競技神號在錫蘭島亭可馬裏海軍基地附近遭到日本海軍航空母艦的艦載機攻擊，被37枚炸彈擊中，很快沉沒，艦上三百多人戰死。 ^{[1-3]  [6]} 

競技神號航空母艦是採用全新設計的航母，其具有三大創造性特點，而且這些特點成了之後航母最典型的規範。第一，其繼承百眼巨人號航母的全通式飛行甲板，當時的改造航母中多數飛行甲板分為兩半，即艦首飛行甲板和艦橋後部飛行甲板，對飛行作業很不方便。第二，封閉式的艦首，這種艦首具有抗浪性，使飛行甲板強度更大。在北大西洋、英吉利海峽這種風高浪大的海區作戰，開放式的艦艏顯然不適合，一個大浪上來，飛行甲板、艦艏甚至機庫都可能變成“汪洋大海”。當時日本的鳳翔號採用開放型艦首，1936年演習時遇到強大台風，結果飛行甲板被摧毀。第三，島式上層建築置於右舷，將艦橋、桅杆和煙囱合併成大型艦島位於全通式飛行甲板右側艦體右舷，這是航空母艦首次採用島式上層建築設計。而在此之前，不少航母頂端為全通式飛行甲板，艦橋和指揮台在下層，或像油船那樣在尾部，對指揮飛行和航行都不太方便。側向煙囱和可倒式煙囱強度不夠，經不起風浪打擊，操作也困難，對艦艇密封也不利。島式上層建築設計相當有創造性，即有利於飛行和航行指揮，又比側向煙囱和可放倒式煙囱擁有更高的強度且對艦體密封有利。 ^{[3]  [6-8]} 

競技神號航空母艦之前的水上飛機航母和其他航母，建造時考慮的主要是搭載飛機，很少顧及軍艦自身的防禦火力問題。競技神號則裝配了6門140毫米火炮，既可用於對海射擊，又可用於對空射擊；3門102毫米高射炮，1934年又增加了8門20毫米高射炮，用於防空作戰，是第一艘把防空作為主要使命的航母。這種想法在後來的二戰得到了印證，當時航母最需要的火力，不再是對敵方艦艇進行水面炮戰的火力，而恰恰是應對空中威脅的防空火力。 ^{[3]  [6-8]} 

競技神號航空母艦最初載機數量為20架，之後隨着艦載飛機尺寸加大，到1942年時載機數量下降到16架。 ^{[3]  [6-8]} 

1924年11月22日，競技神號抵達馬耳他，先對途中風暴造成的損失進行了修理，之後與地中海艦隊進行了飛行訓練。

1925年初，競技神號在地中海艦隊進行了飛行訓練，3月27日在馬耳他整修後，前往朴茨茅斯，5月29日到達。

1925年6月17日，競技神號前往中國，途中在地中海停留了很長時間，8月10日抵達香港，11月首次訪問廈門。

1926年初，競技神號回到地中海，四月至六月期間在馬耳他進行了整修。

1926年10月11日，競技神號回到香港，並進行例行訓練，直至1927年7月27日前往威海衞海軍基地。

1927年10月26日，競技神號抵達英國，於十一月初在查塔姆碼頭開始改裝。

1928年1月21日，競技神號前往中國香港。途中3月在曼谷暹羅停留四天，並接受了拉瑪七世國王的視察。3月18日抵達香港。

1929年1月，競技神號在香港開始改裝，4月份完成改裝後，進行了飛行訓練。10月29日前往青島及日本訪問，之後返回香港。

1930年1月28日，競技神號將時任英國部長邁爾斯蘭普森爵士運到中國，前往南京與中國政府就日軍入侵滿洲里問題進行談判，直到3月2日他前往上海。

1930年3月底，競技神號回到香港，一直呆到六月。8月7日啓程前往英國後短暫返回香港，9月23日抵達朴茨茅斯，11月12日離開樸次茅斯，並於1931年1月2日抵達香港。

1933年1月，競技神號訪問了菲律賓，然後返回香港，並進行了簡短的改裝。之後短暫訪問青島和威海衞，6月中旬離開香港前往英國。7月22日抵達，不久後被轉移到查塔姆船塢，並在8月初的海軍週期間向公眾開放。

1934年8月15日，弗雷澤上尉被任命為競技神號新的指揮官，11月初開始試用新裝備。與此同時，824中隊的9架Fairey Seal 魚雷轟炸機也加入了該艦。

1934年11月18日，競技神號離開朴茨茅斯，1935年1月4日抵達香港。

1937年1月的大部分時間裏，競技神號與重巡洋艦多塞特郡和驅逐艦陪同鄧肯和戴安娜參觀了荷屬東印度羣島。

1937年3月17日，競技神號離開新加坡，5月3日抵達普利茅斯。1938年7月16日，競技神號從後被艦改為德文波特的訓練艦。

1939年8月初，競技神號進行了簡短的改裝，9月1日，12名Fairey Swordfish魚雷轟炸機814中隊登艦。9月中旬進行了反潛巡邏，試圖發現和摧毀U艇，10月16日抵達法屬西非達喀爾，10月25日開始在大西洋搜索德國船隻。

1941年3月4日，競技神號抵達錫蘭的科倫坡，繼續尋找安訊士航運。4月被派往波斯灣支持英國在伊拉克巴士拉的行動，並一直持續到6月中旬，之後回到錫蘭和塞舌爾羣島之間的印度洋巡邏，直到11月19日她抵達Simonstown進行改裝，直到1942年1月31日才完成，之後被派往東部艦隊。

1942年2月14日，競技神號抵達科倫坡。4月5日日本航母襲擊科倫坡後，被派往錫蘭島亭可馬裏，為英國入侵馬達加斯加的鐵騎行動做準備，並將814中隊送上岸。

1942年4月9日，日本空襲預警之後，競技神號離開亭可馬裏，並在抵達錫蘭海岸之前向南航行。然而在拜蒂克洛島被日本偵察機發現。英國人截獲了現場報道，並命令船隻儘快返回亭可馬裏，並試圖為他們提供戰鬥機掩護。日本派出85架愛知D3A俯衝轟炸機和9架三菱A6M零式戰鬥機，攻擊競技神號，最終被37枚炸彈擊中沉沒。 ^[3] 

競技神號航空母艦是是世界上第一艘專門完全設計、專門建造的“純種航母”，也是英國海軍歷史上第一艘真正意義上的新建航母，成為此後各個航母大國建造航母時仿效的樣板，具有重大的意義和價值。 ^[3]