F/A-18戰鬥攻擊機

20世紀70年代初，“雄貓”項目遭遇研發困難，成本不斷超支，於是美國海軍啓動了VFAX（Naval Fighter Attack Experimental，艦載戰鬥攻擊機）項目。VFAX被設想成一種能取代F-4戰鬥機、A-4攻擊機、A-7攻擊機的多用途戰鬥機，格魯曼也提交了F-14戰鬥機“雄貓”的簡化型（即F-14X）參與競標，但1974年5月10日眾議院軍事委員會宣佈不會採購任何“雄貓”的簡化型，VFAX必須要是一種全新的飛機。

1974年8月，美國國會考慮到當時的預算無法再擔負另一個重大的研發項目，通知美國海軍VFAX 項目將被取消。美國國會將原本用於VFAX 的資金轉移到一個新項目NACF（Navy Air Combat Fighter，海軍空戰戰鬥機）上，並指示海軍密切關注美國空軍當時正在進行的LWF（Lightweight Fighter ）/ACF（Aerial Combat Fighter，空戰戰鬥機）項目的競爭結果，並將參加競標的兩種飛機定為NACF的候選型號。ACF當時有兩種原型機參與競爭，分別是YF-16和YF-17，按照原計劃NACF將會是YF-16的艦載型，但當時多數的美國海軍軍官認為F-14能滿足所有需求，因此既不需要VFAX也不需要NACF 。

1974年9月，在重重阻力下，美國海軍仍持續推進NACF項目，並頒佈了需求書。在正式需求書發佈的同時，美國海軍也宣佈將選擇單一承包商來研製 NACF。諾斯羅普認為YF-17會是NACF的有力競爭者，因為美國海軍在傳統上傾向雙發構型以增加安全性，並且 YF-17有更大的潛力發展成為裝備雷達的多用途戰鬥機。但是諾斯羅普沒有研製艦載機的經驗，所以他們接受了麥道公司的提議，合作為NACF項目研發YF-17的艦載型。

1975年1月13日，美國諾斯羅普公司設計的YF-17在ACF項目中被對手通用動力的YF-16擊敗，原因是YF-16的速度比YF-17略快，且其安裝的F-100發動機已被F-15採用，可降低維護費用，YF-16即是之後的的F-16戰鬥機。失去了美國空軍ACF合同之後，諾斯羅普公司全力研發YF-17的艦載型 ^[1]  。

1975年5月2日，美國海軍宣佈諾斯羅普/麥道團隊獲勝，美國海軍認為YF-17雙發佈局更適宜海上飛行，另外其多用途發展潛力更大，經過重新設計後的YF-17被更名為F-18。根據最初的計劃，諾斯羅普/麥道將研發三種相近的型號，單座的F-18接替F-4的空戰任務，單座的A-18接替A-7的攻擊任務，另外還有雙座TF-18同型教練機。F-18和A-18使用相同的機身和發動機，但航電和掛架不同，雙座TF-18A保留了F-18A的全部作戰能力和武器，但減少了內部載油量。最終經過論證F-18和A-18最終統一成一種型號，在當時國防部的新聞稿中被稱為F/A-18A，綽號“大黃蜂”。雙座教練型的編號隨之改為TF/A-18A，後來又變成F-18B。儘管沒有任何訂單，諾斯羅普仍繼續研發F/A-18L陸基型，由於不需要上艦，該型比艦載型輕得多，性能更好 ^[1]  。

1975年11月，美國海軍與通用電氣簽訂了F404渦扇發動機的研製合同，1976年1月22日向麥道訂購了9架單座和2架雙座全尺寸研發（FSD）飛機，1978年7月FSD原型機首飛。美國海軍借用了第二架YF-17在加州木古角的太平洋導彈測試中心、馬里蘭州帕圖森河海軍試飛中心、加州中國湖海軍武器中心進行試飛 ^[4]  。

1978年9月13日，第一架FSD F-18A在聖路易斯工廠下線。11月8日該型在聖路易斯蘭伯特機場進行了首飛，試飛員時傑克·E·克林斯評價原型機容易操控且非常穩定。1979年1月開始大多數的試飛工作移至馬里蘭州帕圖森河海軍試飛中心進行，9架F-18A和2架TF-18A雙座FSD投入了試飛工作中。F-18A FSD飛機一共製造了9架， 1979年10月30日第3架FSD（BuNo 160777）開始在CV-66美國號航母上進行艦載資格試飛，進行得很順利。在艦載資格試飛進行時，美國海軍決定不再把“大黃蜂”分成戰鬥機和攻擊機兩種型號，該型性能強大到足以擔負雙重任務，並把原先決定換裝F-18的VF（艦載戰鬥機）中隊和換裝A-18的VA（艦載攻擊機）中隊統一成VFA（艦載戰鬥攻擊機）中隊。

1979年至1981年間，由於研發成本不斷上升，國會對此開始關注。美國海軍/海軍陸戰隊原先公佈的訂購數量為780-1366架，最後削減至1157架，而作為低成本輕型戰鬥機的F-18價格逼近格魯曼F-14戰鬥機 ^[2]  。

1980年4月，第一架生產型“大黃蜂”首飛。1984年4月1日國防部的公告中正式採用了“F/A”這個怪異的前綴，從此F-18就開始被稱為F/A-18，而在麥道公司的文檔中還是F-18 ^[5]  。F/A-18A有YF/A-18A/B、F/A-18A、RF/A-18A、F/A-18B、F/A-18C和F/A-18D等9種型別，共生產了1137架，其中150架是雙座教練型，112架是偵察型，出口加拿大的編號為CF/A-18A，澳大利亞的F/A-18A/B，西班牙的編號為EF/A-18，還有一種供出口用的多用途岸基型為F/A-18L型 ^[6]  。

