兩榜出身

在科舉考試盛行的唐朝時期，進士會試分甲、乙兩科，即稱所謂的“兩榜”。而到了清朝，會試即進士會試，鄉試即舉人試，分別為甲榜、乙榜，合稱“兩榜”。

在科舉的時候，稱考取舉人的榜為乙榜，考取進士的榜為甲榜，凡是通過乙榜中舉人,再通過甲榜中進士而做官的人,叫做“兩榜出身”。

明清兩朝科舉的基本制度和考試程序大體是一致的，其中以進士科考試最為重要。進士科正式考試共分三級：院試、鄉試和會試與殿試。不過，在院試之前，還要經過縣試和府試，可以看做科舉前的預備性考試。

縣試和府試分別由本縣知縣和知府主持，府試及格者稱為“童生”。清朝的縣試多在二月舉行，府試多在四月份舉行。

院試是國家科舉考試的最初一級，在府城或直屬省的州治所舉行。主持考試的長官是學政，又可以稱學台、宗師。院試包括歲試和科試兩種考試。歲試的基本任務是：第一，從童生中考選出秀才；第二，對原有的秀才進行甄別考試，按照成績優劣分別給予獎懲。童生通過歲試，就算是“進學”了，即成為國家的學生，稱為生員，俗稱秀才、相公。歲試成績優良的生員，方可參加科試。科試通過了，才准許參加更高一級的鄉試，叫做“錄科”。明清時期，通常在鄉試之年的七月，還要在省城集中舉行一次科試的補考，凡因故未能在各府參加科試的人，可乘機來補考，叫做錄遺。

鄉試在京城及各省省城舉行，三年考試一次，一般在子、卯、午、酉年舉行，考期多在秋季八月，所以又稱“秋闈”。鄉試的正副主考官一般由皇帝任明在京的翰林及進士出身的部院官充任。鄉試有正規的考場，叫做貢院。貢院內建有一排排的號房，為考生住宿、答題之所。鄉試發榜在九月，正值桂花開放，所以又稱鄉試榜為“桂榜”。鄉試取中的稱舉人，第一名叫解元。鄉試中舉稱乙榜，也叫乙科。考中了舉人，不僅可以參加全國性的會試，就是會試未能取中，也具備了做官的資格。在清朝，除了按正常制舉行的鄉試外，每逢遇到皇帝萬壽（生日）、登基等慶典時，還額外有加科鄉試，叫做恩科。

會試和殿試是最高一級的考試，其中會試是帶有決定性的考試，而殿試只定名次，不存在被黜落的問題。會試由禮部主辦，在京城的貢院舉行。會試一般在鄉試的第二年，也就是醜、辰、未、戌年。考期多在春季的二、三月。故此會試又稱“禮闈”、“春闈”。會試被錄取的人，稱為貢士，第一名叫做會元。會試發榜時，往往正值杏花開放，所以又稱為“杏榜”。會試的主考官，在明朝多以翰林官充當，明末又多以內閣大學士擔任。清朝稱主考官為大總裁，由內閣大學士或六部尚書充任。清朝新錄取的貢士，在殿試之前，還須進行一次複試。複試結果，按成績分為一、二、三等，這個等級對於以後授予官職有重要關係。殿試在四月份舉行，名義上由皇帝親自主持。此外還要任命閲卷大臣、讀卷大臣，協助皇帝評閲試卷。明清兩朝都只考策問一場。出榜分三甲：一甲為賜進士及第，只有前三名，為狀元、榜眼、探花，合稱三鼎甲；二甲為賜進士出身若干人，第一名稱傳臚；三甲為賜同進士出身若干人。在一、二、三甲的都泛稱進士。中了進士，功名就到了盡頭。

殿試考中稱為“甲榜”。凡是通過乙榜中舉人，再通過甲榜中進士而做官的人，叫做“兩榜出身”。一身兼有解元、會元、狀元的，叫做“連中三元”。明清兩朝都有數人是連中三元。

按照清朝制度規定，殿試以後還要進行一次考試，叫朝考。朝考的第一名叫做朝元。最後根據貢士的複試、殿試、朝考三次成績得出錄取等級，再根據錄取等確定授予的官職。殿試的狀元、榜眼、探花在考中後按慣例可以立刻被授予翰林院修撰和編修，不再參加朝考。凡殿試二甲第一名的傳臚和朝考第一名的朝元，也照例要到翰林院任職。

秀才：科舉考試中最初級的是童試，是府縣級的考試，由州、縣長官主考；凡讀書人皆可參加，這些讀書人在童試時稱為“童生”，考試合格後被稱為“生員”，通稱為“秀才”，“秀才”可以參加高一級的考試。“秀才”不能直接授官，但有時經過選拔，有少部分可以以此出身入仕。

舉人：科舉的第二級考試是鄉試，是省一級的考試，每三年舉行一次，由皇帝派專門的主考官，以布政使、按察使以及以後的巡撫為監考官；鄉試共考三場，三場都過關者稱為“舉人”。“舉人”可以直接授官。由於鄉試的錄取名額按中央指定的數目錄取，故取得“舉人”的地位相當不易。

進士：科舉的第三級考試是會試，是中央級的考試，它在鄉試的第二級舉行，由禮部主持；會試也考三場，三場都合格者稱為“進士”。其第一名稱為“會元”，“進士”都可以參加最高層次的考試，都能取得做官的資格。

狀元：科舉最高級別的考試是殿試，實際上是皇帝的複試，殿試後分為三甲，一甲只有三人，第一名稱為“狀元”，第二、三名分別稱為“榜眼”、“探花”，它們往往被授以較重要的官職，升遷也較快。

鄉試錄取者稱舉人，第一名稱解元。