專輯

Special Issue

Album現代音樂最主要的發行方式，通常由10-25首歌組成，長度大多在12到74分鐘之間（不排除例外）。

專輯中的歌曲順序一般來説應該是經過慎重考慮的，按照這樣的順序聽下來，整張專輯給人的感覺會超過簡單的歌曲總和，也就是整體大於局部總和的意思（馬克思主義哲學原理），尤其是概念專輯（conceptual album）。實體專輯一般包括四大部分：封套、CD、寫真、歌詞本，部分改版專輯會附加專輯主打歌曲MV的DVD或VCD。

網絡上有流行的“網友專輯”，如百度MP3音樂掌門人。此類專輯可為網友收集喜歡歌曲或者自創，一般由一首或者更多歌曲組成。

有百度ID的用户均可以發表專輯，具體包括“專輯名稱，專輯曲目，專輯介紹，分類列表，專輯封面設計”等步驟。大家可以在這裏與大家分享自己情有獨鍾的歌曲，盡情抒發自己的感受，暢快淋漓，當然也能享受廣大網友朋友的推薦，通過音樂分享找到與自己志同道合的朋友。

通常的音樂專輯內容多是之前發售中的單曲中的曲目及一些未發表曲。與之相對，精選輯中多是歌手在過去發表過的單曲曲目，集中了歌手最為知名的曲目。由於精選輯中多收錄的是常常在電視及廣播中出現的歌曲，因此除了歌迷之外，也會吸引其他人士的購買慾。因而通常較一般發售的專輯銷量為高。

迄今為止，世界上銷量最高的精選輯是Michael Jackson的Thriller，全球銷量高達1.1億張。其次是老鷹樂隊的Their Greatest Hits 1971-1975，銷售出了大約4100萬張。其次是披頭士的1（1 (The Beatles album)），銷售出了約2700萬張，第四名則是麥當娜的THE IMMACULATE COLLECTION銷售出了大約2300萬張，是女藝人精選輯的最高銷量保持者。華語樂壇比較著名的精選輯則有的《八度空間》。

概念專輯（Concept Album）指的是專輯中的樂曲全部圍繞相同主題的音樂專輯。

通常情況下，流行音樂的專輯都是由歌手的樂曲及翻唱樂曲等彼此之間無關係的單獨樂曲構成。而概念專輯的定義則如上文所述。但概念專輯本身的定義也存在問題。一般多認為，世界第一張概念專輯是披頭士的佩伯中士的孤獨之心俱樂部樂隊（1967年發表）。但如果採用較廣泛定義的話，世界上第一張概念專輯是1930年代後半期Lee Wiley所發行的一張唱片。

一張音樂專輯的製作的主要參與者為作詞人，作曲人，演唱者，編曲者，MV拍攝導演以及專輯錄制團隊和唱片發行公司。並會因為它自身發行地區的不同而產生不同版本，如香港版、內地版、美國版……

(Music Album) 是指將一定數量以上的歌曲或樂曲集結在一起，並對外發行的一種媒體（通常是鐳射唱片(Compact Disc) 的形式）。最普遍的方式是透過商業機制發行，但也有許多一般歌手直接在現場表演或網站上銷售專輯唱片。這種做法最常在龐克、硬核朋克和獨立音樂界中出現，因為這些歌手往往都想遠離主流的唱片業界，他們認為這是一種資本主義的剝削。

歷史“音樂專輯”的定義最早始於每分鐘轉速78RPM的留聲機唱片的包裝形態，是將唱片與一本類似相簿的書包裝在一起。第一張被稱作“專輯”的歌曲集合是柴夫斯基的《胡桃夾子》，這張專輯於1909年4月發行，是4張唱片的組合，由奧迪恩唱片公司（Odeon Records）發行。當時零售價為16先令，以現代匯率換算約為20美元。

Lady GaGa第三張錄音室專輯(2張)

在1948年，哥倫比亞唱片公司（Columbia Records）製造出了第一張12英吋、每分鐘轉速33⅓ RPM的唱片，原料為烯基樹脂（Vinylite）。唱片每一面可播放23分鐘的音樂，這種唱片比起以往的老式唱片能儲存更多的歌曲，因此取代了舊式唱片成為“專輯”的主流記錄媒體。多年來，西方標準的流行音樂業界規格都是一張專輯中有12首歌曲，這個數字是源自於要付給創作者的版税。