美國海軍、美國海軍陸戰隊、國家航空航天局（NASA），共訂購1366架，包括F/A-18A、RF/A-18A、F/A-18B、F/A-18C和F/A-18D等。在海灣戰爭中，F/A-18是美國艦隊的主力作戰飛機 ^[6]  。

當地時間2024年3月20日，美國五角大樓透露波音公司將向美國海軍提供17架F/A-18戰鬥攻擊機。此訂單意味着波音公司撤銷了在2025年停止生產該飛機的決定，波音副總裁此前表示，是為了將資源轉向更現代化的軍用飛機。 ^[32] 

澳大利亞的首批訂單為57架單座和18架雙座型，也被稱為AF/A-18A和AF/A-18B，“A”代表澳大利亞，這並不是美國國防部的標準編號。1990年5月16日ASTA交付最後一架“大黃蜂” ^[7]  。

瑞士自1815年起保持中立，需要強大的軍事力量來保持這一政策。為了選擇新一代戰鬥機，瑞士政府先後考察了達索“幻影”2000、以色列飛機工業公司“獅”、諾斯羅普F-20 和 SAAB JAS-39“鷹獅”，但上述飛機都無法滿足瑞士的要求。1988年4 月-5月，瑞士政府進行了通用動力F-16戰鬥機和麥道F/A-18之間的對比試飛。1988年10月瑞士政府選擇“大黃蜂”作為瑞士空軍的下一代戰鬥機，計劃自1993年起開始接收34架安裝F404-GE-402發動機的F/A-18C/D，這些飛機將裝備3箇中隊，取代“幻影”IIIS 並與1980年代初進口的諾斯羅普F-5E“虎”並肩服役 ^[8]  。

1992年5月16日芬蘭宣佈採購F/A-18C/D來全部替換芬蘭空軍的一線戰鬥機，其中包括兩個SAAB J-35“龍”和一個米格-21比斯中隊。F/A-18C/D最終贏得競標。

1992年6月5日芬蘭政府簽訂了64架飛機的採購合同，其中首批7架F/A-18D由麥道製造，剩餘57架F/A-18C由歐里維西的芬蘭瓦爾默特航空工業公司（現更名為芬蘭航空科技公司）使用麥道組件組裝 ^[9]  。

1993年7月1日在經過了漫長的爭論之後，馬來西亞國防部長確認為馬來西亞皇家空軍同時採購米格-29和F/A-18。1993年12月9日馬來西亞簽訂了8架F/A-18D的採購合同 ^[10]  。

加拿大是“大黃蜂”的第一個出口客户。1977年3月加拿大政府授權國防部尋求一種能替代加拿大空軍CF-101“巫毒”和 CF-104“星戰士”的新型戰鬥機（NFA）。1980年4月10日加拿大宣佈F/A-18勝出。首批訂單為113架單座和24架雙座機，另外還有20架意向訂單，最後加拿大又增訂了11架單座型。加拿大增訂11架的計劃1985年4月1日被取消，最初的合同也被削減至98架單座和40架雙座，總數量138架 ^[11]  。

西班牙空軍是“大黃蜂”的第一個歐洲用户。西班牙1982年5月加入北約，在此之前西班牙政府頒佈了一個需求書，旨在尋求一種能替代F-4C，F-5和“幻影”的新型戰鬥機。起初美國政府準備向西班牙租借42架前美國空軍的F-4E，接下來又提出出售72架F-16，1980年F-18參與了競標，其雙發安全性受到了西班牙人的青睞。

1982年12月西班牙宣佈購買“大黃蜂”，計劃採購72架單座和12架雙座型。但由於資金不足，1983年5月31日訂單被削減至60架A型和12架B型，另外再意向購買12架C型。由於預算的限制，西班牙最終放棄了意向訂單 ^[12]  。

F/A-18戰鬥機A至D型能執行空對空和空對地攻擊任務，E/F攜帶自衞空空導彈時還能執行攻擊性加油機的任務。其主要擔負的任務包括艦隊防空、壓制敵防空火力、攔截、自我護航、進攻性和防禦性空戰和近距離空戰支援。F/A-18一般部署在航母上，與航母戰鬥羣一起執行部署任務。

F/A-18戰鬥攻擊機佈局上採用雙發後掠翼和雙垂尾的總體佈局，機翼面積為37.16平方米，以改善低速性能。機翼為懸臂中單翼，後掠角不大，前緣裝有全翼展機動襟翼，後緣內側有液壓動作的襟翼和副翼，前後緣襟翼的偏轉均由計算機控制。自動改變機翼彎度，以便在整個性能包線內達到最佳升阻比。後緣外側的副翼可作為襟副翼使用進一步增強低速操控性，襟翼和副翼也可差動用於滾轉控制。停降在艦上時，外翼段可以摺疊（副翼位於外冀後緣），鉸鏈就在副翼和襟翼的交界處。翼根前緣是一對大邊條，一直前伸到座艙兩側，因此可使飛機能在60度的迎角下飛行。

F/A-18機身採用半硬殼結構，主要採用輕合金，增壓座艙採用破損安全結構，後機身下部裝着艦用的攔阻鈎。檢查蓋採用石墨環氧樹脂材料。兩台發動機間的隔火板採用鈦合金。在機身結構中大範圍採用了先進複合材料。鋁合金佔了結構重量的50%，合金鋼佔了16.7%，鈦合金佔了12.9%。機翼、垂尾和平尾結構中大量使用了鈦合金，機翼摺疊接頭也是鈦合金的。機身約40%的表面是石墨/環氧樹脂複合材料蒙皮，這種材料佔結構總重的9.9%，剩餘10.9%的重量是其他各種材料（塑料、橡膠等） ^[2]  。

