劉慧芳

在劉慧芳身上既有中華民族勞動婦女的淳樸善良、勤勞賢慧的傳統美德，更因襲着沉重的歷史負荷，才使得這位女主人公的形象具有複雜性和深刻性，在廣大電視觀眾中引起了強烈的反響。

《渴望》故事開始於一段複雜的戀情，年輕漂亮的女工劉慧芳面對兩個追求者遲疑不決。一個是車間副主任宋大成，另一個是來廠勞動的大學畢業生王滬生。她渴望愛情，但是，前者有恩於她，後者又身處困境，需要幫助，這才使得她左右為難。

王滬生的父親是個著名學者，於文革初期突然被抓，下落不明，母親急憂交加，病發身亡。姐姐王亞茹是一名醫生，在送別未婚夫羅岡去幹校後，發覺已有身孕，她不顧羅岡的勸阻，偷偷生下一個女兒，取名羅丹。羅岡突然深夜返京，王亞茹驚喜中並未察覺他神色有異，羅岡帶着女兒悄然離去，留下一封信，告之他被通緝，生還無望，讓王亞茹忘掉他。

《渴望》中的 劉慧芳(9張)

劉慧芳和王滬生結了婚，對撿來的棄嬰萌發母愛，王不情願，只好勉強收留，起名劉小芳，一年後，他們有了自己的孩子——王東東。深感失望的宋大成和劉慧芳的好友徐月娟結了婚，但對徐感情不深。

劉慧芳在夜大與教師羅岡相識。偶然間，小芳的身世大白。恰在此時，王亞茹經過幾年鑽研，終於治癒了小芳相同的病症，生活再一次迫使劉慧芳作出抉擇。

《渴望》的異常成功使劇中演員迅速成名。凱麗、韓影等被請到1991年的中國中央電視台《春節聯歡晚會》。但之後除了李雪健之外其他演員沒有轟動作品。

在現實生活中，有人把善良而忍氣吞聲的人叫做“劉慧芳”，把忘恩負義的人叫做“王滬生”。而片尾曲《好人一生平安》則經常被人引用作為祝願，比如中國中央電視台《藝術人生》節目主持人朱軍在採訪《排球女將》主演荒木由美子之後祝她“好人一生平安”。

另外，這部電視劇曾經在朝鮮、越南播放後引起轟動效應。