披頭士樂團在1967年發行的《佩伯中士的孤獨之心俱樂部樂隊》（Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band）被視為最早定義出現代專輯形態的作品，也就是包含了印刷的照片之外包裝，這被視為是音樂創作者的藝術表現之一部份。

時至今日，烯基樹脂唱片早已不再是主流的媒體格式，“專輯”的定義適用於所有錄製聲音的集合，通常是被收錄在鐳射唱片（CD）上。但仍有MiniDisc（MD）、緊湊音頻盒帶、MP3等不同格式的專輯。

由於日新月異的技術發展，媒體的容量也越來越大，“專輯”的長度已經成為開放的討論議題。根據英國單曲榜（UK Singles Chart）的定義，一張唱片要能被稱為專輯，必須至少包含4首歌曲，或總長度超過20分鐘。有時候長度較短的專輯又被稱為“EP”，為ExtendedPlay（延長播放）的縮寫，“延長”指的是時間較單曲（Single）較長。有時也會被稱為“迷你專輯”。

如果一張專輯的播放時間非常長，歌手通常會改為發行“雙碟裝”（Double Album）的專輯，就是將兩張唱片包裝在同一個盒子中。有許多錄製過非常多張專輯的歌手或藝人，常會將多張唱片（CD）包裝在一個有整體性設計的盒子中重新發行，通常會包含一張或多張專輯，也會收錄以前未發表的錄音作品，或是同一主題的單張專輯加入非單獨銷售的海報、寫真或其他唱片的周邊產品，這樣的作品都被稱為“套裝精選輯”（Box Sets）。

錄音室專輯（studio album）是指在錄音室中錄製的專輯。通常不包含現場實況的錄音或混音歌曲，若是有收錄這些歌曲，也不會是專輯的主要歌曲。與現場專輯不同，在錄製錄音室專輯時，不需一次演奏完整首歌而可於錄音室中加入聲音效果、管弦樂團的伴奏，且聲音通常較為清晰。

於音樂業界中，錄音室專輯通常和現場專輯以及合輯的主題相反。錄音室專輯中收錄的多為未曾發表的原創歌曲。錄音室專輯亦為音樂專輯中銷售量最高的種類，例如在英國，銷售量超過250萬的24張專輯中，有18張是錄音室專輯。

於古典音樂中錄音室專輯與現場專輯之差異為錄音室專輯常為多次編輯的成果。尤其管弦樂團作品可為同作品之不同場景。該慣習建構完善，而當較早期的類比錄音作品被移轉至數位媒體時編輯常十分顯著。

合輯（Compilation albums）是指在一位或多位歌手的音樂作品，集合在同一張音樂專輯出版。當只有一位歌手音樂作品的合輯，又指是精選輯(Retrospective album)，乃此位歌手的歷年音樂作品，集合在同一張音樂專輯出版。發行合輯的因素，常是行銷的產品包裹(Product bundling)策略。

精選輯（Greatest hits或best album）是音樂專輯的形態之一。是指歌手前一段時間累積的優秀的歌曲的合集。有時也會再加上幾首新歌，被稱為“新歌+精選”，如：《Together新歌+精選》 《新歌+精選》

此外隨着音樂產業的多元化與信息時代的到來，數字專輯（在網絡上銷售的非實體電子版收費專輯）、演唱會專輯（DVD/CD）、包含Music Video或其他普通專輯未發行單曲的Deluxe Version應運而生。

通常，根據音樂風格不同，會有rock album（搖滾樂專輯）、mainstream rock and pop album（主流搖滾樂和流行音樂專輯）、hip hop album（嘻哈專輯）以及classic album（古典專輯）等。而根據曲目數量的不同，還會有EP，有時也叫做mini-album（迷你專輯）、double album（雙碟裝專輯）和triple album（三碟裝專輯），甚至有的歌手會出single album（單曲專輯），裏面包括一首歌曲的不同演唱版本。雙碟裝專輯就是將兩張唱片包裝在同一個盒子中。有的歌手還會發行box sets（盒裝全集/套裝精選輯），即將多張唱片包裝在一個有整體性設計的盒子中 ^[1]  。

1982年，世界上最暢銷的專輯《Thriller》發行，出自流行音樂之王邁克爾·傑克遜，這張專輯被吉尼斯世界紀錄認證為全球銷量最高和最受歡迎的專輯。