F/A-18尾翼也採用懸臂結構，平後和垂尾均有後掠角，平尾低於機翼，使飛機大迎角飛行時具有良好的縱向穩定性；略向外傾的雙立尾位於全動平尾和機冀之間的機身兩側。全動平尾是鋁合金蜂窩結構，石墨/環氧樹脂復蒙皮，可用於俯仰控制和滾轉控制，作為“尾副翼”增強滾轉性能。為了有效利用邊條拉出的渦流，F/A-18戰鬥機還使用了雙垂尾的設計。雙垂尾前移以填補機翼後緣到平尾之間的間隙，大大減小了跨音速阻力。垂尾前移還減少了尾噴管的干涉氣流，同時由於不需要在後機身佈置垂尾的支撐結構而減輕總重。

F/A-18進氣口布置在邊條下方根部，在大迎角下邊條將進氣理順了再進入進氣道，使其具有了大攻角性能。由於不要求速度達到2馬赫，所以就沒有使用複雜的可調斜板進氣道，而是採用了簡單的“D”形進氣口，並配有附面層隔離板，兩個進氣道可動的部件只有邊條頂部的放氣門。固定附面層隔板可將呆滯附面層氣流沿着坡道流向機腹和邊條放氣門釋放掉。垂尾間的後機背安裝有雙鉸鏈液壓控制的減速板，這樣在減速板展開時對飛機的俯仰操縱影響最小。

F/A-18起落架為前三點起落架，前起落架上有供彈射起飛用的牽引杆。座艙採用氣密、空調座艙，內裝馬丁-貝克公司的彈射座椅，風擋和座艙蓋分別向前、後開啓。為了增加在航母甲板滑行時的穩定性，F/A-18的主輪距增加到3.11米，其跪式起落架可以承受着艦時7.32米/秒的下降率。主起落架向後並旋轉90度收入進氣道下方的機腹中，雙輪前起落架向前收入前機身。

F/A-18引入了“玻璃”座艙概念，淘汰了許多表盤儀表，並將原先錶盤儀表的信息顯示在陰極射線顯示器上。同時安裝了抬頭顯示器（HUD），儀表面板上安裝了兩個多功能陰極射線顯示器和一個水平陰極射線顯示器。座艙內安裝了手不離杆（HOTAS）油門杆和操縱桿，作戰中需要使用到的控制開關都集成在了油門杆和操縱桿上。飛行員無需從目標上移開尋找座艙中的開關。座艙內安裝了馬丁·貝克 US10S（SJU-5/6）零-零火箭助推彈射座椅 ^[4]  。

F/A-18戰鬥攻擊機裝兩台通用電氣公司研製的F404-GE-400低涵道比渦輪風扇發動機，單台加力推力7200千克，發動機重量為983千克，推重比7.4，進氣道採用固定斜板設計，位於翼根下的機身兩側。飛機內部可帶4990千克燃油，還可掛三個副油箱，飛機總載油量可達7979千克。頭部右側上方還裝有可收藏的空中加油管。F404是低旁通比渦扇，旁通比0.34，該發動機具有三級鈦合金風扇，一排固定進氣導向葉片和一排可變導向葉片，七級壓氣機，前三級為可變葉片定子，最後是單級高低壓渦輪。F404發動機結構簡單，活動部件相對較少。該發動機在高迎角狀態下有很好的壓縮機失速特性，即使偶爾失速也能通過發動機和加力燃燒室再次點火迅速自行恢復。發動機響應迅速，從怠速到全加力狀態只需4秒 ^[2]  。

F/A-18戰鬥攻擊機安裝了4餘度數字式線傳飛控系統，是首個安裝這種系統的生產型飛機。飛控計算機根據操縱桿和腳蹬輸入的數據來控制各個操縱面的偏轉量，不允許飛行員飛出超出限制的動作。線傳系統採用投票制運行，如果其中一個通道與其他三個通道輸出不同，那麼該通道就會被判定為失效，並被自動關閉。4餘度線傳系統在即使兩個通道都失效時，只要剩餘兩個通道輸出一致，仍可以繼續控制飛機，即使所有通道都失效，仍可通過電動備份系統操縱各翼面。該機的平尾甚至還保留了一路機械操縱備份，在最為極端的情況下，飛行員可繼續進行俯仰操縱。借鑑了越南戰場經驗後，該機安裝有兩套獨立的液壓系統，分別由單台發動機驅動，其目的是在一台發動機被擊中後也能保證飛機的控制 ^[2]  。

F/A-18戰鬥攻擊機共有9個武器硬點——翼尖兩個、翼下四個，進氣道側壁兩個，機腹中線一個。該機保留了YF-17的翼尖“響尾蛇”空空導彈掛架和機頭機炮 ^[2]  。

F/A-18戰鬥攻擊機外部能攜帶13700磅彈藥，兩個翼尖掛架各可掛1枚AIM-9L空空導彈；兩個外翼掛架可帶空對地或空對空武器，包括AIM-7“麻雀”空空導彈、AIM-9空空導彈、AIM-120空空導彈、AGM-84反艦導彈，AGM-65空地導彈和AGM-88A導彈；兩個內翼掛架可帶副油箱或空對地武器；位於發動機短艙下的兩個掛架可帶“麻雀”導彈或馬丁·馬麗埃塔公司的AN/ASQ-173激光跟蹤器、攻擊效果照相機和AN/AAS-38前視紅外探測系統吊艙等；位於機身中心線的掛架可掛副油箱或武器 ^[13]  。

