刀下留人

　　幾名孕婦聚在百草堂藥店，等候城中著名穩婆花蕊紅產檢；蕊紅見牛嫂經過向她追喜錢，牛嫂指丈夫阿牛拿了錢去賭，紅蕊二話不説就到賭坊找阿牛與他對賭。回家後，蕊紅父親花在山，向她説白千松邀他欣賞以低價購入名書法家在紙扇留下的墨寶，還準備翌日帶墨寶往應天給朋友見識。在山告訴蕊紅千松買的是贗品，真跡在自己手上，叫女兒派人跟他回家取真跡免千松出醜。蕊紅以豬肉救嬰孩蕊紅為千松收拾行裝，藉機會調換紙扇，然後回到自己房間，細閲丈夫白書琛遺作。蕊紅與小櫻應約到餘夫人家中出診，餘夫人指丫環金菊與餘老爺暗渡陳倉快將臨盆，她要蕊紅確保嬰孩平安上路。蕊紅抱着嬰孩走到餘夫人面前，指孩子先天不足已回天乏術。千松與挑夫到破廟度宿，挑夫露出真面目要殺千松；孕婦阮素心突然在牆角出現，千松逃至門口，持刀的葉常綠已在門口出現，向千松揮刀劈過去。蕊紅將嬰孩交還金菊和餘老爺，原來蕊紅將豬肉當死嬰瞞騙餘夫人。蕊紅收留怪客常綠常綠帶着千松的紙扇見蕊紅，向她道出千松遇上賊匪卻被他救了。千松知常綠來京城，吩咐他在家中暫住。蕊紅帶常綠到客房，只覺得這位客人行為古怪。翌日，常綠在家中四處走動，卻特別留意千松的房間。此時，家丁洛陽收到母親患病家書，可他見常綠行為古怪，不放心蕊紅和小櫻兩個女子留在家中而決定不回家；蕊紅知道洛陽母親患病，命他回家探母。小櫻煮好的糖水卻給人下藥，小櫻不知就裏舀了糖水給蕊紅和自己，常綠則躲在暗角留意她們的舉動。常綠帶人潛入花家常綠知道蕊紅和小櫻睡着了，他走到門外帶了神秘人入屋後，又到千松房間搜尋物件，卻不小心將書籍弄跌。蕊紅將千松的錢箱修理好送回房中，發現有人調亂書籍，於是開始懷疑常綠。蕊紅走到常綠房間，發現他藏有多把小刀；蕊紅跟蹤常綠卻讓他走掉，路上遇到刑部司獄墨守成，於是要他陪自己回家查看。蕊紅入到客房發現常綠的物件已不見了，以為常綠已離開。常綠與神秘人在白府門外相會，神秘人突然不適，常綠迫不得已返回白府。蕊紅髮現千松的錢箱仍在枱上，可印鑑、銀票卻不見了，蕊紅叫小櫻報官，未幾卻見小櫻暈倒門前，自己又突然被刀架着頸項。

　　蕊紅被常綠押至柴房，見到女扮男裝的孕婦阮素心，看見她的樣子很辛苦，蕊紅二話不説先把脈，更叫常綠抱她入房。蕊紅以為素心是常綠的夫人，告知他們胎兒尚未轉身，擔心生產時會有困難，已暫時用推肚方法幫胎兒轉身。素心冷漠地指出常綠並非她的夫君，蕊紅感覺二人關係曖昧。常綠告知他已取了千松的官印，準備帶素心出關，奈何她肚子不適才要蕊紅幫忙，他指待嬰孩出生後會送她離開京城。守成常綠兒時玩伴蕊紅安撫素心，表示只要每日推肚，半個月後胎兒倒轉就能順生。素心説出夫君是朝廷命官，因進諫被皇上判斬首，自己逃走時被常綠相救。這時守成找蕊紅出診，為監牢女犯翟霜兒醫治瘡疥。原來常綠是新到任的劊子手，守成上前與常綠相認，二人原是兒時鄰居。不過，常綠無意與守成閒聊，因他要往囚室瞭解即將處決的囚犯；該犯人名為張翰林，定於後日午時行斬首之刑。翰林外貌儒雅温文，兩衙差禮和智將翰林壓下，常綠以手指翰林的頸項量度，以示刀落地方。翰林誤殺被判死刑守成帶蕊紅到女囚室見霜兒，霜兒向蕊紅哭訴，她與家無恆產的儒生翰林相約私奔，翰林無意推撞一名追趕他們的家丁，令他失足跌死；翰林被判殺人，翟老爺指女兒有辱家門，揚言與女兒斷絕父女關係。另一方面翰林向常綠道出意外殺人的經過，常綠願為他辦一件未了結心願的事，翰林決定寫信。常綠代翰林將信親手交給翟老爺，翟老爺不情願收下；翟老爺到牢房接霜兒回家，霜兒求父親救翰林，翟老爺指翰林金玉其外，取出翰林的信予霜兒。霜兒不信翰林勒索蕊紅幫素心推完肚，知道胎兒已有轉身跡象，素心放心。常綠走進房間，關懷素心情況，並言翌日要到司獄處決犯人，素心聽後趕常綠離開。常綠在後院擺好香案，放上鬼頭刀，誠心祈禱後磨刀，蕊紅看見不寒而慄。翌日，蕊紅到翟府探望霜兒，霜兒告知翰林給她信，説明打算帶她私奔後勒索翟老爺，她不相信要去找翰林問個明白，蕊紅口快説出翰林即將行刑，霜兒聽後以死相逼要蕊紅帶她見翰林。常綠帶翰林到刑場。霜兒見到翰林大叫，而蕊紅亦請求刀下留人，常綠和翰林不約而同望向刑場外，翰林看見霜兒，於是望向常綠，求他快快下刀。

　　從刑場回來後，常綠被衙差執行退煞儀式用杖棍拍打背脊，洗去黴氣。蕊紅指罵常綠麻木不仁，令霜兒抱憾終身。守成一干人到嫣紅閣飲酒，穿着古怪服飾的司馬醜走進表演變戲法，大家驚歎。常綠沒興趣看錶演，保姨帶他到廂房休息;這時突然聽到女子慘叫，面有紅胎痣的赤映霞和客人步出房間，看到映霞上臂出現多條血痕，映霞過來陪常綠，可他只顧吃白飯，其他菜餚任由映霞品嚐。司馬醜打探常綠事馬醜向龜公打探常綠，得知他是新來的劊子手，若有所思。司馬醜在大街表演變戲法，蕊紅看過即往隔離村出診。常綠看見白府屋頂瓦片鬆脱而爬上屋頂修理，卻發現屋頂沾有紅油漆的鞋印，擔心有事發生便主動接蕊紅回家。在月黑風高之夜，兩名持刀的殺手追趕女子紀小娟，兩殺手準備殺她時，司馬醜趕來營救，小娟卻被殺手推落土坑內，司馬醜雙拳難敵四手，他也中刀受傷，只得且戰且退。蕊紅和常綠來到土坑，發現懷孕的小娟，常綠搶救但小娟仍因傷重死去，蕊紅感覺胎兒仍有心跳，決定出手相救。常綠蕊紅剖屍救嬰常綠覺得事情不尋常，勸蕊紅不要插手，蕊紅卻要常綠用刀剖腹取嬰，常綠無奈答允。嬰孩誕生後不哭不啼，當常綠抱起他讓其跟母親永別，嬰孩頓時放聲大哭。在草叢遠處，司馬醜一直留意二人舉動。常綠檢查小娟的遺物，覺得小娟身分不簡單，勸蕊紅暫不要報官。嫣紅閣來了一位貌若天仙的新花魁新月，為吸引嫖客光顧，特舉辦高價競投綺夢玉枕，才可以與新月共度春宵。結果由無名小子赤知秋騙倒豪客榮少，投得玉枕，並轉贈親姐映霞，可對新月反而不感興趣。知秋運鹽為姐贖身映霞與知秋久別重逢，回味童年往事;知秋髮現映霞身上有多條傷痕，下決心要賺錢替姐贖身。映霞一早帶知秋到寺廟求神問卜，又帶他吃齋菜，剛好遇到往酒樓找常綠的守成。守成跟知秋閒談，得知他運鹽賺錢，卻覺得此事可疑，因為最近發生多宗假鹽引，他擔心知秋受騙。常綠則向守成打探有否村民失蹤，或曾發生私人仇殺，守成均沒聽聞。他們離開酒樓，經過司馬醜攤檔時，常綠給予打賞。另一方面，蕊紅到酒樓打聽到鄰村有家人在一夜間神秘失蹤，而其中一人是孕婦，但官府卻找不到任何線索;蕊紅聽後很緊張，時裘神婆指蕊紅面泛紅光，又帶凶險，命中註定有不速之客，叫她小心提防。

