蝴蝶星雲

蝴蝶星雲，學名閔考斯基2-9，縮寫為M2-9（也稱為閔考斯基的蝴蝶、蝶翼星雲或就是雙噴流星雲）。它的大小約是0.7光年。是魯道夫·閔考斯基在1947年發現的一個行星狀星雲。它位於蛇夫座，與地球的距離為2100光年。這個雙極星雲特有的雙瓣是由中心恆星發出的物質構成的。因為瓣的形狀相信是由極性的噴流造成的，因此天文學家曾經謔稱這個星雲為雙噴流星雲，但它的形狀更像是蝴蝶的翅膀。哈勃太空望遠鏡在1990年代曾拍攝這個星雲的影像。 ^[1] 

M2-9呈現星雲中心的一個聯星系統壯觀的“最後喘息”。聯星系統的主要成員是一顆已經走到生命週期盡頭的主序星，外層的氣體已經噴發成為紅巨星，並且炙熱的核心即將發展成為白矮星；相信在它生命的早期是一顆類似太陽恆星。另一顆恆星，聯星中質量較小的一顆，以非常靠近的軌道繞行，極可能已籠罩在對方擴散開來的恆星大氣層內，經由彼此的交互作用創造了這個星雲。天文學家的理論指出，一顆恆星的引力場可以從另一顆恆星的表面牽引出氣體，並拋擲到太空中擴散形成薄而稠密的盤面。這樣的盤面成功的推算出氣體排出形成像M2-9的外觀。

當正常的恆星在拋去了它們外層的氣殼後，就會蜕變成白矮星。它們所拋出去的擴張氣殼，經常會形成非常美麗動人的行星狀星雲，然後在數千年內慢慢消散無蹤。M2-9是一個蝴蝶形狀的行星狀星雲 ，距離地球2100光年。 在星雲的中心，有兩個恆星以大約10倍於冥王星軌道的距離，在一個氣盤內互相繞行。瀕臨死亡恆星所拋出去的氣殼，在這個氣盤的影響下，形成了雙極瓣的形態。

蝴蝶星雲因為高速的恆星風吹進了盤面，而戲劇性的快速膨脹，影響之下產生了巨大的垂直於盤面的細緻沙漏型翼，這些翼的投影呈現出蝴蝶翅膀的形象。估計最外層的年齡已經有1200年之久（Schwarz et al. 1997）。

藉助哈勃太空望遠鏡這個超級眼鏡，我們能夠欣賞這個壯麗景觀，一個新星遺蹟留下的行星狀星雲酷似一隻展翅的“蝴蝶”，是由於灼熱的氣體向兩端擴散形成的。

事實上，當恆星死的時候，將展現它最美的一面。 像太陽這類低質量的恆星，在演化成白矮星前會拋出它們外層的氣體。 這膨脹的氣體通常會形成無比壯觀而美麗的行星狀星雲，然後在數千年裏漸漸地暗下去。 這是蝴蝶星雲（M2-9）的假色圖像，它有着一對像翅膀的結構並且驚人地對稱。 在它的中心有一個氣體盤面，盤面的中央有兩顆互繞運行的恆星，它們之間的距離是冥王星軌道的10倍。 即將死亡的恆星從氣體盤面拋出氣體，形成這樣的雙極外觀。如今對形成這種行星狀星雲的物理機制還不是很清楚。它距離地球2100光年遠。位於蛇夫座。

在天蠍座，還有一個類似蝴蝶的行星狀星雲，其編號為NGC 6302，二者俗名都叫蝴蝶星雲，不要把兩者混淆。 ^[2] 

在大麥哲倫星系中的N159恆星形成區中，也有一個區域酷似蝴蝶，不要混淆。 ^[3]