F/A-18可攜帶的空地武器包括GBU-10（10枚）、GBU-12、GBU-24激光制導炸彈、MK82普通炸彈、CBU-58集束炸彈和聯合直接攻擊彈藥。另外可攜帶B-57、B-61核彈。此外還可以攜帶AGM-65小牛（Maverick）空對地導彈、AGM-84H增程型距外陸攻導彈（Standoff Land Attack Missile-Expanded Response，SLAM-ER）、AGM-154聯合距外武器（Joint Standoff Weapon，JSOW）、AGM-84魚叉（Harpoon）反艦導彈、聯合直接攻擊彈藥（Joint Direct Attack Munition，JDAM）、Mk20石眼II集束炸彈等 ^[6]  。

F/A-18在頭部安裝有1門M6120毫米六管機炮，備彈570發。彈鼓就安裝在APG-65雷達單元后方，機炮口就在機鼻雷達上方。機炮射擊時的振動並不會損壞雷達，夜間射擊時，風擋前的機炮口火光也不會傷害飛行員的肉眼。飛行員可選擇4000或6000發/分的發射速率。兩側邊條將機炮口爆炸氣團和煙霧分隔至機身上方，阻止其被吸入發動機 ^[5]  。

F/A-18在一般壓制敵防空行動中，會攜帶2個副油箱，2枚AGM-88A反輻射導彈、2枚AIM-7和2枚AIM-9導彈。在典型的攔截任務中F/A-18一般攜帶3枚MK20集束炸彈、2個副油箱，2枚AIM-7和2枚AIM-9導彈。在攔截行動中，一在攻擊反艦導彈陣地中，F/A-18使用AGM-142“斜視”、斯拉姆、MK80普通炸彈 ^[6]  。

F/A-18戰鬥攻擊機在對地攻擊時，在進氣道兩側的“麻雀”掛點上可掛載福特航宇的 AN/AAS-38前視紅外（FLIR）吊艙和馬丁-瑪麗埃塔AN/ASQ-173激光光斑跟蹤器/攻擊攝像機（LST/SCAM）吊艙。FLIR 吊艙可增強F/A-18的夜間攻擊能力，可在座艙的一個CRT上顯示實時紅外影像。FLIR與F/A-18的其他航電充分整合，其提供的數據可用於武器投放的計算。LST/SCAM用於惡劣天氣的精確轟炸，其跟蹤裝置可鎖定目標上反射的激光束，為任務計算機和座艙顯示器提供目標位置的信息。LST/SCAM吊艙的早期型號並沒有內置激光發射器，所以F/A-18可以根據其他飛機提供目標激光照射來進行激光制導武器的投放。後期的吊艙增加了激光發射器，使F/A-18可自主投放激光制導武器。

F/A-18安裝了Itek公司的AN/ALR-67雷達告警接收裝置，可對各種電子威脅進行探測、分析、分類並採取對抗措施。飛行員可在座艙顯示器上看到這些威脅的信息和方位，然後採用諸如投放箔條和紅外誘餌彈這類的主動對抗措施。機背上有兩個刀片天線，前一個是柯林斯AN/ARN-118塔康天線，後一個是UHF通訊天線。此外還安裝有兩台AYK-14數字計算機以及利頓公司的慣性導航系統，兩台凱撒公司的多功能顯示器和費倫第/本迪克斯公司的中心屏幕顯示與乎視顯示器等。

美國海軍要求該機具有全天候作戰能力，並能發射諸如AIM-7“麻雀”這樣的雷達制導導彈，YF-17的小型雷達就被更強大的型號取代。1977 年末在與威斯汀豪斯的競爭中休斯公司的AN/APG-65數字多模雷達獲勝。為了滿足海軍至少 55 千米的探測距離要求，該雷達的天線直徑達 50.8 釐米，為此增加了機鼻直徑 ^[2]  。

1977年末，休斯公司的AN/APG-65數字多模脈衝多普勒雷達在與威斯汀豪斯公司的競爭中獲勝，被選為F/A-18的雷達。APG-65工作在I/J波段（8-12.5GHz），內置可識別和隔離故障的測試設備（BITE）。雷達和武器投放系統共有20多個機載計算機，與雷達相連的計算機負責將機載傳感器產生的數據轉換成容易理解的信息顯示給飛行員，同時這些計算機對投放武器時所需的彈道、偏差、速度和高度等數據進行快速計算，並在HUD和CRT顯示器上向飛行員顯示相關信息。

F/A-18DE 雷達有幾種不同的模式可供飛行員切換，其中在空對空模式下，非機炮指示模式時，雷達的作戰模式有效範圍從152米至9千米，在任何一種模式中，雷達自動鎖定第一個截獲到的目標，並在座艙CRT顯示器和HUD上顯示目標的鎖定框。當然飛行員也可越過系統否決被鎖定的目標，直到系統截獲到他最想要的目標，另外飛行員也可以通過光標來指定目標 ^[6]  。