　　蕊紅告訴常綠鄰村有孕婦及其家人神秘失蹤，有意到鄰村調查。素心沒胃口進食，蕊紅準備用藥助她調理身體，才發覺家中的存貨用光，於是自行上山採藥。蕊紅採藥後回家路上，遇上迷路的婆婆並帶她回家。素心此際腹痛，蕊紅又不在，常綠以為她到鄰村調查失蹤孕婦的事，心中氣憤。蕊紅見時間不早，心急趕路卻跌倒，只得一拐一拐地回家;常綠不問情由責怪蕊紅，直到看見蕊紅的腳流血才知怪錯她。知秋出手小滿解困蕊紅到嫣紅閣替各人檢查身體，此時嫖客張爺追着新月的丫環祝小滿，要索回鼻煙壺，更扯爛她的衣服搜身;知秋看不過眼，一拳打至張爺跌倒兼流鼻血。張爺堅持報官告知秋，蕊紅為小滿出頭，張爺自知理虧拂袖而去。小滿感謝映霞、蕊紅和知秋仗義幫忙，請他們吃雲片糕，蕊紅知道小滿是蘇州人，有他鄉遇故知的親切感覺。離開嫣紅閣，蕊紅買了好些木材，卻給人撞跌，巧遇常綠代她拾起，這些木材是她為嬰孩做張小牀，常綠願意幫忙做小牀，蕊紅還買了搖鼓和麪粉公仔給嬰孩。知秋籌銀両買鹽引常綠在後院做小牀，聽到蕊紅唱歌安撫嬰孩睡覺，感到舒適和諧。知秋和朋友見面，朋友表示有事趕返家鄉，但手上三張鹽引未能脱手，知秋有興趣卻不夠銀両，朋友願意等他籌錢。知秋買了很多布料和飾物贈予嫣紅閣各人，獨不見映霞，知姐姐又在接客，因而怒氣衝衝跑上房間，見映霞在陪常綠吃飯。知秋對常綠冷嘲熱諷，但對他的鬼頭刀感興趣，指願意付錢看一眼，常綠將鬼頭刀壓在知秋肩上，指見刀便要人頭落地。常綠離開後，知秋向映霞借錢買鹽引，打算將賺到的錢替映霞贖身，帶她回鄉生活。蕊紅被邀入宮助產守成想起有急件要送到鄰縣，常綠自願送件，打算到村調查嬰孩身世。常綠來到一家賣飾物店鋪，將小娟的飾物交予老闆鑑定，並確定是他的店號出品，常綠要了解何人買此飾物，老闆答應調查。蕊紅見到家門有官轎，原來是兩太監祖和德邀她入宮。來到太醫院，御醫彭貴、章平及周泰已在，蕊紅得知宮中萬答應萬貞兒臨盆在即，宮中嬤嬤不是病了，便是休沐離宮無人助產，惟有向外尋找幫手。蕊紅換過衣服，御醫帶她到昭德宮，周泰靜靜向蕊紅透露，要她小心行事，並給一顆清腸六味丸，必要時詐病退場。

　　蕊紅為貞兒把過脈後，發現胎位不正，胎兒臍帶纏頸會有難產之險。蕊紅想到一法，用藥「醉麻碧煙湯」推遲產期，再以推肚法，令龍胎臍帶轉正才引產下子。但所用的藥物皆含有毒性，同時推肚痛徹骨髓，怕產婦難以堅持;但為保孩子，貞兒決定犯險一試。皇上憲宗聽聞危險，不淮愛妃冒險，吩咐太監將有關藥材全部倒去。時司禮監戴懷恩有政事求見，憲宗即傳左通政李孜省入宮商議。孜省炸堤章平送藥　　孜省在家中修禪，要太監三催四請才遲遲入宮;憲宗找孜省商議華亭縣水災犯濫，連帶附近的棉花田受波及，外銷滿刺加國的絲綢不能如期完成，到時對方依約索償損失嚴重。為保棉花田，孜省建議炸堤，將洪水引至西面村莊，懷恩反對認為會令西村百姓喪失家園。吳皇后聽到太監和謙回報，皇上已制止貞兒飲毒湯，她要靜觀貞兒如何度過生產這關。太監祖和德在御藥房將枯血草等藥材丟棄，章平來值班發現仍有小量枯血草在櫃內，若有所思。章平見蕊紅堅持救嬰兒仁心仁術，終把剩下的枯血草交給她。貞兒素心同產子　　蕊紅見貞兒氣速脾虛，指不宜再推肚，但貞兒指願意犧牲自己也要換取孩子性命。藥煎好後貞兒毅然把藥喝下。吳皇后知道貞兒已飲藥，但藥湯效力還未發作已腹痛不止，認為她難敵上天旨意。另一方面素心亦出現陣痛，常綠要小櫻幫素心接生，小櫻只有硬着頭皮，吩咐常綠預備用品淮備接生。蕊紅已幫貞兒推肚，胎位已扶正，但貞兒已無力產子，蕊紅用厚墊抵住貞兒腰背，再綁起雙手為貞兒引產。在御書房，憲宗急於探望貞兒，決定聽從孜省炸堤，由他監工。蕊紅成功助貞兒產子蕊紅欲再用藥，凌容不許更將藥打瀉;蕊紅無藥可用，即時掌摑貞兒，激動地勸她不要放棄;貞兒終於醒過來，然而陣痛出現，令貞兒痛至心肺撕裂。素心也誕下男孩，喜極而泣，常綠感安慰。蕊紅為貞兒接生，身心俱疲，憲宗知蕊紅用藥決意將她斬首，雙喜請皇上入內，且轉告貞兒要見蕊紅。貞兒已梳洗完畢，凌容將嬰孩交到憲宗手上，萬答應即為蕊紅求情，憲宗最後答允赦免蕊紅。蕊紅已回到白府，下轎時有恍如隔世之感，雙手不停顫抖且快將倒下，常綠立即上前接着她。

　　蕊紅醒來後得知素心已誕下嬰孩，因未能為她接生而愧疚；常綠以她休息不夠為由，不許她前去探訪素心，又感謝蕊紅幫素心推肚才得以順利生產；想不到蕊紅卻不習慣聽到常綠説客氣話。新月因身體不適激怒恩客離去，她認為近日諸事不順，要小滿到刑場取解血繩辟邪；見小滿害怕，知秋自願陪她到刑場取繩。他聽到守成贊常綠有人情味，便對常綠為人稍有改觀。素心指常綠無拖欠蕊紅聽到素心的孩子大哭，發現素心沒理會嬰孩而主動安撫，亦得知嬰孩已取名敢為。素心感慨説常綠是斬殺呂老爺的劊子手，卻千方百計保護母子二人，亦提及呂老爺曾打算將自己女兒許配予常綠之事。常綠打算待素心康復後送她離開，更跟素心商量住宿事宜；素心拒絕常綠提議，認為呂老爺之死不是因他而起，而敢為卻因他而生，兩人已沒有拖欠。皇帝和懷恩、孜省商議開倉賑災之事，懷恩將前禮部侍郎呂大人提議用以修繕行宮的費用調撥給修治水利，皇帝贊成，孜省反對無從。蕊紅拒絕照顧貴妃皇帝有意將貞兒封為皇貴妃，吳皇后反對，指她是宮女出身不能隨便接任尊貴名號，皇帝無奈將貞兒由答應改封為貴妃。貞兒召見蕊紅，除給賞賜外還邀她入宮給她照顧，蕊紅怕不懂宮中規矩不敢接受。離開昭德宮時蕊紅遇見章平，章平讚賞她沒在皇帝面前供出他送藥之事，蕊紅表示貴妃已知章平曾幫忙併會給他獎賞。章平向貴妃表明，只想陪同母親南下加以侍奉，貴妃答應。蕊紅看到素心留下託孤書信，指自己已離開白家。素心為避開官兵追捕，竟與司馬醜撞個正著；蕊紅和常綠來到關口尋人，看見不少官兵加緊巡邏，估計素心仍未被捕。素心被捕獄中遇友蕊紅和常綠到河附近，發現河水被血染紅，常綠原來患有眼疾，看見紅色都會變棕色，對血河沒有強烈反應。素心到處躲藏，饑民發現她藏有食物，將她幾乎推落崖下，幸司馬醜及時出現相救。蕊紅和常綠與素心等遇上，司馬醜告知素心，他乃是呂老爺的朋友，特來保護她，蕊紅要素心回家照顧敢為。素心無意碰到一具死屍嚇至驚慌亂走，終被官兵認出，把她帶去順天府審訊，再轉到刑部司獄廳。守成受蕊紅和常綠交託照顧素心，素心忽聞一把熟悉的聲音，轉身看見守成後悲喜交集。

　　守成在監牢重遇昔日舊情人阮小蘭，不明小蘭為何改名為素心；素心向他解釋改名原因和嫁人的事。常綠為素心的事而乾急着，蕊紅曉以大義啓發常綠。知秋買了糕點後碰到小滿，小滿與他結伴找一個久未見面的老朋友。他們來到郊區簡陋石屋，笑婆知道是知秋來到，兩人邊吃邊談往事。當年知秋只有八歲，離家出走後來到笑婆家；當發現笑婆是盲的，便偷吃饅頭，又躲在柴房睡覺，笑婆得知他是個小孩，便由他在家裏寄居。守成歉疚素心判罪知秋和小滿閒談，指除對映霞感激外，還在一事曾經虧欠過一隻小龜。榮少來找映霞，映霞拒絕接客，知秋及時回來表明已替映霞贖身，榮少才作罷，但映霞擔心得罪榮少後患無窮。守成為素心之事感歉疚，擔心她有可能判死罪，或者發配不毛之地；常綠與蕊紅同樣為素心憂心。司馬醜提早到白府找蕊紅，發現只有小櫻抱着敢為，結果他硬進內堂四處窺探。和謙到來找蕊紅，蕊紅以為是貴妃找她，跟和謙入宮。皇后欲納蕊紅辦事到了宮中，蕊紅才知道是皇后召見她；皇后指貴妃產後不適心情鬱結，想蕊紅為自己辦事……貞兒正為面上的紅疹發愁，突聞蕊紅求見心中大喜。蕊紅為貴妃把過脈，認為她產後陰虛火旺，對御醫的湯藥虛不受補。守成帶來一箱素心的畫像，是他多年為解相思之情而畫；他解釋到京城後因病錯過考期，留在京城等待下次考期卻用盡盤川，後來更為生計做盡低賤工作，因此不敢寫信告訴素心。經過十年才謀得司獄一職，回鄉時已失去素心影蹤。素心赦罪知秋被捕看罷素心判決書，守成拿了酒菜到素心的牢房；素心已猜想到守成欲助她逃獄。守成準備帶她離開時，適逢官差來報告，指皇上喜獲麟兒大赦天下，素心因此無罪釋放。守成於是在附近找一所房子安排素心母子同住。映霞將要離開，她在嫣紅閣擺了幾桌酒菜，宴請一眾妓女，蕊紅和裘神婆等人來慶賀映霞得以贖身，大家興高采烈飲至酩酊大醉。知秋來到鹽倉取鹽，官差看過他三張鹽引後卻顯得疑惑。已離開的裘神婆，跑回嫣紅閣告訴映霞，指知秋被官府捉了，映霞大吃一驚。

