左順門案

明世宗並不是明武宗的兒子，也不是明孝宗的孫子。明武宗由於沉溺酒色，過早地丟掉了性命，沒有留下任何子嗣。而明孝宗則是單傳，只有明武宗一個孩子，因此，明孝宗一脈到明武宗駕崩時便斷了香火。

首輔楊廷和建議皇位繼承人應該從最近支的皇族中挑選，明憲宗的第四子興獻王朱祐杬、也就是明孝宗朱祐樘的弟弟是最接近皇位的人，然而，當時興獻王已經病逝，所以由興獻王長子朱厚熜繼承皇位。

明武宗血緣關係最近的朱厚熜就是在這樣的機緣巧合下登上了明朝的政治舞台。當時他還就藩安陸（今湖北鍾祥），聞訊後立即從安陸出發，趕往北京。正德十六年（1521年）四月二十二日，朱厚熜即位，是為明世宗，年號嘉靖，又稱嘉靖帝，為明代第十一位皇帝，時年十五歲。

封建帝王的家世脈絡是需要非常清楚，跟前皇帝必須形成直系的關係，這樣才表示一脈相承。朱厚熜與明武宗朱厚照同輩份，如果他要有繼承皇位的資格，就必須先過繼給明孝宗為子。

正德十六年（1521）五月，按照內閣大學士楊廷和、禮部尚書毛澄的意見，明世宗宜稱孝宗為“皇考”，改稱興獻王為“皇叔父興獻大王”，興獻王妃為“皇叔母興獻王妃”；對興獻王和興獻王妃，明世宗一律稱“侄皇帝”；益王第二子朱厚炫，繼興獻王后，襲封為興王。這樣的安排，就等於將興獻王朱祐杬惟一的兒子朱厚熜過繼給明孝宗為子而正式成為明武宗的弟弟，以繼承皇位，再將益王的兒子朱厚炫過繼給興獻王朱祐杬，繼承王位。

此時明世宗的親生父親已死，知道自己將要過繼給伯父明孝宗為兒子，這位十五歲的少年他認為自己是興獻王朱祐杬的兒子，不是明孝宗的兒子，無論如何也不肯讓步。明世宗回答説：“事體重大，再討論説來聽。”顯然，明世宗無法接受自己稱自己的親生父親和母親為叔父、叔母，而稱呼根本沒有過繼手續的伯父為父親。但是，禮部尚書毛澄等人的複議依舊堅持前議，並且高唱“為人後者為之子，自天子至於庶人一也”的高調。明世宗的批覆依舊是要禮臣們再去討論。也許，他需要等待，等待一些人站出來為皇帝講話。

正德十六年（1521）四月二十七日，明世宗下詔，令廷臣議其生父興獻王朱祐杬主祀及封號，大禮之議自此始。朝中大臣分成了兩派，護禮派反對加尊號，議禮派支持加尊號。兩派互相爭論，各自引經據典，煞是熱鬧，到最後演變成一場聲勢浩大的政治鬥爭。

新科進士張璁上疏，針對“為人後者為人子”的説法，指出如果興獻王健在並且即位的話，難道興獻王也要做孝宗的兒子麼？認為朱厚熜所繼承的大統，實際上是太祖之統，是來自祖父明憲宗的。而且，張璁説：“要迎養聖母來京，稱皇叔母的話，就要講君臣之義了，難道聖母要做皇帝的臣子？且長子不得為人後！”這一番議論，在明世宗聽來，自是高興，説：“此論一出，我們父子就可以保全了。”

但是，在大臣們看來，張璁的議論無疑是奸邪之論，意在討好皇帝。因此，紛紛上疏要求懲辦張璁及其同黨桂萼。但是，明世宗好不容易找到支持他的人，並沒有懲辦。於是，他不久後即命張璁、桂萼兩人進京與京城的大臣們來議禮。大臣們自然是極力阻撓二人入京，一方面與皇帝妥協，一方面攻擊張璁和桂萼兩人心術不正。這樣，圍繞着議禮這一事件，朝臣中已分成兩派：一派是以張璁為首的主張尊奉興獻王為皇考的；一派是以楊廷和為首的主張尊奉孝宗為皇考的。

從兩派的力量對比來看，自然在初期楊廷和佔據着極大的優勢。內閣大學士們、各部的尚書以及科道的言官們，幾乎都是與楊廷和同一主張的。明世宗這時剛剛即位，羽翼尚未豐滿，還不敢過分地專制。大臣們也動輒以辭職相要挾。就在正德十六年（1521）的十月，禮部尚書毛澄、大學士蔣冕就先後要求辭職，明世宗因為還缺乏多數朝臣的支持，還只能温旨挽留。但是，正德十六年（1521）九月的一次事件，也許初現了明世宗專制的苗頭。該月，禮部主張用王妃的禮節來迎接到京的興獻王妃。但是，明世宗明確地表示不同意，下詔用“母后儀駕”，由大明門入。

整體看來，這一時期朱厚熜與楊廷和等大臣之間的關係，是一種博弈。雙方相互妥協、要求，試探對方的底線。有時，明世宗幾乎就像是在哀求了。正德十六年（1521）的十一月，明世宗對楊廷和等人説：“你們所説的意思我都明白，但是，我的哀哀之情不能自已，罔極之思亦無方。可承朕命以表衷腸，慎無再拒，勉順施行。”意思説，請你們就接受我的命令不要再拒絕了吧，勉勉強強實施就可以了。在當時，明世宗的要求比較簡單，就是不能稱自己的父親為“叔父”。嘉靖元年（1522年）三月，明世宗勉強接受稱興獻王為興獻帝顯陵“興獻帝”、稱興獻王妃為“興國太后”的做法。議禮諸臣如張璁、霍韜、熊浹等人被以各種理由放到外地去做官，只剩下皇帝一個人與整個文官政府抗衡。

