Brass Knuckles

Nelly可能是把'流行説唱'這個詞彙引向全世界説唱音樂迷的最大功臣，早在Justin Timberlake還在超級男孩裏的時候，Nelly就找來這位大帥哥合作過，而他2002年的專輯《Nellyville》也絕對是流行説唱的巔峯作品。2005年，Nelly又極具創意的為大家帶來了《Sweat/Suit》雙CD系列，派對和情歌的組合讓這位來自St Louis的説唱歌手與Hiphop音樂本質越走越遠。

又是三年過去了，Nelly帶着他的全新專輯《Brass Knuckles》再次回到大家身邊。當你看到Fergie, R Kelly, Ashanti和Ciara這樣的客串歌手名單時，你一定會對專輯的風格有了基本的瞭解：Nelly叔叔又給大家帶派對“禮物”來啦！！

不過，這一次，專輯封底的客串名單或許並不能代表整張專集。在開場曲“U Ain't Him”（Rick Ross客串）伴奏響起的時候，你就會發現遠不是你想的那樣，重貝斯音加上自我吹捧的歌詞，咦？這是在聽Young Jeezy的新專輯嗎？之後的“Hold Up”同樣讓你吃了一驚，Nelly在這裏彷彿把大家帶回了最早的St Lunatics（Nelly出道前的組合）時代，在這裏大家能夠找到 “Country Grammar”（Nelly的成名作）時期Nelly的貪婪，憎恨和嫉妒，更別提歌曲還請到了兩個重量級客串歌手LL Cool J和T.I.。三位MC各自老套路的攀比起了自己雄厚的資產，T.I.炫耀了自己的坐駕；LL揚言可以把一個人買斷， 而歌曲的主角Nelly則更誇張！

“Maybe the problem is you’re thinkin’ too small/you n*ggas only wanna rap and that’s all/ya only goal is to buy out the mall/I go to buy me the mall.”

不過，這樣的街頭風單曲也到此為止了，《Brass Knuckles》接下來在你意料之中的被'hip-pop'曲風所佔據：

黑眼豆豆（Black Eyed Peas）女主唱Fergie加入的專輯第一單曲Party People 是《Brass Knuckles》中的秘密武器，你一旦愛上這首Crunk味十足的歌曲，它絕對能“摧毀”你家的音響。這首由Polow da Don製作的單曲一發出便登上了全美Billboard Hot 100榜單，第一次嘗試説唱的Fergie最近也和Nelly一同登上BET頒獎禮舞台演唱了這首歌。專輯第二主打“Body On Me”同時也被收錄在Nelly現任女友Ashanti的新專輯《The Declaration》當中，這首由Akon製作的歌曲原本是給B2K成員Lil Fizz使用的，2006年就在網絡上泄漏，但是在聽説Fizz短時間內不會發片的消息後，Akon決定收回這個作品並賣給了Nelly。Akon式獨特的RnB副歌也是歌曲悦耳度的保證。

Busta Rhymes曾經在《The Big Bang》裏的一曲 ‘New York Sh*t’中以每句結尾都放上個“New York”的方式為自己的家鄉獻上一首讚歌，而Nelly這次也以同樣的方式，給加利福尼亞做出一次執禮，在兩位西岸前輩Snoop Dogg和Nate Dogg的幫助下，Nelly在這首名叫‘LA’的歌曲中敍述了自己對這座城市的印象：

“I spent a lot of time on this LA coast/Out here tryin’ to do the LA most/Chauffer-driven Phantom like the LA Ghost/In the back with the drinks takin’ LA tokes…/So now I’m off to Rodeo just to LA shop/Still getting’ dirty looks from some LA cops…/I send a lot of love to my LA brothers/My Latinos and my negroes and them LA covers/My blessings goes out to them LA mothers/Know that Nelly is an LA lover.”

接下來的‘Long Night’是一首充滿想象力的歌曲，當然是送給所有女性歌迷的，在R&B天王Usher歌聲營造的奇特長夜之下，Nelly施展出了自己所有的牀上戲耍功夫。'Self-Esteem'裏的Nelly突然變得嚴肅了起來，也許是政治説唱老前輩Chuck D在這裏跨刀的關係，也或許是他希望給那些聽他音樂的年輕人一些正面的鼓勵，Nelly在這裏談到美國年輕軍人在應徵入伍為國上前線時受到的支持與戰事結束回國之後受到的冷遇這一荒唐的社會現象。接下來的‘Stepped On My J’z’彷彿是Nelly早期經典“Air Force Ones”的續集，Nelly與兩位客串歌手Jermaine Dupri以及Ciara各自嘮起了自己最喜愛的喬丹鞋款，並表達了自己每次穿上23號先生的鞋都會興奮不已。

Nelly的説唱音樂始終有足夠的吸引力，他對伴奏的選擇也始終有獨特的見解，然而他似乎也始終無法獨自一人駕馭一張完整的説唱專輯，《Brass Knuckles》就又是這樣一張處境尷尬的專輯，14首歌曲中有13 首請到了客串歌手，人數多達19人，這讓人懷疑這是Nelly的個人專輯還是一張派對説唱合輯？

專輯裏唯一一首沒有客串歌手的‘One And Only’，本身像極了‘Dilemma’，只是沒有Kelly Rowland演唱副歌。在‘Chill’一曲當中，Nelly的St. Lunatics組合成員全部登場，大家會發現，Nelly在自己的小弟身邊優勢並不明顯；Pharrell Williams製作並客串的‘Let It Go (Lil Mama)’ 早在上半年就聽到B.G.(歌名叫“Bout 2 Blow”) 演唱過，不知道是不是Beat購買的問題，現在竟然到了Nelly的專輯裏；其他諸如Avery Storm客串的‘Who F*cks With Me’，Gucci Mane和R. Kelly客串的‘UCud GedIt’都不突出，但也不排除進入哪個夜場DJ的Mix CD。

《Brass Knuckles》沒有像Nelly之前的專輯一樣誕生一首接一首的暢銷單曲，但是正如説唱圈裏很流行的一句話説得那樣，“你的專輯永遠不會賣得比你的第一張好”。專輯的製作還屬上乘，不少歌曲都有進入電台或者夜場音樂輪換清單的潛力。《Brass Knuckles》體現了Nelly的價值，這也是屬於他的音樂，唯一缺少的，是一首“Country Grammar”或者“Dilemma”。