二分二至

在中國的干支曆法（現納入農曆）中有廿四個節氣，依據陰陽之氣的消長劃分四季，以“四立”作為四季的起始，每季節六個節氣，“二分二至”是四季的中氣。在國外只有四個節氣（二分二至），依據太陽直射點的迴歸運動劃分四季，以“二分二至”作為四季的起始。中國節氣曆法中，將黃道分為24段，每段15°，這樣黃道上就有24個節點，其中黃經0°、90°、180°、270°的節點就是春分點、夏至點、秋分點、冬至點，太陽在黃道上運行，過這些節點的時刻就是24節氣。

在廿四節氣中，有兩個帶有“分”字的節氣，春分和秋分。春分平分春季，秋分平分秋季，日夜等長。在天文位置上，春分日時太陽達黃經0°，秋分日時太陽達黃經180°，春分日和秋分日都可以看到日夜等長的現象。秋分之後，北半球各地晝漸短夜漸長，南半球各地晝漸長夜漸短。從冬至開始白天越來越長，但是從春分開始白天比晚上長，從夏至那天開始白天越來越短，但是從秋分開始才白天比晚上短。

二十四節氣是中國上古農耕文明的產物。在歷史發展中文化交流傳播，廿四節氣中反映太陽直射點回歸運動的“二分二至”四個節氣（春分、秋分、夏至、冬至）在先秦時期便在各地流傳。西方四季劃分是以“二分二至”作為四季的起始，即春分為春季的起始。“二分二至”中的春分還是烏茲別克斯坦、土耳其、阿富汗、伊朗等國的新年，有着3000多年的歷史。

由於現行的“二十四節氣”是根據太陽在黃道上的位置而定的，因此節氣與公曆一樣是一種陽曆。故每年的節氣基本與公曆日期相對應：上半年6、21，下半年9、23，最多相差一、兩天。

二分二至其實就是春分、秋分、夏至和冬至的合稱，南北半球的這四個點日期不一致，但可以這樣來認識：

如果在北半球，3月19日，或20日，或21日，春分----當太陽直射在赤道並開始向北迴歸線移動時，就是每年的3月20日，是為中國曆法的春分；6月21日或22日，夏至----當太陽直射北迴歸線並開始向赤道迴歸時，就是每年6月21日，是為中國曆法的夏至日，這一天北半球進入盛夏；9月22日或23日，秋分----當太陽從北迴歸線迴歸，直射赤道，並向南迴歸線移動時，就是每年的9月23日，是為中國曆法的秋分，北半球因為太陽照射時間變短，照射角度越來越大，逐漸轉涼；12月21日，或22日，或23日，冬至----當太陽到達其最南端的直射點——南迴歸線時，就是每年的12月22日左右，是為中國曆法的冬至，這一天是北半球日照最短的一天，天氣變得寒冷。

在南半球剛好相反！

二分二至產生的根本原因是由於地球在自轉的同時繞太陽公轉，使太陽直射點在南北迴歸線之間做迴歸運動所致。由於地球自轉和公轉不在同一個水平面內，當地球繞日公轉時，隨着時間的推移，太陽直射點在地球上的位置也在不斷的變化：

每年的3月21日左右，當太陽直射點剛好直射在赤道上時，全球所有地區在一年中第一次晝夜等長，南北半球也第一次受到相等的太陽輻射，這一天是春分日；地球繼續繞日公轉，到每年的6月22日左右，太陽直射到地球上的直射點達到一年中所能達到的最北端，即23°26′N。此時北半球是一年中太陽輻射最多的一天，相應的南半球所受太陽輻射是一年中最少的時候，這一天就是夏至日；在達到最北直射點後，太陽直射向南運動，當再一次直射赤道時，全球所有地區在一年中第二次晝夜等長，南北半球在一年中第二次受到相同的太陽輻射，這種情況出現在每年的9月23日左右，是為秋分日；太陽直射點繼續向南運動，當到達其所能到達的最南端時，南半球是一年中太陽輻射最多的一天，相應的北半球所受太陽輻射是一年中最少的時候，此時太陽直射緯度是23°26′S，日期是每年的12月22日左右，這就是冬至日。

“二分二至”也可指四個時刻，“二分二至點”則是黃道上的四個節點，至於“二分二至日”則是“二分二至”這四個節氣分別所在的那一天了。關於這些概念的關係可以這樣表述：在“二分二至日”裏的“二分二至”時，太陽位於黃道上的“二分二至點”。

中國四季劃分的傳統方法，以二十四節氣中的“四立”作為四季的始點，以二分和二至作為中點。如春季以立春（鬥指東北，後天八卦艮位）為始點，春分（鬥指東）為中點，立夏（鬥指東南）為終點。西方四季劃分是以“二分二至”作為四季的起始點，如春季以春分為起始點，以夏至為終止點。西方國家所處的緯度較高，離黃赤相交角較遠，以“二分二至”作為四季的起始點比“四立”更能實際反映西方當地的氣候。西方這種以“二分二至”劃分的四季比中國傳統“四立”劃分的四季分別遲了一個半月。