UGM-27北極星潛射彈道導彈

就像所有美國軍種一樣，海軍在戰後的幾年裏迅速試驗了彈道導彈，主要是採用繳獲的德國A-4/V-2火箭。然而很快就發現液態燃料火箭的不穩定性危險使得其不能用於艦載。（當然，這只是美國人得到的片面結論，蘇聯人就成功地將液態火箭安裝在了潛艇上）50年代早期，固體火箭技術已經發展到允許支持遠程火箭的階段。然而1955年海軍被命令研發採用固體燃料的SM-78/PGM-19“木星”導彈的一種變型用於艦載。1956年早期，海軍被授權研發“木星”導彈的海基變型即“木星” S，直到1956年12月海軍才終於獲得許可退出“木星”計劃並研發一種全新的固體燃料彈道導彈。新的計劃被稱為“北極星”，研發合同被授予洛克希德公司（導彈）和航空噴氣公司（推進）。打一開始“北極星”就被計劃從潛艇發射。這時的導彈在發射之前幾乎難以探測，並且能為慣性制導系統提供顯然更穩定的發射平台，因而提高精度。不像美國海軍當時的其他導彈，“北極星”並沒獲得正式的導彈代號（比如SSM-N-x或者USM-N-x），相反，“北極星”（和未來的潛射導彈導彈）被用字母-數字結合表示，從第一個“北極星”導彈型號即A-1開始（也作A1，因為破折號常被省略）。

“北極星”A-1比計劃中的“木星” S顯著地小且輕，這使得規定大小的潛艇能夠攜載更多的導彈。因為從潛艇內部啓動火箭發動機被認為過於危險，相關單位研發了一種被稱為“冷發射”的原理，導彈在發動機啓動之前從垂直髮射艙口裏用氣體彈射出來。“北極星”AX樣彈在1958年9月的第一次試射不成功，在又經過了5次失敗之後，第一次成功的試射直到1959年4月才完成。1959年9月，內含慣性制導系統的第一枚“北極星”A-1X戰術原型導彈成功試射。A-1X的測試在1960年繼續進行。與此同時，海軍建造了其第一艘彈道導彈（核）潛艇美國海軍“喬治·華盛頓”號（SSBN-598），這是由一艘在建的攻擊潛艇（SSN-589“蠍子”號；名稱和舷號被原封不動地轉給另一艘潛艇）改建而來的，在全新的中央部分安裝了16具導彈發射筒。“北極星”導彈的第一次成功水下發射是由該艦在1960年7月20日進行的，而到了1960年11月，“北極星”A-1潛射彈道導彈就在SSBN-598號上形成戰鬥力了。1962年5月6日，美國海軍“伊桑·艾倫”號（SSBN-608）成功地向美國在太平洋的核測試場發射了一枚裝有實用核彈頭的“北極星”A-1導彈。這是美國戰略導彈的第一次也是唯一一次實彈測試。

“北極星”A-1導彈由航空噴氣通用公司研發的兩級固體燃料火箭發動機推進，兩級都採用4個推力矢量姿控發動機以進行航線控制。其慣性制導系統（由麻省理工學院設計、通用電氣公司和休斯公司生產）能為導彈在最大2200千米（1200海里）的射程上提供圓概率誤差為900米（3000英尺）的精度。其不可靠的精度再加上當量相對較低的W-47（600千噸）熱核戰鬥部使得“北極星”不適合攻擊加強戰略目標。然而，由於潛射彈道導彈部隊不會被敵方有效地消滅，其因而成為了一種理想的報復武器，因而成為了冷戰時期“相互確保毀滅”（MAD）概念的極重要部分。

由於“北極星”的研發時間很短（從研發合同到實用部署之間僅4年），毫不懷疑A-1型還有升級空間。“北極星”A-2的第一級稍稍更長，佔用了導彈發射管的全長，而更小的第二級發動機外套則採用玻璃纖維而非鋼板。這些特性將射程提高到2800千米（1500海里），級海軍預想的性能。A-2同時採用了新的航電系統因而擁有更高的穩定性。第一枚A-2於1960年11月試射，該型號的部署於1962年6月開始。

“北極星”A-3是進行了大範圍改進的顯著增程型導彈，其因為極端的研發週期框架而並沒有加入A-1/2。A-3通過在兩級都採用玻璃纖維外套而減輕重量，制導系統也輕了60%。第二級採用了大力神公司提供的全新發動機使其擁有更大的推力，唯一的遊動噴口同時提供推力矢量控制。這些改進將射程提高到4600千米（2500海里）。A-3同樣採用了裝有3個再入載具的全新戰鬥部，每個載具都裝有一枚200千噸W-58戰鬥部。慣性制導系統也經過了逐步的改進，使其圓概率誤差縮小到600米（2000英尺）。“北極星”A-3的第一次（部分成功）試射在1962年8月進行，試驗一直持續到1964年。A-3於1964年9月於美國海軍“丹尼爾·韋伯斯特”號（SSBN-626）上形成戰鬥力。

1963年6月，所有的“北極星”導彈都按以下規則獲得代號：

UGM-27C最終取代了所有較早的UGM-27A.B型導彈，截止到1974年，在服役中的就只剩下“北極星”A-3了。然而，此時有些A-3已經開始被新的UGM-73“三叉戟”C-3潛射導彈所替換了。最後一枚“北極星”A-3在1981年10月除役。在1959到1968年之間，洛克希德公司生產了大約1150枚“北極星”導彈的各種版本，其中大多數（多於640枚）是UGM-27C。

注： 數據來自有輕微差距的多個來源。以下數據因此可能不精確！

UGM-27A/B/C數據：