北美灰狼

顏色以灰色居多，同時也有棕色、黑和白。所有的北美灰狼都是羣居動物，其中，著名的“德魯伊峯狼羣”在巔峯時期有記錄達35匹數量之多。它們可以説是北美洲最強大、最巔峯的掠食動物之一。擁有着最大700磅的驚人咬合力，最高時速65公里，並能以60公里的時速持續跑20公里。

成年公狼全長達2米，雄狼體型可達70公斤，雌狼50公斤左右，至今捕捉過最大的北美灰狼個體是94公斤,肩高達0.75米左右。在自然物種範疇下，北美灰狼是地球上最大的在自然物種範疇下的犬科動物。顏色以灰色居多，同時也有棕色、黑和白。

羣居，以捕食其它動物為生，天性生猛，好鬥。

通常是5～10只組成一羣，在這一小型羣體中，有一隻領頭的雄狼，所有的雄狼常被依次分在甲、乙、丙各等級，雌狼亦是如此。狼羣中總是有一隻優勢的狼，其他的不管雌的、雄的均為亞優勢及更低級的外圍雄狼及雌狼，除此之外，便是幼狼。優勢雄狼是該羣的中心及守備生活領域的主要力量，優勢雌狼對所有的雌性及大多數雄性是有權威的，它可以控制羣體中所有的雌狼。 ^[1]  優勢雄狼和優勢雌狼，以及亞優勢的雄狼和雌狼構成羣體的中心，其餘的狼，不管是雌的還是雄的，均保持在核心之外，優勢雄狼實際上是一典型的獨裁者，一旦捕到獵物，它必須先吃，然後再按社羣等級依次排列。而且它可以享有所有的雌狼；優勢雌狼也會阻止優勢雄狼與別的雌狼交配，這樣，交配與繁殖後代一般在優勢雌雄狼兩個最強的個體之間進行。

灰狼是典型的肉食性動物，優勢雄狼在擔當組織和指揮捕獵時，總是選擇一頭弱小或年老的馴鹿或麝牛作為獵取的目標。開始它們會從不同方向包抄，然後慢慢接近，一旦時機成熟，便突然發起進攻；若獵物企圖逃跑，它們便會窮追不捨，而且為了保存體力，往往分成幾個梯隊，輪流作戰，直到捕獲成功。

北美灰狼因為被當作有害動物而遭滅殺，在1930年代從美國本土的48個州（除了中西部較北邊的區域外）消失。1995和1996年，美國漁業暨野生動物局從加拿大捕獲了一些66匹狼，並將它們釋放到面積89萬公頃的黃石國家公園以及愛達荷州中部的荒野地區進行復育實驗。由於有幾近無限量的肉食供應，黃石公園裏的新狼羣快速增倍，但是2005年卻突然驟減。2007年再度增加，達到171匹，2008年底又下降到124匹，這次減少了27%。有大部分的狼已經自行越過州界進入蒙大拿州，形成狼羣。到了2008年底時，洛基山脈北部各州共有217個狼羣，數量超過1645匹，其中1500匹生活在黃石國家公園之外。 ^[2] 

北美灰狼(16張)

黃石公園“德魯伊峯狼羣”於1996年建立了它們的勢力圈，從此保有這塊土地。它們很可能是世界上受到最多觀察的狼羣，它們在懷俄明州拉馬河谷兩側佔領了一片開闊的區域。2008年期間，黃石公園裏被其他狼攻擊致死的狼比之前任何一年都多了一倍。犬瘟熱繼1999、2000和2005年襲擊狼羣之後，這一年導致狼羣死亡的佔比也創下了空前記錄。另一種致命的犬科疾病-“細小病毒”，也在該地區出現。而德魯伊峯狼羣也像許多狼羣一樣，因為流行疥癬而嚴重掉毛。

由於狼多成患,美國野生動物管理機構最近正在謀求捕殺灰狼的更大授權,以控制落基山脈北部和大湖區的灰狼數量。這一動向,引起一些野生動物保護組織的強烈關注。

灰狼曾在美洲大陸盛極一時,但隨着美國經濟開發的逐步發展,這一食肉動物在美國本土48個州一度瀕臨滅絕。為延續這一物種,美國政府在最近20年裏採取了各種保護措施。令人印象深刻的是,上世紀90年代中期,美國野生動物管理部門向黃石公園及愛達荷中部地區放養了66只灰狼。

然而,隨着狼羣在《瀕危動物保護法》的護佑下加速繁殖,其棲息地附近的農場主利益受到嚴重侵犯。據統計,落基山北部的愛達荷、蒙大拿、懷俄明等州共有1700多隻灰狼,大湖區的密歇根、威斯康星和明尼蘇達州約有4000只。在俄勒岡州和華盛頓州,灰狼數量也在逐年增加。在一些地區,甚至最偏遠的荒野都已狼滿為患 ^[3]  。