　　蕊紅陪映霞到司獄廳打聽，知道知秋用假鹽引當場被捕;據大明律例偽造鹽引，罪當處斬。蕊紅回家，見千松訂購了一套高檔的宣紙和徽墨，因無法付款感尷尬，結果常綠代付銀票作為蕊紅替素心接生的喜錢。蕊紅問起嬰兒身分，常綠指已到過珍寶齋打探。常綠提醒蕊紅指千松將要回來，二人想好要對千松訛稱嬰兒是饑民棄嬰，見他可憐才抱回家撫養。裘神婆教映霞擇吉日，一路跪拜到皇覺寺，盼老天爺開恩;小滿盼知秋早日平安歸來，決定以裘神婆所説的方法為知秋祈福。小滿跪拜知秋平安司馬醜走到新月和其他妓女面前表演種金戲法，小滿趁機離開。小滿以三步一拜，十步一跪的方法拜至皇覺寺，祈求知秋平安歸來。回到嫣紅閣時，得知新月於打馬吊贏錢兼得到司馬醜所變的六錠銀，故此心情大好。小滿感激司馬醜幫忙。蕊紅、常綠、守成和司馬醜談及知秋事，得知負責審案的範鶴齡是位依法辦事的清官;蕊紅知千松認識鶴齡，待他回來即修書解釋事件以幫助知秋。貞兒召蕊紅入宮，特意賞蕊紅四色玉露團。蕊紅離開時被皇后召見，皇后表面關心貞兒身體，實質探聽她們交談內容。皇后妒忌蕊紅吃塵蕊紅避重就輕覆述她跟貞兒的對話，皇后感蕊紅未肯坦白，又見她被賞皇上御膳糕點，便對貞兒更是妒忌。侍婢玉簪瞭解皇后心意，故意將四色玉露團打翻，令糕點沾了泥塵，皇后要蕊紅嚐味道有否改變，蕊紅照吃不誤，皇后才因此消氣。離家多時，洛陽陪千松回來;此時傳出嬰兒喊聲，蕊紅解釋那是饑民遺棄的孤兒。蕊紅請求千松為知秋寫信解釋，千松答允。在牢房，知秋見常綠整理不同刑具，好奇詢問;常綠指人不一定犯事也可判死刑，知秋聽後擔心自己能否被釋放。知秋愧對映霞受傷蕊紅走入書房，見到千松已寫好信給鶴齡，打開一看卻發現信中內容言不及意，蕊紅隱隱覺得千松可能患病。映霞得知千松無法幫忙感失望，守成認為若有皇親國戚插手可解決問題，映霞想到有人或能幫忙。守成釋放知秋，拉他和常綠飲酒洗去黴氣;知秋聽到映霞為幫他吃了不少苦頭，於是趕忙返回嫣紅閣，更看到映霞背部皮開肉裂，而蕊紅正替她塗藥。他心中既愧對映霞，又怨恨榮少，一怒之下激動離開。蕊紅等人擔心知秋會做出傻事，便分頭找他。知秋來到澡堂，見到榮少步出，正要上前打他，卻被常綠制止。常綠責備知秋，指映霞已一再為他受皮肉之苦。

　　蕊紅擔心千松患病，叫父親來探望;在山試探下察覺千松善忘及記憶錯亂，可能患上痴呆症，教他服用補氣寧神藥，減輕病情惡化。蕊紅替千松執藥，看到映霞從客棧走出來，原來她是為找知秋而來，但知秋已退房而不知所終。小滿來到笑婆的石屋，果然見到知秋躲在柴房;小滿送來幾個番薯更勸他回去，但知秋無動於衷，小滿無奈回去。小滿精神恍惚，更在剪菜時受傷，司馬醜以變戲法安慰她。知秋醒覺迷途知返千松在翻木衣櫃時，看見官服不禁若有所思;守成和常綠回到司獄廳，看見千松穿上官服在案頭辦公，更大罵守成辦事不力。蕊紅髮覺千松失蹤，擔心不已，這時守成和常綠陪着千松回來，蕊紅更擔心千松有朝一日會失去自理能力。小滿來到笑婆家給知秋送食物，知秋先前已被笑婆責罵一頓，見小滿説他恰似只縮頭烏龜，於是反罵小滿，更趕她離開;知秋將小滿帶來的食物打翻，卻看到有一隻被石頭綁着的烏龜走出來。知秋返回嫣紅閣探望映霞，小滿看見姊弟二人有講有笑，感到安慰。知秋映霞非親姐弟知秋向映霞認錯，決定認真工作賺錢為她贖身，更感謝映霞十多年前相救，更到嫣紅閣自願賣身以照顧知秋之事。知秋帶了烏龜向小滿賠罪，二人雨過天晴，司馬醜取笑知秋懂得偷心術。蕊紅出診回來時碰到常綠在小攤檔飲酒，更主動跟他一起飲酒。　二人聊起知秋的事，常綠認為人經歷起伏才會成長。小櫻向蕊紅投訴千松不停吃飯，令她要整天不停煮飯，蕊紅擔心千松的病癒來愈嚴重，只有儘量做好本份。常綠經過廚房，看到蕊紅的困境，更欣賞她仍能夠樂天知命。蕊紅崩潰護家不力知秋在酒樓打工，榮少走進酒樓，並與另一茶客鬥蟋蟀。老闆要知秋招呼榮少，知秋倒茶時被榮少的跟班故意碰撞，令榮少走失蟋蟀，榮少大怒要老闆辭退知秋。千松來到蕊紅房中找官服，他看到台上放着書琛的小説，二話不説把它撕破，似忘記兒子已離世，更大罵兒子不思進取只顧寫小説。蕊紅趕忙執拾碎片，並躲在廚房用米漿拼湊整合;夜冷，蕊紅放置小炭爐在旁取暖，卻不小心打翻，炭火更把部分碎片燒燬。常綠見到火種，於是用腳踏熄，蕊紅卻怒斥他及千松毀爛她的書。這時的蕊紅情緒崩潰，埋怨自己不能照顧千松，亦無力照顧家庭，就連一本書也不能好好保住。

　　千松又訂了一堆上乘食材，又為他即將七十大壽大宴親朋，準備到酒樓訂酒席，蕊紅結果將手上值錢的飾物全拿去典當。蕊紅歸家，看到守成帶來一桌子食物;守成故意説為找照顧女犯的穩婆而煩惱，蕊紅聽見主動請纓擔任，守成樂於蕊紅幫手。知秋到米鋪托米，又被榮少看到，結果施勢力迫米店老闆辭退知秋。知秋倒夜香時又碰到榮少的手下，他們又來惹事生非，指要令知秋除了做烏龜外，沒工可做。蕊紅稱讚常綠俠義知秋想到擺街檔賣腐皮卷，得有小滿幫忙生意不錯，卻遇上榮少的抓牙追捕，知秋拉着小滿逃走。蕊紅到大牢找守成，聽到常綠與死囚凌劍鋒對話;常綠要為劍鋒辦一件遺願，劍鋒講出廿年前弟弟凌劍星壞了家聲被逐出家門，族譜上亦被除名，他請常綠找到弟弟時，將已重新寫上弟名字的族譜交給他，常綠答允。司馬醜與神秘人會面時提議將小娟屍首帶走，到小娟埋葬的土坑竟發現坑內空空如也。千松看着嬰兒，突呼他為「淳孝」，蕊紅聽到臉色一變，立即更正這是棄嬰。蕊紅懷疑伯泰跟蹤千松知道家中捉襟見肘，蕊紅到司獄廳做穩婆賺錢心感歉意;他為蕊紅贖回心愛耳環，又取消酒樓擺壽宴。蕊紅帶嬰兒到酒樓與老友相聚，離開茶樓時蕊紅髮覺被人跟蹤，轉頭看見是泰伯，原來泰伯是來找常綠;泰伯解釋他是禮部左侍郎殷曹謙之子，因得罪孜省被他追殺，連懷孕九月的妻子也不放過，泰伯最終被救但妻子不知所蹤。常綠和蕊紅未能確認泰伯身分，因此暫時未打算交還嬰兒;守成協助調查，發現曹謙確有子名泰伯，他們相信泰伯是嬰兒之父。司馬醜伯泰神秘莫測常綠將素心送贈的絲巾交予蕊紅時，透露已確認泰伯身分，已安排翌日送還嬰兒給泰伯，且會帶他掘起娘子的骸骨回鄉安葬;他叫蕊紅請假為嬰兒送行，蕊紅要為千松做壽無法送行。泰伯抱着嬰兒來到墳前拜祭，常綠帶仵作掘起屍首。泰伯叩謝常綠，常綠反請泰伯幫忙一事。蕊紅回到房中，看見留下一對虎頭鞋，忘記送給嬰兒而若有所失。大廳已熱鬧，眾人為千松祝壽，司馬醜表演戲法助興，令千松笑逐顏開。赫然泰伯抱着嬰兒進來祝壽，蕊紅看到嬰兒，有點意外，立即送上虎頭鞋。半夜，泰伯抱着嬰兒在街上徘徊，司馬醜出現。

