冬至

中國的星象文化源遠流長、博大精深，廿四節氣最初是依據斗轉星移制定，在不同的季節不同的時間，北斗七星會指向不同的方位，即所謂“斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬”。“二十四節氣”是上古農耕文明的產物，它與干支時間以及八卦等是聯繫在一起的，有着久遠的歷史源頭。 ^[13-14]  西漢武帝時期，將“二十四節氣”吸收入《太初曆》作為指導北方中原地區農事的歷法補充，採用土圭測日影法在黃河流域測定“二十四節氣”。現行的“二十四節氣”是根據太陽在迴歸黃道上的位置來定的，即在一個為360度圓周的“黃道”（一年當中太陽在天球上的視路徑）上，以春分點為0度起點，太陽在黃道上每運行15度為一個“節氣”。在傳承發展中，二十四節氣被列入農曆中，成為農曆一個重要部分。 ^[15-16] 

冬至有“日南至”之稱，是反映太陽光直射運動的節氣。冬至這天太陽南行到極致，太陽光直射南迴歸線，自冬至這天起太陽直射點往北迴返，冬至是"日行南至，往北復返"的轉折點，此後太陽高度回升、北半球各地白晝逐日增長。冬至標示着太陽新生、太陽往返運動進入新的循環。冬至是一個吉日，過了冬至白晝一天比一天長，太陽回升，是一個太陽直射點往返循環的開始，應該慶賀。《漢書》：“冬至陽氣起，君道長，故賀。” ^{[19]  [25]} 

冬至，作為中國二十四節氣的一個重要節點，這是地球赤道以北地區白晝最短、黑夜最長的一天。冬至是太陽南行的極致，這天北半球的太陽高度最小。冬至這天太陽光直射南迴歸線，太陽光對北半球最為傾斜。冬至是太陽南行的轉折點，這天過後它將走“回頭路”，太陽直射點開始從南迴歸線（23°26′S）向北移動，北半球（中國位於北半球）白晝將會逐日增長。由於冬至前後，地球位於近日點附近，運行的速度稍快，這造成了在一年中太陽直射南半球的時間，比直射北半球的時間約短8天，因此北半球的冬季比夏季要略微短一些。 ^{[18]  [25]} 

冬至之後，雖然太陽高度角漸漸高起來了，但這是一個緩慢的恢復過程，每天散失的熱量仍舊大於接收的熱量，呈現“入不敷出”的狀況。到了“三九、四九天”，積熱最少，温度最低，天氣也就越來越冷了。中國地域遼闊，各地氣候景觀差異較大。冬至日的白晝雖短，但是冬至日的温度並不是最低；冬至之前不會很冷，因地表尚有"積熱"，真正寒冬是在冬至之後。由於中國各地的氣候相差懸殊，這天文意義上的氣候特點對於中國多數地區來説，顯然偏遲。 ^{[17]  [26]} 

冬至過後，中國各地氣候都將進入一個最寒冷的階段，也就是人們常説的“進九”和“數九寒天”了。所謂“數九”，即是從冬至逢壬日算起（亦有一些地方説法是從冬至算起），每九天算一“九”，依此類推；數九一直數到“九九”八十一天，“九盡桃花開”，此時寒氣已盡。九天為一個單位，謂之“九”，過了九個“九”，剛好八十一天，即為“出九”或“完九”。從“一九”數到“九九”，冬寒就變成春暖了。 ^{[4]  [20]  [26]} 

中國古代一些文學作品將冬至分為三候：“一候蚯蚓結；二候麋角解；三候水泉動。”意思是土中的蚯蚓仍然蜷縮着身體，麋感陰氣漸退而解角。由於冬至後太陽直射點往北迴返，太陽往返運動進入新的循環，太陽高度自此回升、白晝逐日增長，所以此時山中的泉水可以流動並且温熱。 ^[26] 

冬至前後是興修水利、大搞農田基本建設、積肥造肥的大好時機，同時要施好臘肥，做好防凍工作。中國江南地區更應加強冬作物的管理，清溝排水，培土壅根，對尚未犁翻的冬壤板結要抓緊耕翻，以疏鬆土壤、增強蓄水保水能力，並消滅越冬害蟲。已經開始春種的南部沿海地區，則要認真做好水稻秧苗的防寒工作。 ^[3] 

據統計，從2056年起，連續3年（2056年—2058年），冬至日期都是12月21日。更為稀奇的是，從2088年起，連續12年（2088年—2099年），冬至日期都是12月21日。上述這種曆法現象，當今全世界沒有任何人經歷過。 ^[22] 

冬至後，中國各地氣候都進入一個最寒冷的階段，人們要根據天氣情況及時增添衣服，注意保暖；室內要通風換氣，減少和抑制病菌病毒繁殖；多吃補益身體的食物，如蓮子、芡實、薏仁、赤豆、大棗、銀耳等；保持暢達樂觀，適當進行鍛鍊。

冬至後的“三九天”，天氣寒冷，體內陽氣剛剛生髮，比較弱小，養生要調節體內平衡、順應自然。因此要注意躲避寒冷、適當運動、多多休息、心情平穩，養護自身內剛剛生髮的弱小陽氣，使其利於以後的生長繁盛。 ^[9]