但是，朱厚熜在長達一年的與諸臣接觸中，也許早就明白皇帝之尊貴及專制的力量。所以，嘉靖元年（1522年）十二月十一日，皇帝傳諭：“興獻帝、後皆加稱皇字。”也就是要稱興獻帝為“興獻皇帝”，稱興獻太后為“興國皇太后”。但是，毛澄等人堅持“興獻帝不宜加皇號”，抗疏力爭。朱厚熜派太監去見毛澄，向毛澄長跪叩頭。毛澄嚇了一跳。太監説：“這是聖上的意思。聖上説：‘人誰沒有父母，為什麼使我不能盡表尊崇父母之情？一定要請你改變主張！’”毛澄憤然説：“老臣雖糊塗，但不能讓禮法在我手上破壞，只有一去不參加議禮罷了！”於是堅持辭去禮部尚書一職。事情到嘉靖三年（1524年）正月，又有南京刑部主事桂萼上疏請求改稱孝宗為皇伯考，稱興獻帝為皇考。這一主張等於是否定了明世宗繼嗣明孝宗的説法，比當初只要求尊崇親生父親的主張又前進了一步。從而，在朝廷中再掀軒然大波。

由於明世宗的支持，議禮派的隊伍也在不斷擴大，雙方的鬥爭也日趨激烈。嘉靖三年（1524）七月，明世宗命去除“本生皇考恭穆獻皇帝”中的“本生”二字，遂引發了反對皇帝過度尊崇親生父親的哭門事件。由於議禮派逐漸佔據上風，護禮派羣臣決定集體向皇帝進諫。

楊廷和的兒子楊慎對眾臣説：“國家養士一百五十年，仗節死義，正在今日。”嘉靖三年（1524年）七月，包括九卿二十三人，翰林二十人，給事中二十一人，御使三十人等共二百餘人的龐大隊伍，集體跪在左順門外，大呼太祖高皇帝、孝宗皇帝。哭聲、喊聲震天。

明世宗此時正在靠近朝堂的文華殿齋戒，他聽説左順門外有騷動，立即派幾個太監去讓羣臣散去。但是羣臣推説他們沒有得到書面的詔令便拒絕離開。但當詔書隨要隨有時，羣臣仍然拒絕走開。於是明世宗立即下令錦衣衞將翰林學士豐熙等8人逮入詔獄。一時羣臣情緒更加激憤。左順門前出現混亂，楊慎等人於是撼門大哭，一時“聲震闕庭”。明世宗大怒，派人將員外郎馬理等五品以下官員一百三十四人逮入詔獄拷訊，四品以上官員八十六人姑令待罪。一時間錦衣衞從四面八方圍來，左順門前血跡斑斑。這些血跡清楚地表明瞭十八歲的明世宗的旨意是不能被逆轉的。

左順門事件五天後，被逮捕的大臣受到了處罰。四品以上奪俸，五品以下受杖，受杖者一百八十多人，其中十七人被創死亡，另八人編伍充軍。楊廷和已經在這之前被迫辭官，所以未受其害。但是，朱厚熜餘怒未息，命將楊慎、張原等糾集者實行廷杖。張原當時即被杖死，楊慎等或削職為民，或充戍邊疆。這件事，當時也稱為“大禮獄”。

到嘉靖三年（1524年）的三月，皇帝與大臣之間達成了和局：尊稱世宗的親生父親為”生皇考恭穆獻皇帝”。這回皇帝似乎也滿意了，也命張璁等人不要再來北京議禮了。但是，對於張璁和桂萼二人來説，深知當初這樣的議論就犯了眾怒，如果不弄垮反對派，勢必在朝廷無法立足。

於是，張璁等人又向皇帝上了一道奏疏。大意是説：“稱自己的父親為‘本生皇考’，其實還是把自己當作是伯父孝宗皇帝的兒子，與稱自己的父親為‘皇叔父’其實沒有多大區別；那些大臣們表面上是尊重了您的意見，其實暗地裏還是割裂了您作為兒子對父親的孝情。”皇帝看了這道奏疏，也不再和大臣們商量了，就下詔：“萼、璁來京。”這個時候，當初反對皇帝最激烈的幾個大臣如毛澄、楊廷和、蔣冕，或者死了，或者致仕回家了。

張璁、桂萼入京，掀起了大禮議的又一個高潮。只不過這一次，是議禮派在皇帝的支持下人數越來越多，完全佔據了上風。據説張璁、桂萼一入京，明世宗就授他們為翰林學士。翰林中的其他官員竟然紛紛請求辭職，以表示不願與張璁、桂萼二人同事的決心。

嘉靖三年（1524）九月，定大禮，稱孝宗為“皇伯考”，昭聖太后張氏為“皇伯母”；稱恭穆獻皇帝為“皇考”，章聖太后為“聖母”。

明代士大夫的風骨和氣節，在這一事件中表現得非常強烈。但是，這一事件同時也使“衣冠喪氣”，而張璁等人氣勢極為囂張，議禮一事亦沿着議禮諸臣的主張越滑越遠。