　　蕊紅再次看到常綠在前院磨刀，但她已明白常綠磨刀的用意，故此對他已多了一份尊重。知秋在廚房做燒餅讓小滿試食，並覺得用腐乳做的燒餅味道特別，因此拿去擺檔攤果然吸引不少村民購買。映霞也前來購買作為鼓勵，還準備求神庇佑知秋;榮少手下卻來搗亂，更對知秋拳打腳踢並打爛他的攤檔，映霞跑回來護弟他們才停手。映霞勸知秋不要跟榮少對著幹，知秋不忿，指不會逆來順受。常綠出手知秋佩服晚上，知秋飲至醉倒地上;映霞將玉枕還給他，指要與他脱離姐弟關係，以後各走各路，知秋看着映霞背影茫然失措。蕊紅來為映霞塗藥酒，見她臉上悶悶不樂，明白她仍掛念知秋。天下大雨令映霞舊患發作，知秋回來替她塗藥，並決定要留在嫣紅閣保護映霞。榮少來嫣紅閣硬要映霞相陪，在旁的知秋怒不可遏卻被守成勸阻。常綠卻指自己是她的客人，又拉她相陪，以助映霞脱身。守成提醒榮少，指常綠是新來的劊子手，剛從刑場來洗黴氣。榮少被常綠陰沉的面容嚇怕。映霞感謝常綠相救，知秋佩服常綠不賣榮少的賬。皇后故意抱走皇子守成與素心到白府，告訴常綠劍鋒家鄉已沒有親人，同時亦無弟弟劍星消息，常綠決定到良鄉縣查探;知秋追來，向常綠拜師學做劊子手但被拒絕。蕊紅隨貞兒往東宮為皇長子把脈，嬤嬤告訴皇后指皇長子不適，已把他接往坤寧宮照顧。貞兒急往坤寧宮瞭解，聞得皇兒大哭心痛不已。皇后責怪貞兒前來令到坤寧宮變得嘈雜，故意命侍婢抱皇子吹風散悶氣，卻讓皇子哭得更厲害。皇后接手抱過皇子，適逢緣安大師來為皇子誦經祈福，皇后要貞兒抄一百篇心經作為祈福之用，貞兒不敢不從。常綠對泰伯起疑心常綠到良鄉縣凌家祖墳拜祭，發覺四周似有人打掃過;突然遠處有人影走動，常綠立即上前查看，卻一無所獲。常綠和知秋回到街上，卻遇見泰伯拿着藥包，他指因嬰兒生病被迫滯留良鄉縣。泰伯聽到常綠答應幫死囚圓心願，到凌家祖墳上香時，手中竟出現微抖，常綠於是對他稍加留神。　　嬰兒突然發高熱，泰伯幫嬰兒洗澡降温時，竟能徒手拿着火燙的瓦煲，令常綠再次起疑。常綠跟泰伯談起凌家事，並取出族譜，讓泰伯看見劍星的名字已復現族譜上，指劍鋒仍對他念念不忘。泰伯以無面目為由拒絕見劍鋒;常綠見泰伯如此堅決，於是欲帶走嬰兒，泰伯不許，更拔出匕首要對付常綠。

　　常綠與泰伯正在爭奪嬰兒時，突然有兩名殺手出現，泰伯拼死保護嬰兒而遭殺手打傷;知秋剛巧回來，常綠即命他帶走嬰兒。在危急關頭，一名黑衣幪麪人幫他們抵抗殺手，泰伯卻被一名殺手刺中腹部受重傷。常綠打傷殺手時發現其錦衣衞腰牌，感覺事情殊不簡單，又見黑衣人身手不凡，對他留下深刻印象。來了山頭，泰伯已不能再走動，常綠欲知嬰兒身世，泰伯卻不肯透露，只求常綠將匕首交予兄長劍鋒，不久就斷氣。蕊紅誓要保護嬰兒常綠返回客棧，卻見司馬醜從樓上下來;當他知道泰伯已身亡，即着常綠和知秋速離險地。常綠到牢房將匕首交還劍鋒，劍鋒明白劍星沒有忘記自己的身份，常綠稱劍星是英烈之士，而族譜已跟他長埋黃土。常綠告訴蕊紅，泰伯乃是太監，因此並非嬰兒親生父親，而錦衣衞更要來搶奪嬰兒，深信此事可與朝廷有關，勸蕊紅捨棄嬰兒，但蕊紅卻要保護孩子。司馬醜與神秘人再度會面，稱讚泰伯拼死保護嬰兒，更提議讓嬰兒暫時逗留在白府。常綠看見刑具已洗擦得乾乾淨淨，便是知秋所為，卻一再表明不會收他為徒。　　知秋買屍學習人骨　　守成見知秋欲當劊子手而鍥而不捨，於是送他一本人體骨骼書籍，讓他學習骨骼分佈位置。知秋跟小滿約會，小滿更為此悉心打扮，卻發現知秋帶到郊外義莊，並要幫他抬死屍以學習骨骼的分佈位置。小滿抬屍時被屍蟲嚇怕，一時鬆手更令屍體掉到山下，因而不禁感到歉疚。知秋抬着一面大鏡到小滿房間，只見他一手拿着小鏡繞到頸後，看着大鏡的倒影，另一手摸到後頸骨骨節。小滿見知秋摸骨時頗為吃力，因此主動讓他摸自己的頸骨作為賠罪。常綠看到錦衣人在街上向途人盤問，立即回家抱走嬰兒。蕊紅決定撫養嬰兒一班錦衣衞終來到白家搜查，卻沒有發現，並悻然離開。蕊紅知道常綠抱走嬰兒，一時擔心小孩安全而立即追出去;蕊紅看見錦衣衞正在對一名疑犯用刑，大為害怕。常綠找到蕊紅並帶她到寺廟見嬰兒，蕊紅看見嬰兒終放下心頭大石。千松寫了一首詩給蕊紅，要她教導淳孝做人宗旨。蕊紅到小攤檔找常綠飲酒，她認同常綠指要為家人着想的想法，不可置千松於危難而不顧。她讓常綠看千松寫的詩，指千松為人耿直，必定會理解她保護嬰兒的決定。至於看到錦衣衞對人迫供的做法，蕊紅自言不能接受嚴刑，若被用刑會自行了斷。

　　映霞即將生日，知秋帶她挑選布料作賀禮，同一時間，守成亦帶素心和敢為造新衣過新年。當知秋得知常綠與映霞同一日生日，準備為他慶生。小滿替新月熨衣服，卻為知秋送禮的事而分神，不小心把新月心愛的衣服熨壞，因而被新月捏至周身瘀傷;新月更要罰小滿早上到山上取露水給她洗面。半夜，小滿到了山上等天亮時收集露水，知秋特意相陪。翌日早上，小滿醒來，見知秋正在花葉上收集露水，大為感動。　　得知成劊子手原委　　守成在常綠生日前一天請他吃飯，他遇見映霞時提醒她常綠不喜慶生。翌日早上，蕊紅在廚房做壽包和紅雞蛋與小滿替映霞慶生;映霞替常綠不值，指生辰亦要殺人，蕊紅聽到恍然大悟。　　守成向蕊紅道出，常綠十多年前在生日當天與朋友飲酒慶祝，正正看到有流氓調戲女子，常綠上前制止卻錯手殺人，因而被判死刑。當時的劊子手看中常綠，指死囚擔任劊子手可免一死，但終身不能成婚，若有朝一日不做劊子手就要按例執刑。小滿連累知秋生病，特意煮粥慰問。知秋指常綠拒絕慶生，他會如常舉行特別節目。常綠回到白府見蕊紅煮好長壽麪，指是要慰勞常綠母親，卻要他代母親吃麪。　　孜省建議動用軍餉　　漆黑天空突然綻放煙火，七彩繽紛，蕊紅和常綠走出前院觀賞;煙花其實是知秋為慶祝常綠生辰而設的節目。皇帝關心黃河氾濫對災民影響，卻質疑修堤工程延誤的原因，懷恩指出這是孜省中飽私囊之故，皇帝決意往工部查賬。和謙帶着暖爐到孜省府中，表示皇后體恤孜省辛勞，特意命他送來;皇帝到工部向蔣尚書取賬目查看，蔣尚書心慌指施工造冊不在他手，幸孜省及時帶來造冊。皇帝查畢，孜省更道出朝廷經費不敷應用，致令工程耽誤，向皇帝提議動用軍餉以救燃眉之急。　　憲宗狩獵受傷昏迷　　懷恩反對孜省提議，但皇帝卻同意;在宮中迴廊，懷恩斥責三名太監辦事不力，暗指孜省造假，孜省聽出懷恩話中有話。孜省拜見皇后，感謝她通知並及時歸還造冊，令皇上安心。　　皇帝帶同穿上戎裝的貞兒到狩獵場狩獵，並吩咐侍衞毋須跟隨。二人狩獵時看見一隻白兔，皇帝拉弓一箭射中，並策馬往前欲取獵物時，馬匹突然受驚，將他摔下馬，並因受創而昏迷。　　黑衣人被多名殺手圍攻，雖身受暗器所傷卻仍找到機會脱身。小滿洗完澡回房休息，打開帳簾竟發現受傷的司馬醜躲在她牀上……

