下合

距角為0°時稱為“合”，這時行星與太陽的黃經相等,行星為太陽的光輝所淹沒。距角為90°時稱為“方照”。距角為180°時稱為“衝”。

地內行星和地外行星的距角變化情況有所不同。地內行星離太陽比地球近，它在任何位置上的距角都不會超過某一數值，因而不會出現沖和方照的現象。具體來説，水星的最大距角不超過28°，金星的最大距角不超過48°。地內行星在一個會合週期內距角有兩次達到極大值，即東大距和西大距，這時是觀測地內行星的最好機會。地內行星在一個會合週期內可以出現兩次合：一次在地球和太陽之間，稱為下合；另一次它同地球分在太陽兩側，稱為上合。

行星本身不發光。我們之所以看到它，是因為太陽照射行星的反射光投射到我們眼睛中的視覺效果。

下合時，行星位於太陽與地球之間。被照亮的部分全部朝着太陽，我們朝向沒有被照亮的部分。於是，我們看不見行星。

上合時，太陽位於行星和地球之間。被照亮的部分全部朝着我們。但由於此時行星與太陽恰好處於同一黃經。再加上水星、金星的公轉軌道與地球的軌道之間的夾角都不大。因此上合時，行星幾乎與太陽同升同落，並且被太陽的光輝所淹沒（儘管地內行星被照亮的部分全部朝着我們）。並且此時正逢地內行星距地球最遠的時期，因此上合前後也是地內行星亮度比較暗的時候。