F/A-18的武器控制系統包括攻擊顯示分系統、數據處理分系統、參數測量（傳感器）分系統和外掛物管理/控制分系統等4個主要部分。

F/A-18A是第1種生產型，為基本型，單座攻擊機。主要用於艦隊防空和艦載攻擊機的護航，如果換裝部分武器後即為攻擊機，也用於執行空對面攻擊任務，用來取代A-4和A-7單座攻擊機。1978年11月18日首飛，共有9架F/A-18A、2架TF/A-18A和2架全面規模發展飛機參與了繁重的試飛。1979年10月30日開始，3架全面規模發展飛機在“美國”號航母上着陸進行航母資格測試。第1架生產型F/A-18A於1980年首飛。1983年F/A-18A擔負作戰任務，很快成美國海軍戰鬥羣的頂樑柱。美國海軍共生產了371架F/A-18A。

F/A-18A主要的火力控制設備包括AN/AVQ-28平視顯示器、AN/AYK-14中央任務計算機（2台、AN/APG-65脈衝多普勒雷達、多功能顯示器、外掛物管理裝置、AN/AWG-21反輻射導彈（AGM-78）控制器等。執行空對地攻擊的型號座艙中的顯示器有些變化，並裝備有前視紅外（FLIR）和激光光點跟蹤器（LST） ^[14-15]  。

F/A-18B是A型的教練型，串列雙座，另一個座椅供武器系統指揮員乘坐。可用於作戰，編號為TF/A-18A。該型號製造了兩架FSD飛機（BuNo160781 和 BuNo160784）和39架批次號從Block 4-Block21的F/A-18B生產型，保留了單座型的全部作戰能力。該型為了容納第二個座艙，內油量下降了6% ^[15]  。

“夜攻大黃蜂”，F/A-18C是1986財政年度起購買的單座型，此型號是專為夜間攻擊而設計的。具備AIM-120AMRAAM 空對空導彈、AGM-65F紅外“小牛”和AGM-84“魚叉”反艦導彈的發射能力。F/A-18C和F/A-18A的不同之處主要在內部，採用機載自衞干擾機、偵察設備、新的“空中通用救生系統”彈射座椅、新型機載計算機、飛行故障記錄儀和監視系統等。C 型換裝了馬丁·貝克的海軍機組通用彈射座椅（NACES），改進了任務計算機，增加了機載自衞干擾機以及飛行事故記錄和監視系統。

F/A-18C早期批次安裝了與A型相同的通用電氣F404-GE-400發動機。1988財年起購買的F/A-18C具備了完善的夜間攻擊能力，可攜帶供全天候夜間攻擊飛行任務使用的設備，包括前視紅外探測系統導航吊艙，新的平視顯示器和飛行員夜視鏡。其凱瑟AV/AVQ-28光柵HUD可顯示熱成像導航吊艙提供的圖像。F/A-18C“夜攻大黃蜂”安裝了休斯AN/AAR-50熱成像導航吊艙（TINS），勞拉AN/AAS-38“夜鷹” FLIR瞄準吊艙，以及CEG的“貓眼”夜視鏡。“夜攻大黃蜂”的座艙內還使用了凱瑟 5X5寸的彩色多功能顯示器取代了單色顯示器，以及一個史密斯Srs 2100彩色數字移動地圖導航顯示器。

從1991年1月開始，F/A-18C開始使用F404-GE-402EPE型發動機，推力為7900千克，比前一型增加700千克。並且使用更先進的AN/APG-73雷達更換了AN/APG-65。從1993年1月起AAS-38增加了一個激光目標指示/測距子系統，使“大黃蜂”可自主投放激光制導武器。

1988年5月6日第一架“夜攻大黃蜂”原型機首飛，1989年11月1日第一架生產型開始交付，批次號Block 29。11月18日加州勒莫爾航空站的VFA-146“藍鑽”中隊成為首支裝備“夜攻大黃蜂”的部隊，接收了BuNo 163992。1991年8月8日VMFA-312“棋盤”中隊成為陸戰隊首支裝備“夜攻大黃蜂”的部隊 ^[16]  。

F/A-18D是雙座夜間攻擊機，是F/A-18C的雙座型，與F/A-18B不同的是D型前座才有操縱系統對飛行進行控制。它除了作為一種雙座教練機外，還作來一種雙座夜間攻擊飛機使用。位於後座的飛行員主要進行武器系統的操縱，後座飛行員座椅兩側有兩個用於操縱武器系統的固定操縱桿，另外活動地圖顯示器位置更高。為了執行夜間攻擊任務，裝備了FLIR、TINS吊艙，光柵HUD，座艙儀表和佈局為夜視鏡進行了優化。首批31架F/A-18D具備改進型航電和AIM-120及紅外小牛的發射能力，但沒有完備的夜間攻擊設備。F/A-18D（BuNo163434）被改裝為首架夜攻型原型機，1988年5月6日在聖路易斯首飛。1989年11月1日首架生產型 F/A-18D（BuNo 163986，第一架 Block 29的D型）交付美國海軍帕圖森河試飛中心。該型與F/A-18C一樣具備了完全的夜間攻擊能力，安裝了凱瑟AV/AVQ-28光柵HUD、AN/AAS-38吊艙和彩色多功能顯示器。

F/A-18D的主要用户是美國海軍陸戰隊，先前裝備A-6E的全天候攻擊機中隊和一個“鬼怪”偵察中隊訂購了96架。另外F/A-18D還取代了用於前進空中管制的OA-4“天鷹”，以及接替了OV-10A和OV-10D“野馬”的部分任務。Block 36從第一架F/A-18D（BuNo 164649）開始，具備了安裝馬丁·瑪麗埃塔ATARS（先進戰術機載偵察系統）組件的能力。美國海軍陸戰隊的F/A-18D是一線作戰飛機，美國海軍的F/A-18D則被用於訓練或測試用途，共生產113架 ^[17]  。