　　保姨到小滿房間找耳環，小滿怕她發現司馬醜，於是上牀用身體擋着司馬醜。在乾清宮內，皇帝依然昏迷，皇后和懷恩乾急着，章平建議為皇帝在頭頂施針灸，促進血液循環，以加快復原;皇后知道章平曾幫助貞兒順利誕下皇子，認定他是貞兒的親信而拒絕讓他施針，更要章平不要再到乾清宮。貞兒到乾清宮向皇后求見皇帝，卻不獲准許。后皇後離去，雙喜匆匆趕來告知皇子不適。。小滿失蹤知秋尋覓。章平把脈後指皇子受塵埃感染而出紅疹，貞兒不禁憐惜章平即將離宮，以後無人能夠相助。蕊紅替嬰兒改名為淳孝;常綠示範在幾塊瓦片上劈柴，希望讓知秋明白一刀斷魂可令死囚減少痛苦，若發力不能收放自如則沒資格當劊子手，知秋得知後決心苦練。保姨見小滿貌美，勸她改行當花姑娘，小滿拒絕。知秋約小滿陪他劈柴，但翌日未見小滿出現;知秋找保姨查問，她指小滿回鄉探母病。貞兒獲知皇上已甦醒，即到御膳房求龐公公幫忙。皇帝醒後欲傳召貞兒，卻遭皇后阻止;胃口欠奉的皇帝看見托盤上的竹蜻蜓，即胃口大開。　　皇后栽菊皇子出疹　　映霞與知秋見新月到薦人館請丫環，覺得事有蹊蹺。保姨和歸公來到郊外小屋，勸被繩所困綁的小滿順從服侍榮少，但小滿寧餓死也不願屈服。蕊紅與貞兒結伴往東宮探望皇子，嬤嬤抱着長滿紅疹的皇子找貞兒，貞兒即召章平到東宮為兒子診病，蕊紅離開昭德宮時看到花園栽滿菊花，即回昭德宮告知貞兒指皇子受菊花花粉弄致生出紅疹。皇后在坤寧宮修剪菊花時，貞兒到訪，控訴小德子翻查自己和皇子的病歷，又栽種菊花讓皇子出疹，後小德子承認罪過，皇后只得出手懲戒小德子;貞兒借意提出探望皇上，皇后無奈應允。。皇后決與貞兒爭寵。皇帝和貞兒拿着竹蜻蜓，緬懷兒時的辛酸歲月;貞兒感謝蕊紅助她解決危難，特送上令牌讓她可隨時出入宮中。皇后氣貞兒得到皇帝恩寵，孜省這時送她一本房中秘術《陰陽和合經》，指必定能借此使她懷孕。。常綠與蕊紅在前院乘涼，常綠遞上户籍名冊，要她將淳孝名字填上，歸入白家男丁名下。蕊紅想淳孝稱常綠為義父，但常綠拒絕蕊紅好意，並指自己安於一人生活。司馬醜與神秘人會面，告知自己曾經受襲，神秘人則叮囑他行事小心。二人分手後，司馬醜經過小木屋，見保姨和歸公離去，好奇地向屋內偷看，發現小滿在屋內暈倒，手腳被綁。

　　知秋懷疑保姨和歸公藏起小滿，在嫣紅閣大吵大鬧，保姨卻否認。小滿發現乾草堆中有片碎片，幾經艱辛以碎片鋸斷繩索。小滿拖着虛弱身軀離開小屋時，失足跌落小山坡。知秋尋小滿至此，見她暈倒山坡之下，即將樹籐拋下把她拉上山。保姨和歸公帶榮少回到小屋，發現屋內空無一人，榮少怒不可遏誓要找到小滿。知秋和小滿在樹林下休息，準備翌日才繼續上路，榮少帶人趕至終將二人捉回榮府。。知秋小滿判浸豬籠。映霞帶同蕊紅、守成和常綠到榮府求榮少放人，榮少指小滿是他的人，他會控告知秋玷污小滿，要二人浸豬籠。蕊紅想到求貞兒幫忙，入宮後卻發現貞兒正在陪伴皇上，並下令拒見任何人。映霞帶着皮鞭到如意居求榮少放知秋一馬，又願意接受榮少鞭打;榮少決意要知秋死，映霞從身上拔出匕首撲向榮少，卻被手下捉住，並對她拳打腳踢，常綠及時來到制止帶她離開。在柴房內，小滿指欲在死前看到京城飄雪，知秋抬頭看有一袋棉花絮，便用腳踢木架，令棉花絮散落，就像雪花飄散，二人靜靜欣賞。　　貞兒出面拯救小滿　　小滿被帶到房間，榮少欲強暴小滿，小滿掙扎，卻被榮少一掌打暈。小滿醒來以後自己已受榮少玷污;這時蕊紅走進，指這事已由貞兒出面制止，榮少只好放人。蕊紅將小滿的賣身契交還，讓她留在白府居住。裘神婆在街上擺檔，章平跟她話別時，裘神婆為他卜卦，指離宮回鄉似有阻滯。章平離開時碰到昔日提拔自己的恩師在山，在山邀他到蕊紅家吃餞別飯。守成、常綠和司馬醜來到白府，蕊紅向章平介紹守成叁人時，章平看到司馬丑時卻神情有異。後章平見到淳孝時，司馬醜強調他是人中之龍，章平似乎已明白他意有所指。皇后送詛咒花予貞兒。章平離開白家，司馬醜早在街角等候，章平向司馬醜求證淳孝的身分，更認後淳孝留在白家太危險，司馬醜指會暗中保護。知秋打好水給小滿洗臉，還幫她做妥家務，要帶她到郊外遊玩。蕊紅到宮中代知秋和小滿向貞兒致謝，這時皇后使人送石蒜給貞兒，貞兒對此花不感興趣，蕊紅竟向貞兒討賞收下石蒜。知秋和小滿到湖畔酒樓吃飯，還拿出巨型煎堆當作月光，伴他們吃飯。蕊紅捧着石蒜到小攤檔找常綠飲酒，蕊紅表示今日遇到驚心動魄的事，因皇后送了一盆詛咒的花給貞兒。原來石蒜又名彼岸花，意指此花為亡魂引路到達彼岸。這時天降初雪，小滿心滿意足地和知秋並肩賞雪。

　　裘神婆與蕊紅及保姨喝完茶，掌櫃交來一封章平留下的信，請她代他向先師拜祭。章平此際正與在山登山眺望，在山贊章平在學時已表現不向權貴阿諛奉承的志向，章平心中有愧，認為身在皇宮，身不由己。蕊紅等人在布店購布時，牛嫂經過，腹部突然痛起來，蕊紅借用店鋪幫牛嫂接生;小滿、映霞及素心幫忙打開布料拉圍着牛嫂作臨時產房，蕊紅不慌不忙找人通知阿牛前來。小滿幫手蕊紅接生阿牛在大街遇上守成、常綠和知秋，一同到布店外等候消息。得小滿協助，蕊紅順利幫牛嫂接生，後更大讚小滿是個好幫手。守成順水推舟叫小滿拜蕊紅學師做穩婆，蕊紅見小滿機靈，願意收她為徒，並決定擇日舉行拜師禮。另外大家亦期盼常綠會同時收知秋為徒，但常綠未為所動。貞兒掛念皇子，知道皇后帶他到御花園聽經即往相見。皇后見貞兒前來便讓她母子相見，與高僧離去。貞兒發現皇子發高燒，急送他回昭德宮，太醫認為病情不樂觀，貞兒又因皇帝身在關外而感六神無主。蕊紅為淳孝縫製百家被，時安公公來找蕊紅入宮為皇子診病。　　皇子夭折貞兒傷心　　皇子藥石無靈，貞兒悲痛，蕊紅愛莫能助只能好言勸慰。常綠見蕊紅徹夜未歸，在冷清街道等候她回來;見蕊紅為皇子不幸夭折難過，常綠不無感慨。　　時天下雪，常綠為蕊紅撐傘擋雪，二人並肩緩步回家。皇帝抵達昭德宮，見皇子已回天乏術，抱起皇子擁着貞兒痛哭。蕊紅回到家聽到淳孝哭個不休，於是接手照顧。經歷貞兒喪子之痛，蕊紅珍惜與淳孝相聚時刻，認為要珍惜這段緣份。皇后讚賞孜省阻止皇上及時回宮，認為貞兒已沒有皇子作籌碼，恃寵生驕日子很快完結。孜省附和，而指只要皇后為皇上添子嗣，貞兒就不足為懼。小滿拜師成蕊紅徒　　貞兒喪子，認為是嬤嬤受皇后擺佈所致，於是叫人將她打至重傷，嬤嬤求饒並向她告密，表示知道有人出賣貞兒放走紀氏。蕊紅家中舉行拜師禮，接過小滿一杯茶，將醫箱交給她，代表小滿向蕊紅拜師學藝，成為蕊紅的接班人。蕊紅還向大家公佈將淳孝加入白家户籍，與他是母子關係;而常綠依然未有打算收知秋為徒。夜闌人靜，常綠已為淳孝的小牀加了個頂篷，他又知道蕊紅心意，而將彼岸花栽在花園，蕊紅感謝常綠的好意。蕊紅送糕點到司獄廳，守成告訴她一個不幸消息，指章平身陷牢獄中

