勒德分子

由於機器在19世紀英國的工廠中得到廣泛應用，大量的熟練工人（Skilled Workers）被迫下崗，被機器和非熟練工（Non-Skilled Workers）取而代之。不健全的社會福利體系使得這些熟練工人很難找到一份可以養家餬口的工作，逐漸地被社會邊緣化。慢慢的，他們開始進行有組織的抗議示威活動來表達對現狀的不滿，以及希望回到工業革命之前，那個他們的手藝被廣泛重視的時代。

勒德分子會定期在工業城市周邊的荒野舉行集會。1811年他們組織的主要地點在諾丁漢郡。在1812年和1813年分別變更為約克郡西部和蘭開夏郡。他們以奈德·勒德（或愛德華·勒德蘭姆）為精神領袖，有組織地進行抗議示威活動。他們衝入工廠，驅趕工人，打砸機器設備，希望通過這樣的方式讓社會了解他們的訴求，並使社會迴歸到工業革命以前的狀態。拜倫曾經寫詩為他們的行為辯護。

英國政府迅速派出軍隊鎮壓勒德分子的行為。派出的士兵數量甚至超過在歐洲戰場上與拿破崙打仗的士兵的數量。他們嘗試在1813年對勒德分子予以鎮壓，並起訴了超過60個人，包括這次活動的領袖米勒和他的夥伴們。但是隻有一些人和這次運動有關係。這些人被起訴犯有包括叛國罪之類的重罪。庭審並沒有按照合乎法律的方式進行，法庭並沒有很好的對他們的罪行進行計算和考慮，但是這些無疑對其餘的勒德分子起到了很好的威懾作用，工人們停止了他們的活動。很多參與者被投入監獄，一些人甚至被絞死。這場轟轟烈烈的運動宣告結束。

對於當時的機械社會，勒德分子們的反抗代表了當時人們面對突然而來的工業革命浪潮的迷茫與反思。參考當時的工廠的工作環境：工人們每天要工作14～16個小時，每星期工作6天，每天只有半個小時的午餐休息時間（Lunchbreak）；僱用童工在當時是合法的，童工需要與成年人承擔相等的工作量，而得到的報酬卻更少。直到英國頒行《1802年工廠法》與《1812年工廠法》才開始關注童工的權利與健康，並首次規定“不滿九歲者不準招為童工”以及“13歲以下童工一個星期工作時限上限為36小時”。失業的人在街上凍得瑟瑟發抖，工廠主們在燈火輝煌的豪宅中大吃大喝。工業革命帶來的是更多的財富，但是那些財富卻大多屬於資本家們的。工人們只能領着低廉的工資，忍痛把自己的孩子送進工廠。也就是在這樣的社會背景之下催生了社會主義思潮、無產階級革命、人權運動以及馬克思主義的蓬勃發展。而勒德分子及其運動，無疑是對資本主義制度的第一記重拳。