“大黃蜂”原始計劃中還有一種F-18 陸基型，由於不需要安裝沉重的艦載設備，F-18L 的重量更輕，性能更好。其潛在客户是裝備了F-5的用户。按照麥道和諾斯羅普公司最初的合作協議，麥道是艦載型的主承包商，諾斯羅普是陸基型的主承包商。但這兩個航空工業界巨頭間的合作幾乎立即就出現了裂縫，在 F-18L的出口上出現了重大分歧，一旦國外用户對 F-18陸基型表示了興趣，麥道就立即切入直接向客户推銷艦載型。1979年10月諾斯羅普針對麥道發起了多起法律訴訟。諾斯羅普聲稱麥道進行了不公平競爭，向國外用户推銷的F-18A使用了大量諾斯羅普F-18L的技術，還指控麥道試圖直接與F-18L 競爭將一種F-18的改型賣給以色列。諾斯羅普要求法院禁止麥道向外國政府銷售任何採用了諾斯羅普技術的F-18改型。這起官司拖了幾年，直到1985年4 月才得以解決。雙方達成協議，麥道成為現有和未來所有“大黃蜂”型號的主承包商，諾斯羅普停止研發F-18L ^[18]  。

F/A-18(R) 是“大黃蜂”的單座偵察型。為了驗證偵察型概念的可行性，麥道將一架Block 4的F/A-18A（BuNo 161214）進行了改裝，拆除機炮安裝了一套雙傳感器偵察套件。套件包括低空照相機、低空-中空全景照相機，以及紅外線掃描傳感器。1984年8月15日該機首飛。

F/A-18D還有一種偵察型，編號為 F/A-18D(RC)。有48架F/A-18D“大黃蜂”拆除了M61A1機炮，安裝了托盤式光電組件（ATARS），包括一個氣泡式紅外線掃描頭和兩個滾動穩定的傳感器單元，所有傳感器獲得的圖像都錄製在錄像帶上。機腹掛架可掛載一個數據鏈吊艙用於將圖像實時傳送回地面站，也可掛載勞拉公司的 AN/UPD-8測試機載雷達吊艙。F/A-18D(RC) 可在幾小時內被改回標準“大黃蜂”構型。

F/A-18D(RC) 的後座飛行員可全職操縱偵察設備，該機專為海軍陸戰隊研製，用於取代加州埃爾託羅海軍陸戰隊航空站 VMFP-3 中隊的 RF-4B。1991 年 7 月 1 日該中隊重新成立時，番號改為 VMFA(AW)-225“流浪者”。

1992 年 2 月 14 日首架具備安裝 ATARS 組件能力的 F/A-18D(RC)（BuNo 164649，Block 36 首機）交付該中隊，該中隊的 F/A-18D(RC) 還用於彌補美國海軍 TARPS F-14 數量的不足 ^[18]  。

20世紀80 年代中後期，美國海軍向 NASA 移交了 8 架 F/A-18A 和 1 架 F/A-18B，這批飛機用於埃姆斯-代頓飛行研究中心用於伴隨和熟習飛行，飛機最終取代了 NASA 原先的 F-104“星戰士”。NASA 的“大黃蜂”也被用於各種研究項目，首個是 1987 年開始的“高阿爾法”項目，旨在研究高迎角下飛機周圍的氣流。20世紀90 年代又有 3 架 F/A-18B 被移交給 NASA。一架 F/A-18A（160780）被改裝成 HARV 研究機 ^[19]  。

麥道的“大黃蜂”2000 是“大黃蜂”的先進改型，加大了機身、機翼和平尾，內部載油增加，換裝大推力發動機並改進了座艙。1987 年一個五角大樓代表團前往歐洲試圖拉攏法國共同研製“大黃蜂”2000。當時沒有確定客户，但“大黃蜂”2000 最終發展為 F/A-18E/F ^[20]  。

“超級大黃蜂”，F/A-18E是終極戰鬥機/轟炸機，F/A-18F是雙座戰鬥機/轟炸機。F/A-18E/F是最新改型的多任務戰鬥攻擊機，由F/A-18C/D發展而來，E型為單座，F型雙座，為武器系統指揮員準備了另一個座椅。其主要特點是增大了航程、每側機翼處增加1個外掛架，而且機翼內側掛架的最大掛載能力提高到2400千克，增加了載彈量和提高了作戰能力。採用了隱身外形設計，RCS僅1.1平方米，原來的圓形進氣道改為方形CARET進氣道，塗漆含有吸收雷達輻射的材料。前機身延長0.86米，翼展加寬1.31米，機翼面積增大9.29平方米，因此翼載減小；水平尾翼也有所增大，後掠角減小；機翼前緣邊條面積增大了34%；機翼及機身的改進令空氣動力性能有極大改善。增加了兩個翼尖掛點，所增加的兩個武器掛點可攜帶更多的彈藥，四個內側機翼掛點，用於攜帶其他燃料箱或空對地武器，增加了混合空對空或空對地武器的靈活性，對“智能”武器（如聯合直接攻擊彈藥JDAM） 和聯合防區外武器（JSOW）進行補充。改換更大推力的發動機F414-GE-400，最大推力增加了35%，推力加力達9986千克。最大起飛重量提高27%，達到29.8噸；因此載重量也有提高，外部荷載為8032千克。內部燃油增加33%，達到6560千克，如果加上三個副油箱，載油量達到11000千克，任務範圍大41%，續航時間長50% ^[21]  。