　　蕊紅到監房探望章平欲瞭解事情，但章平沒講出半點原委。常綠髮現刑部外多了不少陌生檔販，司馬醜也在其中，他提醒守成加派人手看守章平。雙喜原來亦躲在一角窺探，並將所見情景向貞兒彙報，貞兒誓要捉章平回宮。入夜，三名黑衣人闖進大牢擄劫章平，另一戴面罩的幪麪人同時從天而降，欲置章平於死地。常綠趕至奮力保護章平，黑衣人不敵逃走，幪麪人也負傷離開。常綠追至樹林，發現幪麪人負傷倒地章平入獄躲避追殺貞兒知道有人要殺章平滅口，懷疑他知道不少秘密。另一方面，皇后和孜省得知貞兒在追捕章平，懷疑此事與龍裔有關。章平向常綠透露，他過去曾替貞兒用藥打掉懷孕妃嬪的胎兒，卻因為算出紀氏的胎兒是真命天子，才找懷恩送走紀氏。章平因得知貞兒已知自己放走紀氏，才故意犯事躲入監牢避開追殺。常綠安慰章平指會盡力保護他，章平反請常綠保護蕊紅一家。回到白府，蕊紅已作最壞打算，又提醒常綠為她補上一刀的承諾;蕊紅到寺廟探望章平母親，孜省卻派人到寺廟帶她到府中查問。　　章平判凌遲三百刀　　章母拒絕前往，恰巧貞兒到來，借題請章母為皇上煮齋菜祈福，更派人送章母到安全地方不受他人滋擾，蕊紅感謝貞兒幫忙。孜省突臨司獄廳與章平相見，直問皇子身處何方;章平表示不知情，但孜省不相信，更指他若棄暗投明，皇后定能保他性命。孜省表示已命人調查章平，又指他多年貪污無道，私藏皇上貢品，已被判凌遲三百刀。蕊紅聽聞章平被判凌遲，以為章平得罪孜省，因此向他表示貞兒能夠幫忙。章平得悉母親落在貞兒手上，於是託蕊紅帶信給貞兒。章平拒絕服用麻藥行刑前一晚，常綠到牢房替章平清潔身體，司馬醜穿上獄吏制服潛入，表示會在章平遊街時將他刺殺，常綠反對更解釋原委，章平和司馬醜才恍然明白。章平決定拒絕用麻藥，認為意志清醒他才會守口如瓶，司馬醜感謝章平大義，並向他跪拜。貞兒為皇子逝去七天設靈拜祭，更揚言不會讓紀氏的兒子留在陽間。在山捧了一煲羊腩煲到獄中跟章平吃辭陽飯，章平向在山懺悔，指多年來為貞兒毒殺妃子和她們的胎兒。行刑當天，章平坐着囚車往刑場進發，蕊紅捧着酒來讓章平喝下以麻醉痛楚，卻被常綠打瀉。

　　章平被送到刑場，蕊紅、知秋、司馬醜和雙喜分別藏在人羣中看著章平。守成宣佈執刑，常綠在章平胸口拍一下，開始提刀進行凌遲之刑。直到最後一刀時，孜省忽叫暫停，再次審問章平，章平耳語告知貞兒最忌憚的人在孜省家中，孜省氣煞，要常綠執行最後一刀。常綠把刀插入章平胸口，令他氣絕身亡。蕊紅責怪常綠沒讓章平喝掉麻藥，常綠自言是個狠心的人，就算至親在他面前自刎，亦會無動於衷。常綠痛苦映霞留宿常綠到映霞處吃飯，又吃了很多菜餚，直至肚脹嘔吐不止。他回想十多年前首次擔任劊子手時，因心中恐懼而只吃了三碗白飯。蕊紅為素心送上食物，素心道出常綠為呂老爺執刑時，青青在常綠面前自刎之事，蕊紅聽後大感震驚。映霞替常綠脱去污穢衣服，半醉的常綠擁映霞入懷而睡。翌日蕊紅到嫣紅閣為各人診症，見常綠從樓上下樓，不禁愕然。皇帝邀皇后到寢室休息，天突發驚雷，皇帝害怕得很，差人送皇后回坤寧宮，並召貞兒前來。皇后在途中遇上貞兒，皇后欲阻貞兒前往，但貞兒不理會，一意孤行要到皇上處。　　皇后貞兒勢成水火　　貞兒見到皇帝，即抱他入懷安撫，更抱怨昔日皇叔之舉令皇上受雷聲困擾;原來皇帝小時曾被皇叔以鼓聲驚嚇，幸得貞兒安撫，從此每次打雷皇帝都要找貞兒相陪。常綠為彼岸花加頂篷，以遮風擋雨。蕊紅大膽向常綠提問，指他的眼疾是否因青青自刎後出現，常綠承認，蕊紅因此明白常綠並非鐵石心腸。太醫為貞兒把脈，指她非懷有龍胎而是歲月催人。太監送補湯予皇帝，遇上皇后檢查。皇帝飲過湯後，繼續與孜省議事，卻突然流鼻血。皇后召貞兒，責備她煮的補湯損害皇上身體，貞兒辯駁，遭皇后罰以杖打。貞兒扮作楚楚可憐皇帝得悉皇后杖打貞兒後大怒，命懷恩查究。貞兒大腿傷痕纍纍，但她竟不向皇帝説皇后半句不是，令皇帝覺得她是受害人。孜省向太監查探貞兒動靜，知貞兒留在昭德宮沒向皇帝進言，不禁擔心皇后在皇帝前會輸給貞兒，遂起了異心。映霞和知秋到廟求神，知秋認為常綠乃可付託終身，勸映霞不要放棄。映霞自知與常綠沒可能走在一起，反而勸他好好練習，做一個出色的劊子手。另一方面，蕊紅教導小滿學習接生常識。知秋練習劈柴時，司馬醜教他劈柴時要摒除雜念，並且教他握斧竅門，知秋一試便能成功不碎一塊瓦片。

　　懷恩向皇帝報告調查所得，指在補湯發現有過量海龍藥物；孜省則查出補湯送御書房前已有人在補湯下毒，而連公公指證皇后曾揭開燉盅。孜省又指皇后族人在修治堤壩時中飽私囊，皇帝震怒，於是要廢掉皇后。懷恩留意到貞兒與孜省這時不禁暗笑。守成向蕊紅打聽廢后事件，蕊紅表示宮中人諱莫如深，不敢打聽。千松看見常綠在後院澆花，誤會他是兒子書琛，叫他快些迎娶蕊紅過門，做個護花人。知秋同情死囚展雲蕊紅與常綠一同到刑部，剛來的死囚蔡展雲在埋頭埋腦雕佛像，守成要手下多留意他；知秋劈柴已熟練至不曾打碎一塊瓦片，守成替他高興。知秋不信展雲殺死一對兒女，而展雲自言只因饑荒，子女遲早餓死，所以才餵他們吃觀音土脹死。知秋拉小滿到市集買青菜時遇上榮少；展雲尚未雕好佛像卻要行刑，常綠答允幫展雲完成雕刻佛像，並多刻一個底座；常綠覺得知秋漸漸成熟，開始對他信賴。素心不受守成恩惠映霞已預備好常綠要吃的飯菜，但常綠執行死刑後卻沒有出現，反而直接返回白府的廚房；知秋通知映霞，映霞不禁感到失望。素心將做好的絲巾送到酒樓，由牙婆代為寄賣，素心取貨錢後便離開。牙婆與幾個穩婆閒聊時，對素心和守成説三道四，被折返的素心聽到。守成來到素心家，看到一堆絲巾，不覺心中有數；素心指不願再受守成恩惠，要搬去別處打工，守成無法阻止，落寞離去。小滿在河邊撿石卵，司馬醜為她愛撿石卵感奇怪，小滿稱自小有此愛好，還將身上的石卵遞給司馬醜，司馬醜頓時知道眼前是十多年前遇過的小女孩。知秋小滿手繩定情知秋請司馬醜吃飯，答謝他的提點；司馬醜勸他快立定志向成家立室，知秋指小滿是好女子，只是感自己事業未成。小滿以為知秋為未能做到劊子手而煩惱，於是盡力開解他，知秋感激小滿善解人意，遂送她一條紅手繩表白。司馬醜拿起小袋子，握着其中一顆石卵，想起兒時他要跟義父上京，小滿送他核桃石卵留念的往事。這時懷恩來找他，告知孜省與貞兒合謀廢后，他打算靜待時機揭發二人惡行，司馬醜答允以皇子安危為重，不會鬆懈。孜省拜會貞兒，指已調查到是懷恩助紀氏離開皇宮，而他更派人保護皇子。孜省於是決意將皇子搶回來。

　　貞兒與皇帝玩變法遊戲，時而穿上戎裝，時而穿太監裝束，令皇上大喜；這時貞兒換上當年宮女裝扮，皇帝因此受觸動，並感謝貞兒十多年不離不棄，貞兒乘機向皇帝要求當上皇后。懷恩心知皇帝要立貞兒為後，於是向他曉以大義。貞兒找來彭貴把脈，彭貴告知她有閉經跡象，貞兒聽後猶如五雷轟頂。小滿在醫館為牛嫂執藥，榮少經過又來惹事生非，小滿知他不懷好意，借意送藥給牛嫂離開醫館。知秋誤會榮少被殺知秋到醫館找不着小滿，知道她遇見榮少擔心她發生意外。知秋來到榮家米倉外，看到小滿遺留的紅手繩，突然又聽到女子慘叫，於是衝入米倉；見榮少赤膊上身從閣樓下來，以為小滿已遭榮少污辱，便不問情由揮拳便打，手下保護榮少時亦遭知秋打暈。知秋找到鐵鈎作武器，瞄準榮少身上揮去。榮少手腳已被勾斷，奄奄一息時向知秋求饒，指閣樓上的人是新月而非小滿。這時小滿出現，她被當時情景嚇呆。知秋因殺人而被順天府判處死刑。蕊紅往昭德宮求助貞兒；貞兒心知蕊紅來意但拒絕幫忙，且態度已有別從前，令蕊紅錯愕。瘋癲皇后指控貞兒知秋押返刑部司獄廳，映霞、小滿和蕊紅在途中等候見面，知秋卻不認為自己做錯。蕊紅見常綠回來，指如收知秋為徒，則可免他一死。可映霞跪地向常綠請求，常綠亦無動於衷；蕊紅知常綠有難言之隱，幫他説盡好話。在御花園內，皇帝與貞兒賞梅聽歌，懷恩借歌請皇上探望皇后，皇帝答允。來到蕭陽宮，皇后瘋瘋癲癲抱着軟枕當作皇兒，唱着童謠安撫皇子入睡。見到皇上，指她被貞兒毒害未出生胎兒，並要皇帝殺死貞兒，皇帝不悦。皇帝閲罷奏章，本想往昭德宮，卻想起皇后的説話，不禁猶豫起來。孜省翌日向貞兒稟報，指皇帝昨晚找其他妃嬪侍寢，貞兒聽後大怒。知秋有心殺害榮少常綠向蕊紅道出成為劊子手的因由，指昔日師傅聽完他所回答的問題，經過多番考慮才願收他為徒。在決定收知秋為徒之前，常綠先往停屍間驗屍；來到牢房，常綠問知秋殺榮少的原因。知秋以為榮少姦污小滿，並曾害過不少人，因而覺得他死有餘辜。知秋亦坦言為面對死刑感害怕，更後悔一時衝動殺人。常綠直言知秋撒謊，指他不是一時衝動，而是有心殺死榮少，並使用最痛苦方法殺人。面對生命最後一刻，常綠斥知秋不肯真誠面對自己，因此拒絕收知秋為徒。

