北極生態系統

北極陸地面積約1 400萬km2，北極生態系統由三個亞區系統組成：

（1）加拿大東部的高緯度極地沙漠，主要由 有零星分佈植物羣落的裸露土壤和岩石 組成；

（2） 苔原凍土，由有連續低層植被覆蓋的廣 闊、開放的平原組成；

（3） 森林凍土，是北部森林到南方森林過度 的地帶，由連續分佈的森林覆蓋及零星 分開i的類似苔原的空曠土地組成。 ^[1] 

北極生態系統面臨的挑戰

由於凍融、地面覆被破壞和森林砍伐，在北極的部分地區侵蝕非常嚴重。比如在冰島，自從人類開始移民這個島嶼以來，已有超過一半的植被和土壤覆被遭到破壞，尤其是在內部地區，由於森林砍伐和過度放牧，破壞更為嚴重。北極地區的國家政府已經採取了一些措施來保護土地。約15%的北極土地受到保護，有近50%的保護面積是北極沙漠和冰川——北極生產力最低的地區和生物多樣性最低的地方以及生境價值最低的地方。 ^[1] 

北極的氣候變化影響的引發因素很大程度上來自北極地區之外，並將以一系列方式在全球社會產生反饋。

氣候變化的速度、範圍和影響在迅速增加，人們無論身居何地，瞭解北極正在發生的變化，並考慮應採取何種行動加以應對變得越來越重要。近年，聯合國機構和國際組織對北極開展了較為系統的研究，環境計劃署在GEO一4(全球環境展望一4)報告中指出：“兩極地區不但對環境發展有重大影響，而且直接關係到全球生物多樣性及人類的生存。有跡象表明北大西洋洋流帶的深層冷水環流可能已經減慢。這可能會促成全球氣候體系發生突變。 ^[1] 

陸地冰層融化會造成海平面上升，其中格陵蘭島和南極冰層融化是最大的原因。儘管絕大多數工業化國家已經禁止了不易分解的有機污染物(POP)的生產和使用，但POP依然會長久存在於環境中，並可能堆積在寒冷的區域，從那裏進入海洋和陸地生態系統，進而進入食物鏈”。 ^[1] 

隨着全球變暖，北極的冰雪開始融化，人們的目光轉向了北極。美國地質勘探局發表的一份報告，更是一石激起千層浪，將北極推上了風口浪尖。地質勘探局在第一份北極圈資源公開報告中説，北極圈分別擁有全球未探明石油儲量的13%左右以及全球未探明天然氣儲量的30%。其中，這一地區的天然氣儲量為47萬億立方米。美國的報告顯示，廣闊的北極大陸架可能構成了地球上最大一塊尚未探明石油剩餘儲量的區域，能源政治，讓北極圈成了國家政治角逐的最後晚餐。 ^[1]