在電子和光電對抗方面，E/F型採用綜合防禦電子對抗系統（IDECM），其核心部件是AN/ALQ-214射頻干擾器，同時還可以集成ALR67（V）3雷達告警器，AAR-57通用導彈告警器、AN/ALE-47箔條和紅外干擾彈分撒器、ALE-50（ALE-55）光纖拖曳誘餌（可以發射電磁波，吸引雷達制導的導彈）等對抗設備，形成一個總體的光電和電子對抗系統。在F/A-18E/F上還可能採用激光紅外對抗系統，用激光器發射特定波長的激光對紅外導引頭進行主動干擾。

F/A-18E/F具有先進的雷達和電子戰系統優良的人機工程，並具備一定的隱身能力，配合AIM120導彈，並換裝主動相控陣雷達，具有超視距作戰能力。它在執行攻擊任務的時候也可以攜帶AIM120導彈遇到空中威脅時可以依靠超視距攻擊來自衞，F/A-18E/F電子設備有90%與C/D型通用，但增加了改進型火控雷達和機載電子設備，而且可帶多種更先進的攻擊武器；雷達為改進的AN/APG73雷達，具有良好的對地探測功能。配合雷達高度表、GPS導航系統和數字化地圖，可以低空高速突防；也可以遠距離發射防區外對地攻擊導彈以降低作戰的危險性。從2007年開始新造的F/A-18E/F 引入了APG-79有源相控陣雷達。它所裝備的ATFLIR先進前視紅外吊艙，該吊艙採用第三代的紅外凝視焦平面成像技術，可以提供導航、目標指示功能，並配備有激光目標指示器。海軍還在1999年開始為雙座型的F/A-18F開發共享偵察吊艙（SHARP），希望用裝備這種吊艙的F/A-18F來取代裝備TARPS的F-14飛機，使之具備戰術偵察能力。該系統使用光電和紅外傳感器，允許F/A-18F在斜向距離83千米的距離上搜集圖像並通過數據鏈傳輸給地面。該吊艙還可以接受APG73雷達的合成孔徑數據。使飛機可以在夜間超低空突防。座艙增加了1個觸摸顯示器和1個新的油料顯示器，並使用了超高速集成電路計算機；把座艙三個顯示器全部改為彩色液晶顯示器；加裝了夜間低空導航和紅外瞄準系統；還可以攜帶多種戰術吊艙。兩個機艙機身掛點，用於攜帶傳感器艙，全天候、空對空雷達和一個控制系統，用於精確發射傳統或制導武器，一箇中心線掛點，用於攜帶額外的燃料或空對地武器。其中包括雷神公司新研製的ATFLIR先進前視紅外吊艙。

經過改進，F/A-18E/F的作戰能力有了較大的提高，機動性基本保持不變，9000米以上的爬升和加速能力稍有下降。最大過載從9G降低到7G，會降低瞬間盤旋能力，在保持足夠的敏捷性配合上頭盔顯示器和大離軸發射的AIM9X導彈，可以保持近距空戰性能。第1架E/F型於1995年12月首飛。海軍計劃至少採購548架，但是2002年美國防部建議僅採購460架。美海軍計劃為F/A-18E/F安裝新型APG-79有源相控陣雷達。這種新雷達將為網絡中心數據共享提供有利條件。雷聲公司準備為波音公司生產415部該型雷達，其中一部分用於裝備新生產的飛機，另一部分用於改裝已經在海軍服役的123架F/A-18E/F戰鬥機（該型原來裝備的是機械掃描的APG-73雷達）。APG-79有源相控陣雷達除了可靠性有很大的提高外，還可在更遠的距離上提供即時的空對空和空對地探測能力，從而為飛機提供了更好的環境感知能力 ^[22]  。

也稱為EF/A-18，主要以F型的結構加裝EA-6B的多種標準電子戰設備及吊艙，用於完成前沿電子戰任務。2002年初美空軍計劃其EA-6B電子戰飛機的“性能改進系統III ”電子戰系統的初步作戰能力應於2005年形成，並計劃安裝在EA-18平台上。性能改進系統III 系統功能先進，作戰力強，將顯著改進美軍的電子戰能力。預計F/A-18G飛機將在2009年達到最初作戰能力。 海軍如今的計劃是購買90架EA-18G電子戰飛機 ^[23]  。

該型號也稱為“先進超級大黃蜂”（Advanced Super Hornet）。基本架構仍維持美國波音公司在競標印度MMRCA多用途戰鬥機計劃時，所提出以F/A-18E/F為基礎改良的超級大黃蜂國際型戰鬥機（Super Hornet International Roadmap），波音公司稱之為F/A-18I或“沉默大黃蜂”（Silent Hornet）。

主要的改良重點有：機背上加裝兩具總容量1590千克的保形油箱，增加航程；換裝F414增強推力型發動機，增加機載火力與速度；機背上配備球型飛彈暨雷射防禦警示系統，增加防護力；機身塗上隱形塗料，中線與兩翼都可以搭載匿蹤設計的膠囊武器艙，增加隱形能力；機首下方配備與F-35一樣的多功能紅外線瞄準暨追蹤系統；換裝新一代座艙與頭盔顯示系統，攻擊操控更簡易。

波音公司與諾格公司合作F/A-18“先進超級大黃蜂”經過為期三週的飛行測試，證明了“超級大黃蜂”經過改進後更難於被雷達發現並獲得了更大的作戰半徑。F/A-18I從2013年8月5日開始，總共進行21次飛行，該團隊測試了保形油箱（CFT）以及封閉武器艙（EWP），以及減少雷達信號特徵的改進。這些設備能以可承受的成本用於現有飛機的翻新，或是用於新飛機的生產。通過使用包括封閉吊艙在內的隱身措施，該型比海軍“超級大黃蜂”版本的隱身指標改善了50%。測試還證明，採用保形油箱後，該飛機作戰航程增加241千米，總航程已超過了3500千米。該項目試飛員麥克·華萊士表示，通過增加機載設備，隱身性、低阻力設計將提升飛機的作戰能力、生存能力，並且能夠完成在航母上的起降。

