動粒

哺乳動物的動粒可分為三個不同的區域: 即內層、中間層和外層, 直徑約為200nm。

中間層(middle layer)染色淺, 它將內層和外層隔開，中間層有一些纖維，它起着聯繫內外兩層結構的橋樑作用; 內層(inner layer)是染色質的特化層, 它附着在着絲粒的異染色質上; 外層(outer layer)含有與微管正端結合的蛋白質。

動粒和着絲粒並非同一結構，它們的功能也不同，但這兩種結構的位置關係是固定的。在非正規場合中，有時也用動粒或着絲粒泛指它們所在的染色體主縊痕位置。

動粒包括兩個區域：一個內動粒，該區域用於與DNA着絲粒緊密連接；一個外動粒，用於和微管發生作用。單着絲粒生物（包括脊椎動物、黴菌和眾多植物）在每個染色體中有一個單獨的動粒區，聯合起來組成一個動粒。全着絲粒生物（包括線蟲和蛔蟲等）順着染色體的延伸方向組裝動粒。

在細胞有絲分裂S期期間，染色體自我複製，兩個姐妹染色單體由各自的方向相反的動粒結合在一起。在分裂中期到分裂後期的轉變中，姐妹染色單體各自分離，各染色單體上的獨立動粒驅動它們向紡錘體的兩極運動，形成兩個新的子細胞。因此動粒是經典有絲分裂和減數分裂中染色體分離必不可少的要素。

即使是最簡單的動粒也包括超過45種不同的蛋白質，其中大部分存在於真核細胞中，包括一類專用的組蛋白H3變種（稱為“CENP-A”或“CenH3”）。

這些蛋白質在動粒和DNA連接中起輔助作用。動粒中的其他蛋白質使動粒附着於有絲分裂紡錘體的微管上。同時還需蛋白質發動機（如動力蛋白和驅動蛋白）為有絲分裂中染色體的運動提供動力。

其他一些蛋白（如MAD2）監測微管的附着情況及姐妹動粒的張力大小，並在這兩項中任意一項出現問題時激活紡錘體檢查點來阻止細胞複製的循環週期。

在染色體被鹼性染料染色後，由於動粒幾乎把着絲粒覆蓋，所以染色後觀察染色體的外形時在動粒部分染色很淺或幾乎觀察不到着色。