預啓動執行環境

PXE當初是作為Intel的有線管理體系的一部分，Intel 和 Systemsoft於1999年9月20日公佈其規格(版本2.1) ^[2]  。通過使用像網際協議(IP)、用户數據報協議(UDP)、動態主機設定協定(DHCP)、小型文件傳輸協議(TFTP)等幾種網絡協議和全局唯一標識符(GUID)、通用網絡驅動接口(UNDI)、通用唯一識別碼(UUID)的概念並通過對客户機(通過PXE自檢的電腦)固件擴展預設的API來實現目的。 ^[1] 

PXE 客户機(client)這個術語是指機器在PXE啓動過程中的角色。一個PXE 客户機(client)可以是一台服務器、桌面級電腦、筆記本電腦或者其他裝有PXE啓動代碼的機器。

客户機的固件為接受到可用的PXE啓動服務器，要在網絡中嘗試找出PXE重定向服務（DHCP代理）。在分析返回的包後，固件會向合適的啓動服務器詢問網絡自檢程序(NBP)的路徑，並且通過TFTP協議下載到電腦的內存中，有可能會去校驗它，最後執行它。當只有全部的PXE 客户機(client)只使用一個NBP時，全部的PXE 客户機可能會被指定是用BOOTP協議，從而不需要DHCP代理，但是仍然需要TFTP啓動服務。

PXE被設計成適合各種計算機體系。2.1版的描述中確定了6種系統規格，包括IA-64和DEC Alpha。可是隻有IA-32的完全表述.Intel 在IA-64 的 擴展固件接口中包括了PXE，落實了標準。

PXE 協議大致上結合了DHCP和TFTP，雖然都有在兩者上面有改進。DHCP用於查找合適的啓動伺服器,TFTP用於下載初始引導程序和附加文件。

為了開始一個PXE自檢會話，PXE固件廣播一個帶有明確的PXE選項DHCPDISCOVER包(擴展DHCPDISCOVER)到67/UDP端口(DHCP伺服器端口)。PXE選項是PXE固件有PXE能力的鑑定，但是會被一般的DHCP服務忽略。當固件受到從這樣的服務受到DHCPOFFER包時，它會通過要求其提供配置信息來自我配置。 ^[3] 

當 PXE 重定向服務 （DHCP代理） 收到一個 擴展DHCPDISCOVER 包時，它會通過發送一個帶有明確的PXE選項DHCPDISCOVER包到PXE客户機的68/UDP端口 (DHCP 客户機端口)來回答。 一個擴展DHCPDISCOVER包主要包含:

一個DHCP代理服務可能在相同的主機上運行一個標準的DHCP服務器。儘管兩個服務不可以共享67/UDP 端口，DHCP代理服務在4011/UDP 端口上運行，要求從客户端來的DHCPDISCOVER 包變成DHCPREQUEST 包。標準DHCP服務在其發送的DHCPOFFER 包中加入特殊的PXE 選項組合，這樣PXE客户端知道可以在同一個主機的 4011/UDP 端口找到一個DHCP代理服務。

和一個正在啓動系統的啓動服務聯繫必須有一個IP地址（可能來自DHCP服務）。通過多播或單播一個帶有特殊的PXE選項的 DHCPREQUEST 包(擴展DHCPREQUEST包)到 4011/UDP端口，或者廣播(網路)這種包到 67/UDP端口。這種包包含有PXE啓動服務類型和PXE啓動層，一個守護進程允許運行多個啓動服務類型。 一個擴展 DHCPREQUEST包可能是一個DHCPINFORM包。