　　小滿躲在廚房流淚，自責她使知秋殺害榮少，司馬醜只得出言安慰。常綠應知秋要求到牢房幫他完成最後心願，就是代他送映霞一雙新鞋。常綠替映霞換上新鞋，映霞想起當年她脱去鞋子準備自殺，知秋卻推跌她，替她穿上鞋子的那刻情景，明白知秋送她新鞋的用意，是要她繼續走下去不要放棄生命。小滿帶了食物探望知秋，守成遂解開知秋手銬，讓小情侶相聚一刻。知秋逃獄守成受傷司馬醜在司獄廳門外等小滿出來，發現她頭上的髮釵已不見了，他心中有數卻沒有追問。常綠和蕊紅買了一大籃香燭，準備送去三杯崗拜祭。這地方知秋曾跟常綠來過，本是一處亂葬崗，但眼前的亂葬崗收拾整齊，展雲的佛像亦放在此處，常綠因此得知是秋曾經整理過，感到知秋仍有良知，決意收他為徒。在大牢內，知秋從衣袖中取出從小滿處偷來的髮釵打開手銬，還用偷來的火石造成大牢失火。知秋乘亂逃出司獄廳外，見有一匹馬栓在樹旁，常綠出現阻止知秋，勸他勿連累映霞成為共犯。守成追來，其功夫不及知秋，反被他用刀架着。映霞不滿蕊紅阻止千松提醒蕊紅冬至將臨，要她叫所有人到家吃團年飯；在山為守成治傷，守成擔心右手殘廢不禁對常綠抱怨，素心帶了幾款餸菜安慰守成。司馬醜陪小滿在攤檔吃早點，小櫻卻通知她映霞出事。蕊紅得知映霞被嫖客打至昏迷，出手救醒她；映霞卻責罵蕊紅，指知秋在信中要映霞預備馬匹給他逃獄，但遭常綠和蕊紅來到勸止，而蕊紅把她打暈，令她無法和知秋逃走。映霞拒絕蕊紅為她療傷，蕊紅於是吩咐小滿留下照顧映霞。映霞不知知秋去向感到失落，用酒和五石散麻醉自己。孜省陰謀毒害憲宗孜省一再催逼皇帝調動水軍軍費平定流民叛亂，皇帝因感到頭痛，無心細究便答允。皇宮突然發生地震，皇帝十分驚恐，之後孜省送皇帝安神草，助他安睡。皇帝回想當年自己還是太子時，眼看代宗被英宗殺害，由那時開始皇帝每晚都發惡夢，全憑貞兒衣不解帶陪伴到天明。皇帝看到夜空出現孔明燈，他明白那是貞兒為他所放。皇帝到昭德宮見貞兒，貞兒驚訝皇帝到來，知他已對皇后的説話釋懷，二人和好如初。皇帝因不適而沒有上早朝，貞兒擔心孜省早前命人在茶水中混入蔓陀羅毒物會危害皇帝健康，要孜省收手。

　　白家吃冬至飯，小滿不滿常綠可以如常吃飯，想到知秋孤身一人時更難過得吃不下飯，因而離開飯桌，最後只剩下常綠和蕊紅繼續吃飯。蕊紅到嫣紅閣診症，見映霞神志混沌且有發燒，發現她藏有不少五石散，蕊紅要扔去她的五石散，映霞抱怨蕊紅和常綠阻止知秋逃走，又認為蕊紅愛上常綠才會幫他説話，而她亦認為常綠也愛上蕊紅；蕊紅雖否認，但一直回想與常綠認識的過程。蕊紅途經酒坊見常綠獨自飲酒，她為避開他而轉身離去。守成素心終在一起素心到司獄廳探訪守成，發現他不在；素心在房中等候時，發現守成畫了不少她和敢為的畫像，想起守成曾説過每當掛念她時，就會以畫畫寄託相思之情，令她感動不已。左都御史懷疑刑部內有人徇私串通，認為守成管理不善，欲革去他司獄一職。映霞為討好恩客扮狗隨地爬，但恩客不懷好意，趁映霞替他拿水果竟偷去她的首飾和玉枕，映霞發現追至街上大叫；常綠聽到上前攔截，恩客拋下玉枕，玉枕因此被摔破，映霞拾起碎片時被割傷，卻不停叫痛，把多年內心的痛苦一併爆發出來。衙差撕掉通緝知秋通告，指在鄰縣找到知秋屍身，小滿獲知後傷心不已。映霞只靠自己贖身常綠心神恍惚站在刑台上，行刑後發現刀沾上血，知道乃自己下刀不夠快之故。映霞請常綠到嫣紅閣相聚；映霞邊飲邊説她要離開，並想在離開前見常綠一面。映霞要求常綠在她死後，將知秋送給的一雙鞋子陪葬，並將她火化。常綠見映霞吐出鮮血，才知她已服下五石散自殺。映霞指知秋多年心願是替她贖身，帶她離開嫣紅閣，但知秋已無法實現心願，映霞只好幫他完成心願，自己把帶自己走。常綠抱起映霞走出嫣紅閣，她終於靠自己離開嫣紅閣而感到高興。映霞火化常綠請辭蕊紅、小滿等人趕來見映霞最後一面，映霞在常綠懷中，勸他喜歡蕊紅便要跟她表白，説完就在常綠懷中去世；常綠悲傷萬分，感覺是自己害死映霞。守成收拾好行裝離開司獄廳，常綠向新上任司獄長阿仁呈辭，他還打算搬離白家。映霞安詳地躺在木板上，蕊紅、常綠、素心和守成到河邊送映霞一程，並由常綠點火，讓木板帶着映霞隨水飄流而去。小滿在司馬醜陪同下來到司獄的殮房認屍，阿仁告訴二人，知秋跌落山崖，面容損毀嚴重難以辨認。小滿認為自己可以認得出，可是打開白布一看，卻不能確認眼前屍首是知秋，不禁自責痛哭。

　　蕊紅在廚房做飯時，無意中瞥見地上一片已燒燬的紙碎，上面寫着要幸福，蕊紅想起丈夫書琛曾説過此話。那時書琛雖病，但他要蕊紅追求幸福，並囑她找個人陪她過生活。蕊紅潛意識看到常綠在吃她煮的面。蕊紅煮好飯，卻不見常綠，原來他在酒寮飲酒;蕊紅髮現守成和素心終於走在一起，替他們高興。從阿仁口中知道常綠請辭，蕊紅要勸他繼續擔任劊子手，於是找他一整天，終在酒寮見到他。密件洩露蕊紅被緝蕊紅知道常綠不擔任劊子手便要伏法，斥責他乃是逃避。常綠否認，相反他要承擔責任，指青青和映霞之死令他有勇氣面對死亡。蕊紅反責他未實踐對她的承諾，還指淳孝的事尚未了結，她需要他在身邊，常綠答應信守諾言。孜省平定西北之亂，皇帝欲犒賞將領，惜身體欠佳有心無力。懷恩與司馬醜商議，儘快接皇子入宮，取出兩份密件給司馬醜保存;這時有多名黑衣人要取走密件，司馬醜將黑衣人殺死，而密件已被割破四散，雖撿拾大部分碎紙，卻有一張字條飛到樹上，未被人察覺。　　素心與守成在街上看到多名錦衣衞拘拿千松、小櫻和洛陽，同時要緝拿蕊紅歸案。　　蕊紅得悉淳孝來歷　　留在樹上字條竟被孜省的黑衣人拾到，孜省得知蕊紅收養了未滿三個月義子。司馬醜和小滿遇上錦衣衞緝捕，司馬醜助小滿脱離錦衣衞。蕊紅與常綠安放好映霞和知秋靈位，途經樹林，看到樹枝上有常綠和素心的通訊暗號，素心走來告知朝廷要捉拿蕊紅。常綠於是將淳孝是皇上血脈的事告知蕊紅。另一方面，司馬醜亦告知小滿整件事，更要小滿留在他的小屋內。守成為生計苦惱，卻被錦衣衞捉住要拉他去問話。守成出賣常綠蕊紅守成叫常綠等人逃離京城;常綠跟蕊紅商量，蕊紅以淳孝安危為重，決定一家人逃亡。守成告知素心已找畫師工作，不會讓她捱苦;素心無意中發現守成藏有東廠的金元寶，素心欲通知蕊紅，守成怕事敗將素心鎖在屋裏。翌日，常綠、蕊紅和淳孝來到茶寮前，看見千松等人背影，卻察覺有異。守成突然上前一手搶走淳孝，常綠追上時，阿飛等人露出真面目追殺常綠，幸司馬醜趕至幫忙。常綠從守成手中奪回淳孝，準備與蕊紅上馬離開，卻有一箭射過來，原來是穿上錦衣衞服飾的知秋。知秋向常綠揮刀，又迫蕊紅交出淳孝，蕊紅將淳孝交予司馬醜，司馬醜抱淳孝策馬離去，知秋則捉拿了常綠和蕊紅。

