住宿學院

每年新生入學時需要填寫一系列表格，包括基本信息、經歷、性格、愛好、對住房的要求以及生活習慣等。教務人員將這些信息錄入電腦，並根據各項數據，如國籍、種族、性別、體育愛好、來自私立或公立學校以及學生家庭的社會和經濟地位等，對學生進行電腦隨機分配，分入12所住宿學院。目的就是為了將不同特點的學生分配進不同住宿學院以保證每個學院學生的多元化和不同學院間的平衡發展。除非你的父母或者兄弟姐妹曾經在某個學院生活過，那麼你可以決定自己要不要在那個學院延續家族傳統。

因為美國大學沒有類似中國大學裏的班級，入學時也沒有選定專業，所以每一個住宿學院就是學生們的家，他們在這裏可以找到一種歸屬感。每所住宿學院都有一位負責學生生活和學習的院長(master)和一名專門負責指導學生選擇課程、專業的教務長(dean)，院長、教務長以及他們的家人都跟學生們住在住宿學院。教務長和院長在住宿學院都是很受歡迎的人，他們大都跟學生保持很好的交往，從學習和生活上對學生盡心盡力給與幫助。很多教務長或者院長還會邀請學生到家裏共進晚餐，有一次感恩節，我們幾個國際學生沒辦法回家，我所在的住宿學院Berkeley學院的院長請我們到他家一起吃感恩節大餐。後來我帶了兩個親手扎的玩偶氣球作為禮物送給院長的兩個女兒，不過兩個氣球大小不一樣，兩個小姑娘都想要大的，還為此鬧彆扭，搞得我一臉尷尬。從此之後院長的兩個小女兒就喜歡上我了，有一次她們過生日我除了送上一對一模一樣的玩偶氣球，還扮成小丑變魔術，討她們開心。教務長手裏還掌握着一個不大不小的權力：Dean'sexcuse——如果你不能按時完成老師佈置的作業，拿到一個Dean’sexcuse就能暫時抵擋一陣子。

每所住宿學院都有一些相似的基礎設施：宿舍、圖書館、餐廳、洗衣房、教務長和院長的家、辦公室以及大樓外的草坪。除了學生的宿舍之外，餐廳可能是整個住宿學院最重要的部分，它不僅是學生們用餐的場所，同時也是一個多功能的活動廳。三五成羣的學生們在用餐時習慣一邊吃飯一邊海闊天空的聊天，任何話題都有可能成為我們的飯後甜品：各個國家的政治大選、對藝術和音樂的理解、不同地域的生活經歷、各自崇尚的哲學思想、對未來的人生規劃等等。如果陽光充足，朋友們會相約到大樓外的草坪上曬着日光浴，享受難得的悠閒時光。Berkeley餐廳可能是我除了自己的房間外呆的時間最長的地方。

Berkeley餐廳的二樓還有一個略顯神秘的瑞士之屋(Swissroom)，據説這個房間的每一塊材料都來自瑞士，當初建造的時候他們把一棟位於瑞士的16世紀的木屋分拆成一塊一塊，再運到美國按原型組合在一起建造而成。這個可以容納十到二十人的小房間只有通過預約才能進入，我只在裏面吃過幾頓飯，印象最深刻的一次是耶魯校長理查德-萊文請包括我在內的幾位Berkeley學生吃飯，另外一次則是我們幾個學生和一個阿米什人吃飯。

此外，每個學院還擁有自己不同的設施。例如Berkeley有很多具有自己特色的設施：擁有各式器材的健身房，一個小型籃球場，娛樂室裏面有乒乓球枱、斯諾克球桌甚至電動遊戲機，可以免費上網的電腦室，還有一個由學生負責的咖啡吧，最特別的要數可以借到做木工活兒的工具和各種木質材料的小作坊。

在美國，哈佛大學和耶魯大學在 1930 年代成為第一批吸取這種模式的美國大學。許多其它大學隨後跟進。

目前實行住宿學院制度的學校有