世説新語

《世説新語》記載的人物有上百個，但作者常用簡單幾個字，精確地描繪出主角的語言、動作，將主角的性格清楚地呈現在讀者的面前。如“魏武將見匈奴使”，反映出曹操猜忌的本性，為人譎詐和“寧可我負天下，決不令天下人負我”的性格；又如“王藍田性急”的描寫，將他急躁的個性活生生地呈現出來。

《世説新語》受到魏晉流行的老莊哲學的影響，雖然用語短小，仍善於以對比的手法來突出人物的性格。不少內容所記情節具有戲劇性，曲折風趣，篇幅都很短，但讀起來有如今日的微型小説，故事有首有尾，也有高潮迭起的情節。

德行第一

陳仲舉言為士則

郭林宗至汝南

李元禮風格秀整

客有問陳季方

荀巨伯遠看友人疾

管寧、華歆共園中鋤菜

華歆、王朗俱乘船避難

王平子、胡毋彥國諸人

顧榮在洛陽

阮光祿在剡

謝公夫人教兒

晉簡文為撫軍時

範宣年八歲

王恭從會稽還

言語第二

徐孺子年九歲

孔文舉年十歲

孔融被收

禰衡被魏武謫為鼓吏

嵇中散語趙景真

司馬景王東征

鄧艾口吃

滿奮畏風

蔡洪赴洛

崔正熊詣都郡

過江諸人

梁國楊氏子

謝仁祖年八歲

庾法暢造庾太尉

桓公北征

顧悦與簡文同年

簡文入華林園

謝太傅語王右軍

王右軍與謝太傅共登冶城

謝太傅寒雪日內集

晉武帝每餉山濤恆少

顧長康從會稽還

王子敬雲

政事第三

陳仲弓為太丘長

賀太傅作吳郡

山司徒前後選

王安期為東海郡

丞相末年

陶公性檢厲

桓公在荊州

簡文為相

殷仲堪當之荊州

文學第四

鄭玄在馬融門下

……

方正第五

雅量第六

識鑑第七

常譽第八

品藻第九

規箴第十

捷悟第十一

夙惠第十二

豪爽第十三

容止第十四

自新第十五

企羨第十六

傷逝第十七

棲逸第十八

賢媛第十九

術解第二十

巧藝第二十一

寵禮第二十二

任誕第二十三

簡傲第二十四

排調第二十五

輕詆第二十六

假譎第二十七

黜免第二十八

儉嗇第二十九

汰侈第三十

忿狷第三十一

讒險第三十二

尤悔第三十三

紕漏第三十四

惑溺第三十五

仇隙第三十六