　　孜省告訴貞兒，指蕊紅的養子是紀氏遺孤，貞兒質問蕊紅，蕊紅坦承淳孝是饑民的棄嬰，不知是龍裔更不知皇子身在何方。司馬醜帶着皇子來見懷恩，懷恩指要靜待時機帶他見皇帝。蕊紅忽聽皇后唱着童謠，即想起淳孝和常綠。貞兒與皇帝到寺廟祈福，懷恩本想趁皇帝到內堂休息之際，着司馬醜帶皇子與皇帝相認，惜阿飛這時要捉拿懷恩，司馬醜即抱淳孝躲藏，孜省以懷恩私藏紀氏之髮釵為由押走，司馬醜不禁心焦如焚。貞兒誣蕊紅殺皇后皇后受到刺激走出冷宮跑到蕊紅房間，更誤會蕊紅是貞兒，於是對她指罵，蕊紅因此看到皇后滿手傷痕。貞兒將皇后押返蕭陽宮，更要賜皇后白綾自盡。皇后反抗，斥責貞兒不是之處，貞兒怒不可遏，並拿起軟枕壓着皇后的頭令她窒息而亡。孜省責怪貞兒衝動，貞兒認為找替死鬼頂罪便可了事，孜省順水推舟找蕊紅頂罪。貞兒找蕊紅再追問皇子下落，蕊紅堅拒透露，貞兒大怒，誣陷蕊紅殺害皇后，蕊紅願一力承擔，只求貞兒放過她的家人。知秋本來到司馬醜小屋緝拿他，卻見小滿在內。孜省謀朝另立新君小滿再見知秋恍如隔世，原來他逃亡時機緣巧合救了東廠頭目，之後更被編入錦衣衞。小滿告知映霞已不在人世，知秋愕然。皇榜通告指蕊紅殺死皇后，要將她斬首示眾。孜省向皇帝揭發懷恩私通宮女，聯合太監把持朝政，皇帝將懷恩免去職務，貶去城郊守皇陵。孜省在府中與多位大臣商議，皇帝身體日差，決定另立新君，又指已知皇上有子嗣流落民間，孜省願意尋回皇子後輔政，各大臣贊成。蕊紅穿上囚衣由皇宮押往刑部，常綠則在人羣伴着囚車而行。常綠到牢中探望蕊紅，蕊紅認為她以一命抵多人性命，赴死亦十分值得。常綠求神庇佑蕊紅貞兒見皇帝昏睡多日，太醫未能查出病因而大發脾氣。常綠帶了食物與蕊紅吃辭陽飯，蕊紅有常綠陪伴，胃口大開。蕊紅求常綠在斬首日不要到刑場觀刑，避免承受又一次椎心之痛，常綠望着蕊紅內心痛苦。家中各人，祈求上天見憐下大風雪可以延緩至下一個斬期，令蕊紅多活幾個月。素心、裘神婆等人為蕊紅祈福，請老天憐憫。守成躲在酒樓外窺探素心。貞兒將蕊紅送的香囊放入火爐中燒燬，似是要與蕊紅斷絕恩情。常綠到廟中求神庇佑蕊紅。此刻，上天下着風雪，蕊紅的斬期有望延長，常綠不禁展現笑容。

　　赴刑場途中，蕊紅看看身旁的劊子手並非常綠，稍感安心。大街兩旁站滿來送蕊紅的坊眾。蕊紅以平常心囑小滿用心鑽研醫術，又叫素心用心養育敢為，使他有其父風骨。牛哥、牛嫂等全部都來相送。酒寮老闆請蕊紅喝酒，阿仁停車打開手銬，坊眾都樂意陪蕊紅喝酒，蕊紅見得羣眾愛戴，便與眾開心飲酒，之後便往刑場進發。刑場外，除了坊眾觀刑，知秋、司馬醜分別悄悄的到來。常綠陪伴蕊紅放心松、在山和洛陽隨後趕到，守成也躲在人羣中向蕊紅懺悔，蕊紅領會，以微笑表示寬恕。來到刑場，蕊紅掛念常綠，卻不知他在何方。蕊紅踏上刑台，卻發現劊子手竟是常綠;常綠手執鬼頭刀站在她身旁。貞兒派雙喜調查的事已有了結果，立即傳召孜省查問，責他何以令皇上繼續飲蔓陀羅;孜省無懼貞兒，更要她合作，由他處理朝中事務。常綠又在皮布上刻着記號，記鬼頭刀下的亡魂，又拒絕辦退煞儀式;回到白府後，連白飯也不吃，逕自回房。孜省追查嬰兒下落　　看見皇帝委靡不振，貞兒向皇帝懺悔，指孜省在茶水湯藥中下毒;皇帝表示已知孜省要將他隔離，不淮他召見其他大臣。此時和謙送藥至，皇帝妥協，繼續飲藥。孜省追查嬰兒下落，阿飛和知秋帶領錦衣衞逐家逐户搜查嬰兒，令到人心惶惶，小滿於是帶着素心和敢為到白家躲藏。常綠變得猶如行屍酒肉，對所有事不聞不問，每日睡至日上叁竿;這日他睡至黃昏，忽見蕊紅身穿紅衣出現，常綠感謝蕊紅醫好他的眼疾，自己卻無以為報，蕊紅指他種的彼岸花已是很好的禮物。司馬醜求嬰孩調包，司馬醜帶着淳孝來白家躲避孜省追捕，卻收到消息指錦衣衞將要再來，需及早離開。司馬醜求常綠幫忙護送素心，常綠本不理會，但蕊紅現身指淳孝就是她的兒子，常綠始答允。到半夜，司馬醜帶着小滿離開，可是錦衣衞追至，他將嬰兒交予小滿，又吩咐她到嫣紅閣，指到時自有人來幫助她。司馬醜獨力對付錦衣衞，可他寡不敵眾，淮備就義之際，知秋突然出手將錦衣衞殺掉。另一方面，小滿已跑到嫣紅閣卻見阿飛早已恭候，並將她和嬰兒帶返皇宮。常綠和素心已到笑婆小屋，素心擔心司馬醜安危，常綠這時看到她抱着的嬰孩竟是淳孝。

　　素心擔心敢為下落，司馬醜指孜省要冊立敢為為太子，要帶淳孝入宮揭發孜省陰謀。翌日孜省促貞兒陪皇帝到大殿舉行冊立大典；知秋帶司馬醜和西廠人馬，以及常綠到宮中的佛寺，準備對付孜省，司馬醜和西廠人馬到御書房救皇帝。知秋和常綠則留在寺廟內等候時機。東廠人馬突然殺到，知秋和常綠合力對付。但寺廟失火，常綠迫於將淳孝交給知秋帶走，由他獨力對付眾多侍衞。貞兒指證孜省作反孜省將冊立太子文冊交予皇帝審閲和蓋章時，司馬醜和神秘人在御書房外會合；因看不見懷恩，擔心事情有變，兩人迫於無奈，便殺入御書房。知秋急於見小滿，獨自到蕭陽宮營救，阿飛帶手下追蹤小皇子而至。另一方面，孜省在皇帝聽罷文冊內容，要代皇帝蓋玉璽時，司馬醜及時趕到；他一手搶回玉璽交予皇帝，另一手將劍指着鄭嬤嬤，講出孜省以假皇子謀朝篡位一事。貞兒向皇帝懺悔，指孜省有謀朝篡位之意。懷恩前來救駕，孜省這時趁亂逃走，小滿並將淳孝交予皇帝。常綠回覆清白之身常綠與錦衣衞打至筋疲力歇，蕊紅要他離開火場；常綠指疲累得只想求死，蕊紅惟有苦勸。孜省到處躲藏，終被重重包圍。他從身上取出匕首，眾人以為他要自殺之際，他竟將匕首擲向皇帝，幸被趕到的常綠用鬼頭刀擋開。司馬醜到御書房找小滿和知秋，小滿把核桃石卵還給司馬醜，司馬醜希望再有機會與小滿拾石卵。為償各人之忠心，皇帝封賞素心和小滿；司馬醜升任為錦衣衞都指揮使。常綠被赦免死罪，回覆清白之身；知秋願擔任劊子手以贖殺榮少之罪責。常綠重遇昔日妓女皇帝到蕭陽宮探望貞兒，貞兒感謝皇帝讓她在蕭陽宮度過餘生。阿禮因阻止囚犯自盡，被犯人弄傷至脱臼，知秋熟練地幫託回手臼。知秋帶酒來到河邊遙祭映霞，與她賀生辰。素心在山路旁開設茶寮，守成則在山邊拾石頭，默默為隆福寺修橋補路。知秋和司馬醜到白府，而知秋還帶了一隻烏龜來，指它就是自己當年在它身上綁石頭的烏龜，併為它除去石頭。常綠接手經營酒寮，這時有一女客請他飲酒，預祝常綠十一月十一日生辰平安；常綠想起她就是昔日所救的妓女，不禁感到欣慰。常綠一飲而盡，回頭見蕊紅已在，蕊紅認為那女子今日幸福全靠常綠，常綠與她相識並不是偶然，而是命中註定。