1985 年 2 月—8 月，美國海軍的“大黃蜂”中隊進行了首次戰鬥巡航，“星座”號航母搭載 VFA-25 和 VFA-113 中隊在西太平洋和印度洋進行了巡航。這次巡航證明了“大黃蜂”是一種維護量比 F-14A 和 A-6E 都少的可靠飛機，任務出動率達 89%。

1986 年 3 月 24-25 日的“草原烈火”行動中，“大黃蜂”首次參戰，執行了數次艦至岸的空襲，轟炸了威脅艦隊的利比亞岸上軍事設施。在行動中“大黃蜂”攻擊了蘇爾特的 SA-5 導彈陣地，這是“大黃蜂”的首次實戰亮相，也是 AGM-88A HARM 反輻射導彈的首次實戰使用。“大黃蜂”在惡劣天氣中以浪尖高度進行了攻擊，並安全返回。

1986 年 4 月 15 日“黃金峽谷”行動展開，美國空海軍聯合轟炸了的黎波里和班加西周圍的目標。“大黃蜂”與 A-7E 從航母起飛編隊使用 HARM 導彈攻擊了利比亞的薩姆導彈陣地，數枚 SA-2 朝“大黃蜂”發射，但都沒有命中。“大黃蜂”再一次全身而退 ^[24]  。

1991年海灣戰爭中，美國海軍和陸戰隊 190 架“大黃蜂”參戰，其中 106 架部署在航母上，陸戰隊有84架部署在岸基基地。戰爭中一架“大黃蜂”被擊落，兩架損失於事故，3 架 F/A-18被紅外地空導彈擊傷，但都返回航母和基地，維修後繼續參戰，顯示了該機的抗損能力。“大黃蜂”在戰爭中執行了6種任務——艦隊防空、敵防空火力壓制（SEAD）、遮斷、自護航、進攻性和防禦性制空、近距支援。在典型的 SEAD 任務中，“大黃蜂”掛載兩個副油箱，兩枚 AGM-88A HARM 反輻射導彈，兩枚 AIM-7“麻雀”導彈，以及兩枚 AIM-9“響尾蛇”導彈。遮斷任務的典型掛載是 3 枚 MK 20“石眼”集束炸彈，兩個副油箱，兩枚 AIM-7 和兩枚 AIM-9。在攻擊“蠶”式反艦導彈陣地時，“大黃蜂”掛載 AGM-142“白星眼”、SLAM 導彈、以及 Mk 80 系列通用炸彈。兩架 F/A-18C 獲得了空空戰果，1991 年 1 月 17 日“沙漠風暴”行動第一日，從“薩拉託加”號航母上起飛 4 架 VFA-81“陽光”中隊的 F/A-18C 戰鬥機編隊正在執行第二波攻擊。當地時間下午 14:00，正飛到沙特伊拉克邊境以北 40 英里時，他們接到 VAW-125“虎尾”中隊 E-2C 預警機的通報：發現附近有一架伊拉克空軍的米格-21 ^[25]  。

據美聯社等多家美媒報道，當地時間2022年6月3日下午2時30分左右，美國海軍一架F/A-18E“超級大黃蜂”戰鬥機在加利福尼亞州莫哈韋沙漠墜毀，飛行員喪生。 ^[26] 

當地時間2022年7月10日，美國海軍發表聲明稱，因遭遇惡劣天氣，美軍一架“超級大黃蜂”戰機8日從“杜魯門”號航母的甲板上被吹入地中海，有1人受傷。事發時“杜魯門”號正在海上補給，受強風和暴雨影響，這架“超級大黃蜂”戰機被吹入地中海。目前，這起事件仍在調查中，美國軍方也在評估從海中打撈戰機的相關事宜。 ^[28] 

2022年8月，美國海軍稱，從地中海中打撈出一架F/A-18E超級大黃蜂噴氣式飛機。 ^[29] 

2023年5月20日，西班牙空軍一架F-18戰鬥機在中部城市薩拉戈薩一個空軍基地墜毀，飛行員彈射逃生。 ^[31] 

F/A-18戰鬥攻擊機是一款超音速多用途戰鬥機，主要特點是可靠性和維護性好，生存能力強，大仰角飛行性能好以及武器投射精度高。F/A-18的結構是按6000飛行小時的使用壽命設計的，其中包括2000次彈射起飛和攔阻着陸。航空電子設備的平均故障間隔為30飛行小時，雷達的平均故障間隔時間為100小時，電子設備和消耗器材中有98%有自檢能力 ^[6]  。

F/A-18戰鬥機一直以來是比較讓人忽視的一種戰鬥機，自服役伊始就被 F-14“雄貓”的光芒所遮蔽，同時又飽受航程不足等缺陷的指責，被戲稱為“塑料蟲”。但不可否認的是，“大黃蜂”是比較成熟的設計，遭遇的服役初期故障遠低於同時代的三代機，其多用途作戰能力大大增加了艦載航空聯隊的作戰靈活性。隨着時間的推移，“大黃蜂”逐漸成為美國海軍艦載航空兵的軍馬，最終“大黃蜂”和“超級大黃蜂”一統美軍航母甲板，證明的自身的價值 ^[1]  。（空軍之翼評）